Les avantages du Brexit peuvent sembler rares, mais l’un des résultats, en ce qui concerne le cricket, a été la décision d’autoriser un deuxième joueur étranger dans le championnat du comté. À New Road vendredi, cela signifiait une chance de voir deux grands joueurs des temps modernes se battre ensemble et bien que l’un soit tombé pour un 30 moyen, l’autre a décollé d’un siècle classique.
Steve Smith était le premier, sa première sortie avec la chauve-souris pour Sussex dans ce court passage pré-Ashes d’une durée de 80 minutes avant d’être jugé lbw par Josh Tongue du Worcestershire. Cela semblait être au mieux un coupe-bail, Smith frappé au-dessus du genou par le bras droit. Mais sans DRS à sa disposition, le meilleur australien depuis Bradman ne pouvait que froncer le nez avant de remonter les marches métalliques du pavillon Graeme Hick.
Bien que ravis de voir le dos de Smith – et de réduire Sussex à 128 pour quatre en réponse à leurs premières manches 264 tout compris – les hôtes avaient toujours la petite affaire de Cheteshwar Pujara à l’autre bout.
Et au cours de la deuxième journée, le joueur de 35 ans a positivement craqué, son huitième siècle pour le club élevé peu de temps après le thé et remplissant le sentiment inévitable que son jeu de coups dégageait.
En effet, chaque fois que Pujara a dépassé 50 ans pour Sussex, il a continué à le transformer en trois chiffres. Ici, le rock intermédiaire de l’Inde était à son meilleur, défendant vigoureusement, conduisant avec autorité et, à un moment donné, déployant l’uppercut six qui a ravi son armée de supporters au fil des ans. Pujara a finalement chuté pour 136 sur 189 balles, mais Sussex, 373 tous éliminés et menant par 109 points, avait obtenu une emprise sur la procédure.
Tous les regards sont désormais tournés vers les prévisions pour le week-end et Smith se demandera si la deuxième de ses six manches possibles pour Sussex se concrétisera. Son premier, commençant dans la seconde de la journée après deux frappes précoces, était parfois un peu irrégulier et glorieux à d’autres. Pour être juste, c’était remarquable avant même qu’il n’ouvre son compte en croquant sa 13e balle de l’armateur gauche Ben Gibbon à travers les couvertures pour quatre.
Smith et Pujara, il s’est avéré, étaient tous deux sortis vers le pli sans «protège-tiges» montés sur leurs casques, provoquant un retard de cinq minutes et des claquements de mains lents de la part des habitants alors que le 12e homme se précipitait pour en trouver. Introduite dans le jeu après la mort tragique de Phillip Hughes en 2014, la protection supplémentaire au cou peut être facultative au niveau international mais est obligatoire dans le cricket national anglais. Smith a commencé à en utiliser un après avoir été abattu par un obusier Jofra Archer à Lord’s lors du test des cendres de 2019, mais reste clairement réticent. Un joueur pointilleux dans le meilleur des cas – ces tics excentriques étaient exposés ici – le droitier a précédemment expliqué comment sa préférence pour frapper avec son col relevé affecte sa concentration.
Seul Smith saura si c’était le cas ici quand, après avoir enlevé cinq pattes mais aussi de l’air frais à l’occasion, il a été frappé devant par Tongue. Quoi qu’il en soit, c’était une récompense pour le prometteur milieu rapide de 25 ans qui a surmonté une absence de 14 mois en raison d’un problème nerveux aux épaules et, après huit guichets pour les Lions à Galle plus tôt cette année, est très bien sur le radar de l’Angleterre.
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Avec Pujara, un 54 agressif de Fynn Hudson-Prentice a tourné la vis. Ollie Robinson, fraîchement sorti des chiffres de sept pour 59 le premier jour, a également pillé un 21 balles 33 du n ° 9, puis a retiré Jake Libby, a attrapé Pujara, pour quitter le Worcestershire 34 pour un à la fin. Avec trois internationaux à leur disposition dans ce match de division 2, les Sussex en ressentent certainement les bénéfices.