NEW YORK (AP) – Une copie de ce qu’on appelle le premier enregistrement original de la distribution de Stephen Sondheim a été trouvée sur un CD égaré, capturant les talents naissants du compositeur légendaire dans une comédie musicale dirigée par des étudiants alors qu’il était au Williams College en 1948.
Sondheim était un étudiant en deuxième année de 18 ans lorsqu’il a écrit la musique de « Phinney’s Rainbow », un spectacle qui n’avait que quatre représentations parrainées par l’organisation théâtrale de Williams, Cap and Bells.
Paul Salsini, journaliste et auteur du nouveau mémoire « Sondheim & Me : Revealing a Musical Genius », a récemment trouvé le CD tout en rangeant le matériel qu’il avait amassé pour son livre et s’est rendu compte qu’il contenait « le premier enregistrement original de la distribution de Sondheim ».
« Je l’ai joué et j’ai pensé: » Mon Dieu, c’est vraiment rare « », a déclaré Salsini, qui a également fondé et édité The Sondheim Review, à l’Associated Press depuis son domicile à Milwaukee. « C’est une trouvaille. »
Le spectacle universitaire avait de la musique de Sondheim et un livre et des paroles de Sondheim et d’un autre étudiant, Josiah TS Horton. Sondheim était au piano et il n’y avait pas d’orchestre.
Salsini soupçonne Sondheim lui-même d’avoir enregistré l’une des émissions sur un enregistreur à acétate, notant que son mentor Oscar Hammerstein II l’avait exhorté à acheter un tel appareil. « Je suis sûr à 90 % que Sondheim a mis ce magnétophone à côté de son piano. »
Le titre de l’émission a deux références ludiques – l’une à « Finian’s Rainbow », qui a récemment ouvert ses portes à Broadway, et l’autre à James Phinney Baxter III, président de Williams.
L’émission était une satire centrée sur une école nommée Swindlehurst Prep, dont les élèves sont divisés en trois types – les athlètes, les loups et les intellectuels. Quand le président est absent, les étudiants se déchaînent. Salsini appelle l’humour « collégial ». Dans une boutade, quelqu’un dit : « Les étudiants se révoltent. La réponse: « La faculté n’est pas si bonne non plus. »
Sondheim a écrit 25 numéros musicaux pour « Phinney’s Rainbow », dont un ballet de rêve. L’émission avait un casting de 52 étudiants – tous des hommes, puisque Williams n’a admis les femmes qu’en 1971. Le budget était de 1 035 $.
Le CD de Salsini se compose de 19 pistes, pour une durée totale de 1 heure et 20 minutes. D’une manière ou d’une autre, le disque s’était égaré et il ne pouvait pas l’inclure dans son livre, à son grand regret. Il ne sait pas comment il l’a obtenu en premier lieu. Salsini pense que d’autres copies pourraient exister, bien qu’aucune n’ait été trouvée à la Bibliothèque du Congrès ou à Williams, dans le Massachusetts.
La qualité sonore est assez médiocre – avec des rires et des applaudissements submergeant parfois les paroles – mais la découverte est néanmoins passionnante. De nombreuses chansons font allusion au futur géant du théâtre musical, comme « How Do I Know? » du premier acte. avec un jeu de mots intelligent : « Et je t’ai demandé quand/ Et tu as dit que je le saurais !/Mais comment saurai-je/Quand je saurai que tu as dit ‘non’ ?/Je ne sais tout simplement pas ! »
Salsini désigne cette chanson comme l’un des premiers exemples d’un thème sur lequel Sondheim reviendrait souvent. « C’est un précurseur pour tant de chansons de Sondheim dans lesquelles il exprime un désir, un désir d’amour, un désir d’affection, qui traverse bon nombre de ses chansons au cours de sa carrière. »
Sondheim, décédé en 2021, est devenu un géant du théâtre musical, influençant plusieurs générations d’auteurs-compositeurs, en particulier avec des comédies musicales aussi marquantes que « Company », « Follies » et « Sweeney Todd ».
Six des comédies musicales de Sondheim ont remporté les Tony Awards de la meilleure partition, et il a également reçu un prix Pulitzer (« Sunday in the Park »), un Academy Award (pour la chanson « Sooner or Later » du film « Dick Tracy »), cinq Olivier Récompenses et la Médaille d’Honneur Présidentielle. En 2008, il a reçu un Tony Award pour l’ensemble de son œuvre.
« Phinney’s Rainbow » a donné à Sondheim un premier coup de pouce professionnel. Cap et Bells ont signé un accord avec Broadcast Music, Inc. pour les droits de publication de trois chansons de la partition : « Phinney’s Rainbow », « How Do I Know? » et « J’ai toujours mon coeur ».
Salsini, qui a obtenu un diplôme en journalisme et une maîtrise à l’Université Marquette et y est retourné pour enseigner, prévoit de faire don de tout son matériel de Sondheim à la collection de recherche de l’école., y compris le CD. Il est ouvert au public, ce qui signifie que tout le monde peut entendre la musique. « Cela appartient là-bas », a-t-il dit.
Mais Salsini connaît suffisamment Sondheim pour soupçonner sa réaction. « Il n’aime pas que sa juvénile soit récupérée et rendue publique, donc je ne pense pas qu’il aimerait ça là-bas », a-t-il déclaré. « Mais ce n’est pas mon souci. Je suis journaliste et c’est l’actualité.
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Marc Kennedy est à http://twitter.com/KennedyTwits