Cette semaine, le conseil d’administration de l’Église d’Angleterre se réunit pour le Synode général, où les évêques et d’autres membres du clergé débattent de la position de l’Église anglicane sur le mariage homosexuel.
Un vote aura lieu à la fin de la semaine, mais s’il fait suite à une fuite d’une recommandation des évêques, le C de E autorisera probablement les mariages homosexuels à être bénis à l’église, mais maintiendra son interdiction des mariages homosexuels au sein de l’église.
La proposition est « sans aucun doute incohérente », déclare le révérend Andrew Foreshew-Cain, un aumônier C de E de Lady Margaret Hall à l’Université d’Oxford.
D’une part, ils béniront les mariages homosexuels à l’église, « mais en même temps, ils disent aussi que la doctrine de l’Église d’Angleterre ne change pas. Et la doctrine de l’Église d’Angleterre est que le mariage est pour un homme et pour une femme, et que les relations sexuelles hors mariage sont un péché », explique Foreshew-Cain.
« C’est incohérent. Cela n’a tout simplement aucun sens théologiquement », dit-il.
La Grande-Bretagne mariage gay légalisé en 2013, mais l’institution C de E bénéficie d’une exception à la loi en raison de sa capacité à se gouverner, donnée par l’État. L’exception à la loi britannique est une question qui tient à cœur à Foreshew-Cain. En 2014, il a épousé son partenaire de longue date Stephen. Le couple était ouvertement en couple depuis 14 ans, et Foreshew-Cain n’avait pas prévu que le nouveau mariage légal serait un problème.
« Pour être honnête, j’étais extrêmement naïf », dit-il. Le couple recevait des invitations à dîner avec son patron, l’archidiacre. « Nous avons été acceptés comme un couple au sein de l’église, même si nous n’étions pas dans un partenariat civil et, je suppose à un certain niveau, vivant dans le péché. »
Ce que Foreshew-Cain ne réalisait pas à l’époque, c’est qu’il était le premier vicaire C de E dans un mariage homosexuel. L’état civil et la sexualité sont des caractéristiques protégées en vertu de la loi sur l’égalité de 2010 au Royaume-Uni. Mais l’exception C de E signifiait qu’il n’y aurait aucune répercussion lorsque Foreshew-Cain aurait subi des actes homophobes après son mariage.
« Ma boîte de réception était remplie d’abus. Les autres membres du clergé refuseraient d’adorer avec moi. Les gens me disaient en face des choses abusives et désagréables sur ma foi, mon ministère, ma relation et ma sexualité », se souvient-il. Pourtant, la ligne officielle de l’église était qu’il ne s’agissait pas d’abus homophobes, mais d’une expression théologique légitime de leur position. « Alors que partout ailleurs au Royaume-Uni, si des gens me disaient ces choses, je pourrais les faire arrêter », a déclaré Foreshew-Cain.
Foreshew-Cain a été mis sur la liste noire des nouvelles paroisses après avoir quitté son poste à Londres. Heureusement pour lui, les paroisses de l’Université d’Oxford sont des organismes de bienfaisance éducatifs indépendants et le C de E ne pouvait pas intervenir dans le processus d’embauche. Le C de E a demandé que le nom de Foreshew-Cain soit retiré de la liste des candidatures, mais Oxford a refusé. Il a été embauché par le collège Lady Margaret Hall en 2019 et en est le vicaire depuis.
Ce n’est pas seulement l’impact sur sa propre carrière qui frustre Foreshew-Cain à propos de l’inertie de l’église sur l’homophobie, sa préoccupation s’étend principalement au bien-être des membres de l’église LGBTQ+.
« Si vous vivez dans une communauté où vous entendez des sermons qui disent que l’homosexualité est mauvaise et immorale et que vous explorez votre propre sexualité, ce message va avoir un effet profondément troublant sur votre santé mentale », dit-il.
Un exemple des dommages que l’homophobie institutionnelle de l’église peut infliger est Lizzie Lowe, qui s’est suicidée à l’âge de 14 ans par crainte que l’église ne l’accepte pas comme lesbienne. Elle n’est pas la seule personne dont Foreshew-Cain sait qu’elle a pris une décision similaire.
C’est le danger pour les gens d’église qui ne prennent pas l’homophobie au sérieux. Le mois dernier, le C de E a présenté des excuses pour la manière dont les personnes LGBTQ+ ont été exclues de l’église.
« Nous ne vous avons pas aimé comme Dieu vous aime, et c’est profondément faux », lit-on dans la lettre ouverte des évêques. « Les occasions où vous avez reçu une réponse hostile et homophobe dans nos églises sont honteuses et nous nous en repentons. »
C’est une excuse creuse, en ce qui concerne Foreshew-Cain. « Ils s’excusent de nous rejeter et de nous exclure, tout en nous rejetant et en nous excluant, parce qu’ils disent qu’ils n’accepteront pas nos relations comme égales à celles des hétérosexuels. »
À moins que le C de E ne soit prêt à accepter pleinement un changement de position sur le mariage homosexuel, les excuses sont nulles. « C’est dire que nous sommes désolés de faire ce que nous faisons, mais nous allons continuer à le faire quand même. C’est le langage d’un agresseur », dit-il.
Dans l’état actuel des choses, la décision de bénir les mariages homosexuels mais de ne pas les autoriser semble avoir bouleversé tout le monde. Pour les progressistes, ce n’est pas suffisant et pour les conservateurs, cela donne trop de terrain. En fin de compte, la décision est probablement grandement influencée par le C de E gadhésions à l’aviron en Afrique où autoriser le mariage homosexuel pourrait attiser les divisions.
Foreshew-Cain craint que l’acceptation de la recommandation des évêques ne limite les mouvements futurs pour autoriser pleinement le mariage homosexuel. Une recommandation similaire a déjà été suggérée dans l’Église épiscopale écossaise. La campagne pour le mariage égal en Écosse a rejeté cette idée et l’a fait rejeter aux côtés des conservateurs.
En examinant pourquoi ils ont adopté cette approche, Foreshew-Cain explique; « Nous voulons le mariage, nous ne voulons pas être bénis et être traités comme des gens de seconde classe. » La campagne a fonctionné en Ecosse. L’Église épiscopale écossaise a ensuite approuvé le mariage homosexuel en 2017.