Le président chilien appelle à l’unité dans la bataille pour contenir les incendies mortels

Des incendies de forêt meurtriers continuent de brûler au Chili alors que le président Gabriel Boric a appelé à l’unité et à la résolution en réponse à la destruction de plus de 1 000 maisons et de centaines de milliers d’hectares de terres dans les régions du centre-sud du pays.

Les autorités ont déclaré lundi que les conditions propices à la propagation des incendies, qui ont consumé 270 000 hectares (667 184 acres) et fait jusqu’à présent au moins 24 morts, persisteraient cette semaine.

Les incendies sont les plus meurtriers de la nation sud-américaine ces dernières années et ont déjà fait de 2023 la deuxième pire année jamais enregistrée en termes d’hectares brûlés. La National Forestry Corporation du Chili a signalé que lundi matin, 275 incendies étaient toujours actifs.

« Unité pour affronter la tragédie, unité pour se reconstruire. Cela a été et sera toujours le chemin face à l’adversité de notre Chili », a déclaré Boric. écrit sur Twitter.

Les autorités chiliennes ont déclaré dimanche qu’au moins 1 182 personnes avaient été blessées dans les incendies de forêt, qui ont été attisés par des vents violents et des températures dépassant les 40 degrés Celsius (104F). Près de 1 100 maisons ont également été détruites.

Maria Ines Hernandez, une assistante sociale de 55 ans à Santa Juana, une ville située à environ 53 km (33 miles) au sud de Concepcion dans la région durement touchée de Biobio, a déclaré que de nombreuses maisons de la région avaient été réduites en cendres, laissant les habitants incertains de vers qui se tourner.

« C’est un miracle que certaines maisons aient été épargnées », a déclaré Hernandez à l’agence de presse AFP. « Maintenant, nous avons peur que le feu revienne… Où trouverons-nous refuge ? Où? Comment? »

L’aide internationale et le personnel ont commencé à arriver dimanche d’Espagne, d’Argentine et du Mexique, tandis que davantage d’aide était attendue de plusieurs pays de la région, dont le Brésil, la Colombie, le Paraguay, le Venezuela et le Pérou.

Marcelo Ebrard, ministre mexicain des Affaires étrangères dit tard dimanche que 180 spécialistes formés à la lutte contre les incendies de forêt étaient partis pour le Chili pour aider l’agence nationale de protection civile à maîtriser les incendies.

Pendant ce temps, le gouvernement portugais a déclaré lundi qu’il était prêt à envoyer 140 pompiers pour aider à combattre les incendies de forêt, mais qu’il attendrait une réponse du Chili sur sa capacité à accueillir le contingent.

Des responsables chiliens ont déclaré qu’un soi-disant avion Ten Tanker doté d’une capacité de lutte contre les incendies de 36 000 litres devait également arriver lundi.

Au cours du week-end, le Chili a publié des déclarations d’urgence pour les régions méridionales largement rurales de Biobio, Nuble et Araucania dans le but d’accélérer les secours. Les régions abritent de vastes forêts ainsi que des fermes qui cultivent du raisin et d’autres fruits destinés à l’exportation.

S’exprimant dimanche depuis la ville de Puren en Araucanie, le président Boric a souligné que son administration fournirait toutes les ressources nécessaires, tout en cherchant également à inspirer la solidarité face aux incendies meurtriers.

« J’ai vu la résilience de notre peuple, et c’est exactement cet esprit qui doit nous guider pendant cette période difficile », a-t-il déclaré. « Tous ensemble, nous nous en sortirons avant. »

Certaines des zones brûlées dans les incendies sont pauvres et isolées, et en proie à de violents affrontements entre les peuples autochtones mapuche d’une part et le gouvernement, les entreprises forestières et les propriétaires fonciers privés d’autre part.

Miguel Angel Henriquez, un agriculteur de 58 ans à Santa Juana, a déclaré que lui et sa femme avaient délibéré trop longtemps sur l’opportunité d’échapper aux flammes qui approchaient et qu’ils avaient de la chance d’être en vie. « Nous avons attendu la fin, mais le feu nous a isolés de tous côtés », a-t-il déclaré à l’AFP.

Ils sont retournés dans la direction d’où ils étaient partis et se sont heurtés aux pompiers, aux voisins et à la police. « Quand le feu s’est approché, je leur ai dit : ‘Soit nous sortons d’ici maintenant, soit nous mourons ici.’ Nous nous sommes cachés derrière le camion de pompiers », a déclaré Henriquez.

Il a ajouté avoir vu un voisin braver les flammes pour tenter de sauver certains de ses animaux. « Il n’est pas sorti. Je lui ai crié de sortir du feu, mais il n’a pas écouté.