Le président de l’Eurogroupe, Donohoe, admet avoir enfreint les limites des dons lors des élections irlandaises

DUBLIN – Le président de l’Eurogroupe, Paschal Donohoe, a admis mardi avoir reçu des dons d’entreprises qui enfreignaient les limites légales strictes de l’Irlande, aggravant un scandale qui met à rude épreuve la stabilité du gouvernement de coalition irlandais.

Donohoe, le ministre des Finances de longue date qui a changé de rôle au sein du Cabinet le mois dernier et est désormais en charge des dépenses publiques et de la réforme, a présenté ses deuxièmes excuses en une semaine au Parlement pour avoir mal géré les déclarations de dépenses pour ses campagnes électorales irlandaises en 2016 et – dans un nouvel aveu mardi — également en 2020.

Contrairement à sa défense initiale la semaine dernière, Donohoe a déclaré qu’il acceptait désormais qu’une partie des dons non déclarés d’un ami d’affaires aurait dû être signalée comme provenant d’une entreprise donatrice non enregistrée. Ceux-ci sont censés être plafonnés à seulement 200 €, et non à la limite des dons personnels de 1 000 €.

Donohoe avait cité ce seuil plus élevé la semaine dernière pour tenter de montrer que les dons de la campagne 2016, bien qu’ils ne soient pas correctement déclarés, n’enfreignaient pas les limites légales de dons.

Mais Donohoe a été obligé de changer ses explications et son arithmétique une fois que le donateur, l’ancien chef de la Fédération de l’industrie de la construction Michael Stone, a confirmé mardi matin qu’il avait payé une demi-douzaine de ses propres travailleurs pour ériger des affiches de campagne pour Donohoe avant les deux élections. Ils ont été photographiés à l’aide d’une camionnette portant le nom de la société de Stone, le Designer Group.

Pierre s’est blâmé pour avoir mis Donohoe dans une position délicate et a démissionné de ses deux postes nommés par le gouvernement à l’Agence de développement foncier et à une fiducie de régénération urbaine.

Donohoe a déclaré qu’il avait informé la Commission irlandaise des normes de la fonction publique, connue sous le nom de SIPO, que son bureau rembourserait 234,20 € au Stone’s Designer Group dans le cadre de l’examen de la semaine dernière et de la découverte de dons qu’il a qualifiés de « non autorisés » et « par inadvertance ». Le SIPO – un organisme indépendant supervisé par le propre ministère de Donohoe – examine les déclarations de dépenses de campagne de Donohoe pour les deux années électorales.

Donohoe a décrit ses erreurs comme le produit d’une « attention inadéquate », en particulier en 2020 lorsqu’il était directeur des élections pour le parti Fine Gael responsable de la stratégie de campagne dans 39 circonscriptions à l’échelle nationale. Il a insisté sur le fait qu’il ne savait tout simplement pas que, chez lui, dans son quartier central de Dublin, Stone payait ses propres ouvriers du bâtiment pour mettre des affiches.

Mais les partis d’opposition ont ridiculisé les explications révisées de Donohoe, dirigées par le Sinn Féin, qui a dominé le scrutin en 2020 et tente d’évincer le Fine Gael du Premier ministre Leo Varadkar et ses partenaires de la coalition du pouvoir.

Porte-parole des finances du Sinn Féin Pearse Doherty a accusé Donohoe d’avoir présenté de faux chiffres qui sous-estimaient la vraie valeur des contributions de Stone et a tenté « d’inverser les chiffres pour que tout semble plausible ».

Il a rejeté l’affirmation principale de Donohoe selon laquelle l’utilisation des camionnettes de l’entreprise de Stone devrait être traitée comme un don d’entreprise soumis à la règle des 200 €, tandis que l’argent que Stone versait à ses travailleurs utilisant ces camionnettes pour ériger des affiches devait être traité comme des dons personnels juste en dessous de l’€. Limite de 1 000 pour cette catégorie.

Lorsque les chahuteurs du Sinn Féin ont noyé la réponse de Donohoe, il a plaisanté: « Je ne sais pas si vous êtes intéressé par ma réponse ou par ma tête. »

Le Sinn Féin a déclaré qu’il réfléchissait toujours à l’opportunité de demander un vote de confiance à Donohoe. Le Sinn Féin a déjà testé à deux reprises l’emprise du gouvernement sur le pouvoir en exigeant des votes de confiance à Varadkar et à l’ancien ministre des Affaires étrangères, Simon Coveney. Le gouvernement – ​​qui comprend le Parti vert et reçoit le soutien externe de législateurs ruraux indépendants – a conservé des majorités confortables dans les deux votes.

La perte d’un vote de confiance déclencherait des élections anticipées, alors que le gouvernement espère terminer son mandat complet de cinq ans jusqu’en février 2025.