WASHINGTON (AP) – Alors que des partisans en colère du président Donald Trump ont pris d’assaut le Capitole américainprêt à briser les vitres et à frapper les policiers, le fondateur de Oath Keepers, Stewart Rhodes, les a vantés comme des patriotes et a rappelé la bataille qui a déclenché la guerre d’indépendance américaine.
« Vient ensuite notre » Lexington « », a déclaré Rhodes à ses collègues extrémistes d’extrême droite dans un message du 6 janvier 2021. « Ça arrive. »
Les jurés commenceront à peser ses paroles et ses actions mardi, après près de deux mois de témoignages et d’arguments dans le procès pénal de Rhodes et de quatre coaccusés. Les plaidoiries finales de la défense se sont terminées lundi soir.
Le jury évaluera les accusations selon lesquelles les gardiens du serment n’ont pas été entraînés dans une frénésie impulsive par Trump le 6 janvier, mais sont venus à Washington avec l’intention d’arrêter à tout prix le transfert du pouvoir présidentiel.
L’émeute était l’occasion à laquelle ils s’étaient préparés, selon les procureurs. Les partisans de Rhodes sont entrés en action, marchant vers le Capitole, rejoignant la foule poussant dans le bâtiment et tentant d’annuler l’élection qui envoyait Joe Biden à la Maison Blanche à la place de Trump, selon les autorités.
Ce n’est pas vrai, soutiennent les Gardiens du Serment. Ils disent qu’il n’y a jamais eu de complot, que les procureurs ont déformé leurs propos certes pompeux et ont donné aux jurés une chronologie trompeuse des événements et des messages.
Des centaines de personnes ont été condamnées dans l’attaque qui a blessé des dizaines d’officiers, envoyé des législateurs courir pour sauver leur vie et ébranlé les fondements de la démocratie américaine. Maintenant jurés dans l’affaire contre Rhodes et quatre associés décidera, pour la première fois, si les actions de tout accusé du 6 janvier constituent un complot séditieux – une accusation rarement utilisée qui entraîne à la fois une peine de prison importante et un poids politique.
Le verdict du jury pourrait bien répondre à la fausse idée que l’élection présidentielle de 2020 a été volée, peu après les résultats de mi-mandat de 2022 dans lesquels les électeurs ont rejeté les candidats républicains choisis par Trump qui ont soutenu ses allégations de fraude sans fondement.. Le résultat pourrait également façonner l’avenir des poursuites massives et coûteuses du ministère de la Justice contre l’insurrection que certains conservateurs ont cherché à présenter comme politiquement motivée.
L’incapacité à obtenir une condamnation pour complot séditieux pourrait causer des problèmes pour un autre procès très médiatisé à partir du mois prochain de l’ancien président national des Proud Boys, Enrique Tarrio, et d’autres dirigeants de ce groupe extrémiste. L’enquête du 6 janvier du ministère de la Justice s’est également étendue au-delà de ceux qui ont attaqué le Capitole pour se concentrer sur d’autres personnes liées aux efforts de Trump pour annuler les élections.
Dans le procès Oath Keepers, les procureurs ont construit leur dossier en utilisant des dizaines de messages cryptés envoyés dans les semaines précédant le 6 janvier. Ils montrent Rhodes rassemblant ses partisans pour se battre pour défendre Trump et avertissant qu’ils pourraient avoir besoin de « se soulever dans l’insurrection ».
« Nous ne nous en sortirons pas sans une guerre civile. Préparez votre esprit, votre corps et votre esprit », a-t-il écrit peu après les élections de 2020.
Trois accusés, dont Rhodes, ont pris la barre des témoins pour témoigner pour leur défense – une décision généralement considérée par les avocats de la défense comme une option de dernier recours, car elle a tendance à faire plus de mal que de bien. À la barre des témoins, Rhodes, de Granbury, Texas, et ses associés – Thomas Caldwell, de Berryville, Virginie, et Jessica Watkins, de Woodstock, Ohio – ont cherché à minimiser leurs actions, mais ont eu du mal lorsqu’ils ont été pressés par les procureurs d’expliquer leurs messages violents. .
Les autres jugés sont Kelly Meggs, de Dunnellon, en Floride, et Kenneth Harrelson de Titusville, en Floride. Un complot séditieux entraîne jusqu’à 20 ans derrière les barreaux, et les cinq accusés font également face à d’autres accusations de crime. Ils seraient les premières personnes reconnues coupables de complot séditieux lors d’un procès depuis la poursuite en 1995 de militants islamiques qui avaient comploté pour bombarder des monuments de New York.
Le procès qui se déroule devant le tribunal fédéral de Washington – à moins d’un mile du Capitole – a ouvert une fenêtre sur la manière dont Rhodes a mobilisé son groupe et a ensuite tenté de joindre Trump.
Mais alors que les autorités ont passé au peigne fin des milliers de messages envoyés par Rhodes et ses co-accusés, aucun n’a spécifiquement défini un plan pour attaquer le Capitole lui-même. Les avocats de la défense ont souligné ce fait tout au long du procès en faisant valoir que les gardiens du serment qui sont entrés dans le Capitole ont été emportés dans une vague spontanée de rage alimentée par les élections plutôt que d’agir dans le cadre d’un complot.
Les jurés n’ont jamais entendu parler de trois autres gardiens du serment qui ont plaidé coupables de complot séditieux.
Pendant deux jours à la barre des témoins, un Rhodes apparemment détendu a déclaré aux jurés qu’il n’y avait pas de plan d’attaque du Capitole. Il a dit qu’il n’avait rien à voir avec les armes que certains gardiens du serment avaient cachées dans un hôtel de Virginie qui, selon les procureurs, servaient de base à des équipes de « force de réaction rapide » prêtes à transporter un arsenal d’armes à travers le fleuve Potomac si nécessaire. Les armes n’ont jamais été déployées.
Rhodes, diplômé de la Yale Law School et ancien parachutiste de l’armée, a déclaré que ses partisans étaient « stupides » d’être entrés à l’intérieur. Rhodes, qui se trouvait dans une chambre d’hôtel lorsqu’il a découvert que des émeutiers prenaient d’assaut le Capitole, a insisté sur le fait que la seule mission des gardiens du serment pour la journée était d’assurer la sécurité de l’allié de Trump Roger Stone et d’autres personnalités lors d’événements précédant l’émeute.
Ce message a été répété devant le tribunal par d’autres, y compris un homme décrit comme le «chef des opérations» des Oath Keepers le 6 janvier, qui a déclaré aux jurés qu’il n’avait jamais entendu personne discuter de plans pour attaquer le Capitole.
Un témoin du gouvernement – un gardien du serment coopérant avec les procureurs dans l’espoir d’une peine plus légère – a déclaré qu’il y avait un accord « implicite » pour arrêter la certification du Congrès, mais la décision d’entrer dans le bâtiment était « spontanée ».
« Nous avons parlé de faire quelque chose contre la fraude électorale avant d’y aller le 6 », a déclaré Graydon Young aux jurés. « Et puis, quand la foule a franchi la barricade et est entrée dans le bâtiment, une opportunité s’est présentée de faire quelque chose. On ne s’est pas dit ça. »
Les procureurs disent que la défense essaie seulement de brouiller les pistes dans une affaire claire. Les gardiens du serment ne sont pas accusés d’avoir conclu un accord avant le 6 janvier pour prendre d’assaut le Capitole.
Les avocats de la défense de Caldwell, Watkins et Harrelson ont travaillé lundi pour jeter le doute sur le calendrier présenté par les procureurs, affirmant que les communications étaient entravées par des tours de téléphonie cellulaire débordées et que d’autres émeutiers avaient forcé le Congrès à suspendre avant leur arrivée.
Le procureur Jeffrey Nestler, cependant, a déclaré que tout retard était bref et que les gardiens du serment faisaient partie des émeutiers qui ont interrompu les débats du Congrès en empêchant les législateurs de revenir en session pour certifier le vote présidentiel.
Citant la loi sur le complot séditieux de l’époque de la guerre civile, les procureurs ont tenté de prouver les Oath Keepers ont conspiré pour s’opposer par la force à l’autorité du gouvernement fédéral et bloquer l’exécution des lois régissant le transfert du pouvoir présidentiel. Les procureurs doivent montrer que les accusés ont accepté d’utiliser la force – et non simplement l’ont préconisée – pour s’opposer au transfert du pouvoir présidentiel.
Après l’émeute, Rhodes a tenté de faire passer un message à Trump par un intermédiaire, implorant le président de ne pas abandonner son combat pour conserver le pouvoir. L’intermédiaire – un homme qui a dit aux jurés qu’il avait un moyen indirect de joindre le président – a enregistré sa rencontre avec Rhodes et s’est rendu au FBI à la place.
Rhodes a dit à l’homme, parlant de Trump, « S’il ne va pas faire la bonne chose et qu’il va juste se laisser expulser illégalement, alors nous aurions dû apporter des fusils. » Il a dit: «Nous aurions dû le réparer sur-le-champ. Je pendrais (juron) Pelosi au lampadaire », a déclaré Rhodes, faisant référence à la présidente de la Chambre démocrate, Nancy Pelosi.
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Richer a rapporté de Boston.
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Pour une couverture complète de l’émeute du Capitole, rendez-vous sur https://www.apnews.com/capitol-siege
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