La secrétaire à la Culture, Michelle Donelan, modifie aujourd’hui la législation sur la sécurité sur Internet, longtemps retardée, afin que les entreprises soient obligées de supprimer le contenu illégal et de permettre aux utilisateurs de filtrer les contenus dérangeants.
Mais elle a abandonné son projet d’obliger les entreprises numériques à supprimer les contenus « légaux mais nuisibles » à la suite d’une querelle sur le droit à la liberté d’expression.
Le projet de loi sur la sécurité en ligne devrait être adopté par le Parlement dans les mois à venir, mais les responsables ont déclaré qu’il faudrait probablement 18 mois pour être pleinement efficace.
Mme Donelan a déclaré: «Les médias sociaux non réglementés ont nui à nos enfants pendant trop longtemps et cela doit cesser. Je présenterai au Parlement un projet de loi renforcé sur la sécurité en ligne qui permettra aux parents de voir et d’agir sur les dangers que les sites représentent pour les jeunes.
«Il est également libéré de toute menace que des entreprises technologiques ou de futurs gouvernements puissent utiliser les lois comme une licence pour censurer des opinions légitimes. Les jeunes seront protégés, la criminalité éradiquée et les adultes auront le contrôle de ce qu’ils voient et interagissent en ligne.
« Nous avons maintenant un choix binaire : faire adopter ces mesures par la loi et améliorer les choses ou se chamailler dans le statu quo et laisser davantage de jeunes vies en danger. »
Les changements interviennent alors qu’une enquête du régulateur de la publicité a révélé qu’un quart des enfants donnent un faux âge lors de l’inscription à des comptes de médias sociaux, qui ont un âge minimum de 13 ans.
Plus de neuf jeunes sur dix âgés de 11 à 17 ans ont un compte Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, Twitch, Twitter ou YouTube.
La Advertising Standards Authority a déclaré que les enfants s’inscrivaient aux médias sociaux à un âge de plus en plus jeune.
Quelque 75 % des comptes ont été créés par un enfant sans la supervision d’un parent ou d’un tuteur, tandis que 94 % de ceux qui accèdent aux médias sociaux le font via des appareils qu’ils utilisent uniquement.
L’ASA a enquêté sur les types de publicités que les enfants voient et a découvert que sur les 11 424 publicités vues par un groupe de 1 000 enfants, 435 étaient soumises à une limite d’âge.
Le directeur de l’ASA, Guy Parker, a déclaré : « Cette étude est le dernier exemple de la manière dont nous développons de nouveaux outils et méthodologies pour acquérir une compréhension réelle et actualisée des publicités que les jeunes voient sur les sites Web, les plateformes sociales et les applications.
« Avec de nombreux enfants s’inscrivant sur les réseaux sociaux avec un faux âge, il est essentiel que les spécialistes du marketing des publicités soumises à une limite d’âge réfléchissent à leur choix de média, utilisent plusieurs données en couches pour cibler leurs publicités loin des jeunes et surveiller les performances de leurs campagnes. Ciblage uniquement sur la base des données d’âge ne suffira probablement pas. »