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Jes meurtres du journaliste britannique Dom Phillips et de l’expert indigène brésilien Bruno Pereira n’ont pas seulement été une perte choquante et incalculable pour leurs familles et tous ceux qui les aimaient et admiraient leur travail. Ils ont également été un rappel effrayant des périls auxquels sont confrontés à la fois les journalistes et les défenseurs de l’environnement – en particulier les peuples autochtones et ceux qui travaillent avec eux – en Amérique latine.
Sept mois se sont écoulés depuis que les hommes ont été tués dans la région de la vallée de Javari en Amazonie. Lundi, la police brésilienne a annoncé avoir arrêté le cerveau présumé. Rubens Villar Coelho, surnommé Colômbia, a d’abord été arrêté pour des charges distinctes en juillet dernier, lorsqu’il a nié toute implication dans le crime. Il a été accusé d’avoir dirigé une opération de pêche illégale. Trois autres hommes sont en garde à vue pour les décès.
Une véritable justice pour M. Phillips et M. Pereira signifierait la responsabilité non seulement de ceux qui ont appuyé sur la gâchette, mais de tous ceux qui ont fait de l’Amazonie un endroit dangereux – policiers, hommes d’affaires ou politiciens qui ont fermé les yeux sur les déprédations, ou en ont profité d’eux.
Les journalistes sont en danger dans de nombreux endroits, en particulier lorsqu’ils défient des intérêts puissants. Cette semaine, le journaliste camerounais Martinez Zogo a été retrouvé mort, après son enlèvement par des assaillants inconnus. Mais ils sont le plus en danger en Amérique latine et dans les Caraïbes, où 30, dont M. Phillips, ont été tués l’année dernière, selon un nouveau rapport du Comité pour la protection des journalistes – le chiffre le plus élevé jamais enregistré et le double du nombre de morts en Ukraine depuis L’invasion de la Russie. Comme l’a noté le directeur des programmes du CPJ, Carlos Martínez de la Serna : « Le coût d’attaquer ou de tuer un journaliste est extrêmement faible… Il n’y a jamais de justice.
L’Amérique latine est aussi la région la plus dangereuse du monde pour les protecteurs de l’environnement. Un rapport de Global Witness publié l’automne dernier a révélé que sur les 1 733 défenseurs de la terre et de l’environnement connus pour avoir été tués au cours de la dernière décennie, plus des deux tiers sont morts en Amérique latine et près des deux cinquièmes étaient autochtones. La seule chose qu’ils ont faite de mal a été de gêner ceux qui exploitent et détruisent le monde naturel.
Sous le dernier président du Brésil, l’extrême droite Jair Bolsonaro, l’agro-industrie et les industries extractives avaient carte blanche. La présence réduite de l’État en Amazonie a créé non seulement des opportunités pour les criminels, mais aussi le sentiment qu’ils étaient à l’abri des conséquences. Heureusement, le président Luiz Inácio Lula da Silva s’est engagé à réparer les dégâts causés par son prédécesseur et à œuvrer pour une déforestation zéro de la forêt tropicale. Le premier jour de son mandat, il a signé sept décrets pour protéger l’environnement. Il a nommé la première ministre du pays pour les peuples autochtones, Sônia Guajajara, et la semaine dernière, il a rencontré le peuple Yanomami dans l’État amazonien de Roraima, qui subit une catastrophe humanitaire et sanitaire après l’invasion de ses terres par des milliers de mineurs illégaux.
Marina Silva, la ministre de l’Environnement, a déclaré que la « foule enragée » qui a lancé l’insurrection à Brasilia au début du mois comprenait des militants pro-Bolsonaro liés à la déforestation illégale, à l’exploitation minière, à l’accaparement des terres et à la pêche, en colère que leur ère de « garantie l’impunité » était terminée. On soupçonne que des forces plus puissantes derrière l’émeute partagent un programme similaire. La menace n’est pas terminée, et affronter des adversaires aussi impitoyables est risqué. C’est aussi, sans aucun doute, nécessaire.
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