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WASHINGTON (AP) – Le comité d’éthique de la Chambre a annoncé jeudi qu’il ouvrait une enquête sur le représentant républicain assiégé George Santos, le membre du Congrès de New York dont les mensonges et les embellissements sur son CV et sa vie personnelle ont suscité un examen minutieux.
L’enquête semble aller loin. Il cherche à déterminer si Santos « pourrait s’être livré à des activités illégales en ce qui concerne sa campagne au Congrès de 2022 », entre autres actions, a déclaré le comité dans un communiqué.
Le panel enquêtera également pour savoir si Santos « n’a pas divulgué correctement les informations requises sur les déclarations déposées auprès de la Chambre, a violé les lois fédérales sur les conflits d’intérêts en rapport avec son rôle dans une entreprise fournissant des services fiduciaires et / ou s’est livré à une inconduite sexuelle envers un individu cherchant emploi dans son bureau du Congrès », indique le communiqué.
Santos s’était déjà retiré de ses affectations au comité mais a par ailleurs refusé les appels des républicains à New York pour démissionner de ses fonctions. Sur Twitter, son bureau a déclaré qu’il « coopérait pleinement » avec l’enquête éthique et ne commenterait pas davantage.
Les membres du comité d’éthique David Joyce, R-Ohio, et Susan Wild, D-Pa., mèneront l’enquête, avec deux autres législateurs de chaque parti. Le panel avait voté à l’unanimité la création d’un sous-comité chargé d’enquêter sur les allégations.
« Le Comité note que le simple fait d’établir un sous-comité d’enquête n’indique pas en soi qu’une quelconque violation a eu lieu », indique le communiqué de jeudi.
Le comité pourrait prendre une série de mesures, allant d’une lettre de réprimande à la recommandation de blâme et d’amende.
Il peut également recommander l’expulsion, la forme de punition la plus sévère que la Chambre puisse imposer, une action qu’elle n’a utilisée que cinq fois en plus de deux siècles et jamais lorsqu’il s’agit d’un comportement qui a eu lieu avant qu’un membre ne soit assermenté. Au moins les deux tiers de la Chambre doivent voter pour l’expulsion pour qu’elle se produise.
Toute recommandation ferait partie d’un rapport de comité qui énonce les preuves à l’appui de ses conclusions et une explication des raisons des sanctions recommandées.
Un procureur de Long Island a déjà enquêté pour savoir si Santos avait fraudé des supporters. La Commission électorale fédérale a signalé à plusieurs reprises des problèmes avec les rapports de financement de la campagne de Santos.
Santos a admis avoir menti sur des éléments clés de son parcours, y compris son expérience professionnelle et ses études universitaires, après que le New York Times ait soulevé des questions en décembre sur l’histoire de sa vie qu’il a présentée pendant sa campagne.
« Mes péchés ici embellissent mon CV. Je suis désolé », a déclaré Santos au New York Post à la suite de l’histoire du Times.
Santos a déclaré avoir obtenu un diplôme du Baruch College de New York, mais l’école a déclaré que cela ne pouvait pas être confirmé. Santos avait également déclaré avoir travaillé pour Citigroup et Goldman Sachs, mais aucune des deux sociétés n’a pu trouver de documents attestant cela.
Un média juif, The Forward, a remis en question une affirmation sur le site Web de la campagne de Santos selon laquelle ses grands-parents « ont fui la persécution juive en Ukraine, se sont installés en Belgique et ont de nouveau fui la persécution pendant la Seconde Guerre mondiale ».
« Je n’ai jamais prétendu être juif », a déclaré Santos au Post. « Je suis catholique. Parce que j’ai appris que ma famille maternelle était d’origine juive, j’ai dit que j’étais « juive ».
Les questions les plus sérieuses auxquelles Santos est confronté concernent peut-être la fortune personnelle qu’il prétend avoir utilisée pour financer sa campagne.
Depuis l’annonce de sa candidature en 2021, Santos a déclaré avoir prêté 705 000 $ à son organisation de campagne, ce qui représente près de 25 % de ses recettes au cours des deux dernières années.
La question sous-jacente reste comment Santos a gagné l’argent. Malgré ses fausses déclarations d’avoir travaillé pour de grandes banques internationales, il avait jusqu’à il y a quelques années des problèmes financiers qui ont conduit à de multiples procédures d’expulsion d’appartements à New York.
Lorsque Santos s’est présenté pour la première fois au Congrès en 2020, son formulaire de divulgation financière indiquait un modeste salaire de 55 000 $ d’une société financière et aucun actif important.
Après avoir perdu cette course, il a pris un emploi dans la vente d’investissements dans une entreprise que la Securities and Exchange Commission a par la suite accusée d’être un stratagème de Ponzi.
L’été dernier, Santos a déposé un rapport de divulgation financière suggérant une explosion de sa richesse personnelle.
Santos a indiqué qu’il gagnait 750 000 dollars par an grâce à sa propre entreprise, l’organisation Devolder, avait entre 1 et 5 millions de dollars d’économies et possédait un appartement au Brésil d’une valeur pouvant atteindre 1 million de dollars. Santos n’a pas encore répondu pleinement aux questions sur la façon dont il est devenu si riche si rapidement. Dans une interview avec Semafor, Santos a déclaré qu’il travaillait comme consultant pour « des particuliers fortunés », aidant à négocier la vente d’articles de luxe comme des yachts et des avions.
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Le journaliste du Congrès de l’Associated Press Kevin Freking à Washington a contribué à ce rapport. Sisak a rapporté de New York.
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