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LONDRES – Ne retenez pas votre souffle pour une visite au Royaume-Uni du Premier ministre indien Narendra Modi pour sceller un accord commercial très convoité avec l’Inde.
New Delhi est en ébullition face aux commentaires d’un ministre du Cabinet britannique sur l’immigration indienne, et une échéance clé semble désormais mise en doute.
Les médias britanniques et indiens ont rapporté que Modi prévoyait de se rendre au Royaume-Uni pour la date limite de Diwali du 24 octobre fixée par les deux parties en avril pour conclure les négociations commerciales avec son homologue britannique. Mais ces plans ne sont plus poursuivis, ont confirmé à POLITICO deux personnes proches des négociations.
Alors que la ministre britannique de l’Intérieur, Suella Braverman, est favorable à un accord commercial avec l’Inde, elle a exprimé des « réserves » dans une interview dans le Spectator la semaine dernière au sujet d’un accès accru aux visas pour les étudiants et les hommes d’affaires dans le cadre de cela. Elle a accusé New Delhi de ne pas respecter les termes d’un pacte de mobilité forgé l’année dernière. Une plus grande marge de manœuvre sur la migration est l’une des demandes clés et restantes de l’Inde dans les négociations.
« Regardez la migration dans ce pays – le plus grand groupe de personnes qui dépassent la durée de séjour sont des migrants indiens », a déclaré le ministre de l’Intérieur. « Nous avons même conclu un accord avec le gouvernement indien l’année dernière pour encourager et faciliter une meilleure coopération à cet égard. Cela n’a pas forcément très bien fonctionné. »
Le haut-commissariat de l’Inde en Grande-Bretagne a riposté, qualifiant les commentaires de Braverman d ‘ »inappropriés » alors que les pourparlers se poursuivent et accusant la Grande-Bretagne de ses propres échecs dans l’accord de mobilité destiné à faciliter les déplacements des étudiants, des chercheurs et des professionnels entre les deux pays.
Le 10 Downing Street et le département du commerce sont frustrés par l’impact des commentaires de Braverman sur les négociations. Le n ° 10 n’a pas prévu de visite Modi autour de Diwali.
Braverman a « endommagé l’atmosphère politique » de l’accord et la perception publique du Royaume-Uni en Inde, a déclaré un homme d’affaires proche des pourparlers, notant que les commentaires du ministre de l’Intérieur « ne se sont pas du tout bien passés en Inde ».
La visite « n’a pas lieu », a déclaré un deuxième homme d’affaires, qui connaît bien les rouages du gouvernement indien. La date limite du 24 octobre sera « difficile » à respecter, ont-ils déclaré, ajoutant : « Je ne suis pas sûr que l’ensemble [Free Trade Agreement] sera convenu d’ici là.
Il y a « encore beaucoup de chapitres importants à clore [in the deal] qui n’ont pas beaucoup progressé au cours du mois dernier », a déclaré le premier homme d’affaires cité ci-dessus, notant que les doutes sur l’accord « sont plus larges » que les blocages sur la migration.
Les inquiétudes de longue date concernant l’accès pour le vaste secteur des services britannique et l’accès aux flux de données qui aident à fournir des produits numériques ne sont toujours pas résolues.
Les constructeurs automobiles indiens soutiennent une réduction des tarifs élevés du pays sur les voitures de fabrication britannique qui ramèneraient les droits à 30%, facilitant l’accès aux marchés automobiles notoirement protectionnistes du pays. Pourtant, même si les tarifs sont libéralisés, le secteur automobile britannique craint que les règles techniques d’origine ne constituent encore des obstacles pour les voitures et les camions britanniques.
Le secrétaire britannique au commerce, Kemi Badenoch, et le département du commerce « feront tout leur possible au cours des quinze prochains jours pour conclure un bon accord avec l’Inde », a déclaré un responsable du département du commerce.
« Les Indiens sont des négociateurs notoires et intrinsèquement protectionnistes », ont-ils déclaré, « il sera donc difficile de parvenir à un accord ambitieux, mais nous sommes absolument déterminés à trouver un moyen de passer. » Un porte-parole de Truss a déclaré qu’il n’y avait aucun changement dans les attentes concernant la livraison d’un accord et que « des négociations complexes sont en cours ».
Le commerce bilatéral entre les deux pays valait 24 milliards de livres sterling en 2021. Le gouvernement britannique espère le développer grâce à un accord. Un porte-parole du département du commerce a déclaré qu’ils « ne sacrifieront pas la qualité pour la rapidité et ne signeront que lorsque nous aurons un accord qui répond aux intérêts des deux pays ».
Le bureau de Braverman a refusé de commenter. Le haut-commissariat indien a également refusé de commenter pendant que les pourparlers sont en cours.
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