Le retour de la houille

Le producteur d’électricité STEAG, basé à Essen, souhaite fournir de l’électricité supplémentaire avec quatre de ses centrales au charbon. Deux centrales électriques de la réserve d’urgence sont même remises sur le réseau.

Le temps de la crise énergétique n’est pas le temps des vieilles certitudes. Depuis le début de la guerre contre l’Ukraine, certains d’entre eux sont déjà allés trop loin. D’abord le gaz bon marché en provenance de Russie. Depuis lors, il s’est passé beaucoup de choses. Après que le chancelier Olaf Scholz a donné sa parole de pouvoir, les centrales nucléaires fonctionneront plus longtemps que prévu initialement. Dans la foulée, une autre technologie que l’on croyait déjà morte redémarre : la production d’électricité au charbon connaît actuellement un retour en force. Le producteur d’électricité STEAG veut mettre en place un nouveau bloc d’alimentation de 2,3 gigawatts avec quatre de ses centrales électriques. Le projet est particulièrement visible sur des sites en Sarre.

De nouvelles perspectives pour quatre centrales

La centrale électrique au charbon de Bexbach, en Sarre, est le début aujourd’hui. Pendant un certain temps, il n’était qu’en réserve d’urgence. Elle est maintenant de retour sur le marché avec ses 726 mégawatts : Bexbach est la plus grande centrale électrique STEAG d’Allemagne. La centrale électrique de Weiher dans la commune sarroise de Quierschied suivra le 31 octobre. Il a une puissance de 656 mégawatts. En outre, un bloc de la centrale électrique de Völklingen-Fenne en Sarre (211 mégawatts) et de la centrale électrique de Bergkamen en Rhénanie du Nord-Westphalie (717 mégawatts) restera connecté au réseau. Ils devaient initialement être fermés fin octobre.

Le redémarrage et la poursuite de l’exploitation des centrales électriques s’accompagnent d’une promesse : selon STEAG, Bexbach et Weiher devraient à eux seuls théoriquement pouvoir alimenter quatre millions de foyers en électricité. Si vous prenez les quatre centrales électriques ensemble, il y a même 6,5 millions de foyers.

Et c’est ainsi que vous pouvez économiser du gaz : « Dans la crise actuelle, nous pouvons, en tant qu’entreprise, apporter une contribution significative à l’économie de gaz naturel et ainsi éviter une pénurie de gaz naturel », déclare Andreas Reichel, PDG de STEAG. Le directeur de la centrale électrique de Bexbach, Michael Lux, a également le chiffre officiel prêt : « Avec les 2,3 gigawatts, nous pouvons remplacer environ un tiers de la quantité totale d’électricité produite à partir du gaz. Cela signifie que nous pouvons économiser une quantité importante de gaz là-bas, ce qui est bon pour l’industrie et les clients résidentiels sont alors disponibles. » Il s’agit également d’assurer la sécurité de l’approvisionnement pendant les mois d’hiver incertains.

Obstacles politiques et logistiques à l’avance

Avant que les centrales puissent redémarrer, des obstacles politiques et logistiques ont dû être surmontés. L’accent était mis sur l’approvisionnement en combustible des centrales électriques au charbon. Cela est également devenu clair cette semaine lors de la réunion sur place avec des représentants du STEAG, de la Deutsche Bahn et de la politique. Le secrétaire d’Etat parlementaire et chargé de la logistique du gouvernement fédéral, Oliver Luksic (FDP), a rappelé que le gouvernement fédéral avait donné la priorité au transport du charbon et du pétrole par chemin de fer. De plus, on a pris soin de s’assurer que l’exigence précédemment applicable d’avoir du charbon en stock pendant 30 jours d’exploitation à pleine charge a été assouplie.

En Sarre, cela aurait signifié un approvisionnement de 180 000 tonnes de charbon par centrale. Environ 130 000 tonnes sont actuellement en stock à Bexbach. C’est là qu’intervient la Deutsche Bahn : pour DB Cargo, le retour à la houille est un défi logistique. Rien que pour Bexbach et Weiher, le chemin de fer prévoit jusqu’à 25 trains par semaine. Plus de 1000 wagons à charbon seraient mis à flot. « En fait, nous nous sommes adaptés au fait que le trafic de charbon appartenait au passé », déclare Sigrid Nikutta, patron de DB Cargo. Mais avec la crise énergétique, tout est différent.

Un expert en énergie rapporte des doutes

Tout le monde n’est pas enthousiasmé par la renaissance de la houille. L’expert en énergie de Sarrebruck Uwe Leprich de l’Université des sciences appliquées de la Sarre doute que le gaz puisse être économisé à grande échelle avec des centrales électriques au charbon. D’une part, la majeure partie du gaz n’est pas convertie en électricité, mais va à l’industrie et aux ménages privés. D’autre part, environ la moitié des centrales électriques au gaz alimentent simultanément le chauffage urbain et ne peuvent donc pas être arrêtées du tout. Mais Leprich a d’autres réserves : « Ce sont des centrales électriques très anciennes. Elles ont été mises en service dans les années 1970 et 1980, ont des niveaux d’efficacité très faibles et des émissions de CO2 très élevées. »

Leprich suppose que les prix élevés de l’électricité sont la principale raison du retour de la production d’électricité au charbon. C’est compréhensible du point de vue de l’entreprise. Mais Leprich a aussi des nouvelles positives : il n’est pas inquiet pour la sécurité de l’approvisionnement. Cependant, cela était garanti même sans le retour des centrales au charbon sur le réseau. Selon l’état actuel, STEAG prévoit de laisser les quatre centrales électriques en ligne d’ici le printemps 2024.