Brentford 4-0 Manchester United (13 août 2022)
L’heure la plus sombre est avant l’aube, disent-ils, et le régime uni d’Erik ten Hag a commencé par deux sombres défaites en championnat. Après que Brighton ait gagné à Old Trafford, le brillant Brentford a fait du foin à des températures bouillantes alors que le nouveau United, en tentant de jouer le ballon par l’arrière, ressemblait plutôt au collectif défaillant de la décennie précédente. David de Gea a largué des coups, Cristiano Ronaldo a grondé contre ses coéquipiers. « [Ten Hag] devra être un manager exceptionnel, un homme d’un courage moral considérable, pour s’en remettre », écrivais-je ce jour-là dans mon rapport de match. Il a parcouru une distance considérable pour suggérer qu’il pourrait l’être. Brentford, quant à lui, a confirmé qu’ils étaient là pour rester comme une mouche dans n’importe quel onguent de niveau élite qui passe.
Tottenham 1-2 Newcastle (23 octobre 2022)
Utiliser l’équipe de Tottenham cette saison comme jauge de tout est une poursuite dangereuse, mais après un match nul en début de saison avec Manchester City, l’équipe d’Eddie Howe est arrivée à Londres pour amorcer la courbe ascendante qui les a finalement qualifiés pour la Ligue des champions. C’était une victoire de déclaration. Bruno Guimarães et Joelinton ont dominé le milieu de terrain et Callum Wilson a marqué une frappe opportuniste avant que Miguel Almirón, sous la forme de sa vie, n’intervienne après avoir coupé depuis la droite. Harry Kane – qui d’autre ? – en a retiré un pour les Spurs mais Newcastle a ensuite verrouillé le jeu. C’était un exemple classique du style solide qui a récemment poussé Alan Shearer à écrire la prose la plus violette en hommage jaillissant à Howe.
Liverpool 7-0 Manchester United (5 mars 2023)
À propos de ce renouveau de Manchester United. L’amélioration de l’équipe par Ten Hag ne les a pas immunisés contre les effondrements soudains. Quand ça va mal, ça peut vraiment aller. Manchester City les a battus 6-3, Séville les a battus lors du match retour d’un quart de finale de la Ligue Europa – mais ce fut une destruction historique d’un rival éternel. Il est également survenu quinze jours après que la Coupe Carabao ait été remportée comme premier trophée en six ans. Liverpool était à son meilleur incendiaire, un jour où tout s’est bien passé pour une équipe bien en deçà de ses objectifs. Deux buts chacun de Cody Gakpo, Darwin Núñez et Mohamed Salah pointaient vers le trident offensif du futur de Jürgen Klopp tandis que le héros sortant Roberto Firmino a complété la déroute avec un septième. Lors de la dernière saison de Graeme Souness en tant que spécialiste du Sky, il avait prédit avec confiance une victoire à Liverpool, aux sourires narquois de Roy Keane et Gary Neville – seulement pour que l’ancien capitaine des Reds reconfirme son statut de mâle alpha du punditry.
Tottenham 2-1 Brighton (8 avril 2o23)
Un jeu brillant plein de qualité offensive, une déchirure de la ligne de touche, des injustices d’arbitrage : le chaos de la Premier League à son meilleur. Peut-être que les fans de Brighton voudront peut-être que leur équipe remporte un match pour marquer l’excellence de cette saison, mais la plupart des ingrédients qui font du Roberto De Zerbi-issue Seagulls une telle joie à regarder étaient là. Kaoru Mitoma a volé sur les flancs, Alexis Mac Allister et Moisés Caicedo ont dominé le milieu de terrain, Pervis Estupiñán a bombardé sur la gauche. Peut-être que le manque de pointe a coûté à Brighton, le défunt remplaçant Evan Ferguson étant incapable de faire bonne impression. Harry Kane a montré une classe typique, composé quand tout autour de lui perdait son sang-froid, en frappant ce qui serait le gagnant. Il y a également eu deux erreurs VAR, une pour une faute sur Mitoma, lorsque Pierre-Emile Højbjerg s’est tenu sur le pied de l’aviateur japonais. C’était une erreur si flagrante qu’elle a conduit Howard Webb à faire un appel d’excuses le dimanche matin. Oh, et il y avait une ligne de touche toute-puissante entre De Zerbi et Cristian Stellini, le gardien des Spurs, ses origines auraient été dans les batailles de Serie B des décennies passées, alors que les tensions débordaient et que les deux bancs s’empilaient. Scènes que vous n’aimez pas voir , mais en fait vraiment envie de voir.
Liverpool 2-2 Arsenal (9 avril 2023)
Le titre était toujours entre les mains d’Arsenal alors qu’ils se rendaient à Anfield, la forteresse que leur club conquiert si rarement, et un bastion sans lequel la saison de Liverpool aurait été un désastre total. Pour la première mi-temps, Arsenal a joué magnifiquement, les buts de Gabriel Jesus et Gabriel Martinelli viennent récompenser leur domination, et Anfield a été presque calmé. Mais s’il y avait un moment qui a changé le jeu, et peut-être le destin du titre avec lui, alors Granit Xhaka affrontant Trent Alexander-Arnold et rallumant le Kop pourrait être celui-là. Soudain, le stade bouillonnait de passion et Arsenal a perdu son sang-froid alors que Liverpool retrouvait la forme, sinon cette saison, du mieux de l’ère Jürgen Klopp. Aaron Ramsdale a fait arrêt après arrêt et Mohamed Salah a raté un penalty, après avoir marqué juste avant la mi-temps pour semer le doute dans l’esprit d’Arsenal. Il a été laissé à l’ancien et fiable Roberto Firmino de diriger l’égalisation qui a mortellement blessé le défi du titre d’Arsenal.
Manchester City 4-1 Arsenal, le 26 avril
Après Anfield est venu le match nul 2-2 d’Arsenal à West Ham et une folie vendredi en étant tenu 3-3 par le condamné Southampton. Le décideur du titre vainqueur a traîné pendant des mois à la place a assumé le rôle d’une audience de détermination de la peine, City infligeant une punition draconienne aux parvenus qui avaient osé contester leur domination. Le premier match de Kevin De Bruyne a commencé la domination à l’Etihad, et le Belge a battu son deuxième à tout sauf à confirmer la victoire et le titre de Premier League à 3-0. L’accord a été scellé – bien sûr – par Erling Haaland, si détendu et libre que son chignon s’était détaché de son bandeau. Avec sa crinière blonde bruissant derrière lui à la manière d’une publicité Pantene mettant en vedette un death-metal norvégien, il a lancé le ballon avec ce pied gauche en matraque. « Nous étions loin de notre niveau », a déclaré Mikel Arteta, son problème étant que le niveau de City est loin devant.