COLORADO SPRINGS, Colorado (AP) – Reese Congleton a grandi à Colorado Springs en se sentant comme si elle devait garder son identité queer silencieuse, et parce qu’elle n’avait pas fait son coming out à beaucoup de gens, elle était nerveuse d’aller au Club Q pour le première fois.
Mais lundi, elle a rappelé comment les lumières arc-en-ciel rebondissaient dans la pièce et la foule animée partageait son enthousiasme. Congleton, 19 ans, a déclaré qu’elle était passée du sentiment d’avoir été simplement tolérée en public à « être célébrée ». … C’est vraiment spécial de ne pas se sentir seul.
Dans la ville majoritairement conservatrice de Colorado Springs, le Club Q est depuis longtemps un lieu de prédilection pour les membres de la communauté LGBTQ – un espace sûr où beaucoup pensaient qu’ils pouvaient baisser leur garde et être simplement eux-mêmes. C’est un endroit où les adolescents LGBTQ ont hâte d’être assez vieux pour entrer. C’est l’un des premiers endroits où les nouveaux résidents LGBTQ sont envoyés pour rencontrer d’autres membres de la communauté et ressentir un sentiment d’appartenance.
Mais ce sentiment de sécurité a été brisé ce week-end lorsqu’un homme armé est entré dans le club alors que les gens buvaient et dansaient – tuant cinq personnes et laissant 17 blessés par balle. Alors que la communauté pleurait les vies perduesbeaucoup étaient également en deuil parce que cela s’est produit dans un endroit considéré comme un sanctuaire pour beaucoup qui aspirent à s’intégrer.
« Nous ne faisions de mal à personne. Nous étions dans notre espace, notre communauté, notre maison, nous amusant comme tout le monde », a déclaré Joshua Thurman, qui était sur la piste de danse lorsque le tournage a commencé. « Comment pouvons-nous maintenant faire quoi que ce soit en sachant que quelque chose comme ça peut arriver? »
Une discothèque gay et lesbienne de 18 ans et plus, le Club Q propose de la danse, des spectacles de dragsters, du karaoké et du drag bingo, selon son site Web. Sa page Facebook affiche « Nobody Parties like Club Q! » et publie des dépliants pour une fête d’Halloween, une soirée shots, ainsi que des anecdotes. Certains l’ont décrit comme un endroit confortable et accueillant qui attirait ceux qui voulaient s’asseoir pour un repas et se détendre, ainsi que ceux qui voulaient danser jusqu’au petit matin.
Les portes du club sont restées fermées après la fusillade, car de nombreuses personnes ont laissé des fleurs à un mémorial en pleine croissance à proximité.
Stoney Roberts, l’organisateur de terrain du sud du Colorado pour One Colorado, un groupe de défense des LGBTQ, l’a décrit comme un espace sacré et a déclaré que la fusillade ressemblait à une « profanation ».
Roberts, qui s’identifie comme une personne trans non binaire, a obtenu son diplôme d’études secondaires en 2007 et avait hâte d’être assez vieux pour aller au Club Q, qui, selon Roberts, était à l’époque l’un des seuls espaces sûrs à Colorado Springs pour LGBTQ personnes.
« J’ai grandi là-bas », a déclaré Roberts, qui a joué dans les spectacles de dragsters du Club Q de 2009 à 2011. « S’il n’y avait pas le Club Q, s’il n’y avait pas les expériences que j’y ai vécues, je ne serais pas la personne un m. »
Un sentiment d’appartenance pour les membres de la communauté LGBTQ est ce que Matthew Haynes, l’un des cofondateurs du club, espérait créer lorsqu’il a créé le club il y a deux décennies.
« Il y a eu tellement d’histoires heureuses du Club Q », a déclaré Haynes au Colorado Sun. « Des gens se rencontrent et des relations naissent. Tant de célébrations là-bas. Nous sommes une famille de personnes plus qu’un endroit pour boire un verre et danser et partir.
Les lois du Colorado sont désormais parmi les plus favorables aux personnes LGBTQ du pays, même si cela n’a pas toujours été le cas, et Colorado Springs était particulièrement peu accueillant.
La ville de 480 000 habitants située à 110 kilomètres au sud de Denver a longtemps occupé une place prépondérante pour le mouvement chrétien évangélique américain. Focus on the Family, un ministère chrétien conservateur qui a fait pression pendant des années contre les droits des LGBTQ, y a son siège.
Après l’attaque, le président de Focus on the Family, Jim Daly, a déclaré dans un communiqué que la fusillade « expose le mal et la méchanceté à l’intérieur du cœur humain. Nous devons condamner dans les termes les plus forts possibles le meurtre d’innocents. »
L’importante présence militaire de la ville contribue également à son penchant conservateur. Il abrite l’Académie de l’armée de l’air des États-Unis, le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD), la base de la force spatiale Peterson et une grande base militaire, Fort Carson. De nombreux vétérans militaires y vivent également.
Après la fusillade, le chef de la police de Colorado Springs, Adrian Vasquez, a déclaré dans un communiqué que le Club Q était un refuge pour les personnes LGBTQ et que « chaque citoyen a le droit d’être en sécurité dans notre ville ; se promener dans notre belle ville sans craindre d’être blessé ou maltraité.
Congleton et Ashlyn May, 18 ans, ont déclaré qu’en grandissant à Colorado Springs, ils avaient souvent l’impression qu’ils devaient garder leur vrai moi caché. May se souvient avoir été regardée avec dégoût quand, dans une classe de collège, elle a proposé que la chanson de Queen « I Want to Break Free » parlait d’explorer le fait de devenir gay.
Même maintenant, « c’est effrayant de se tenir la main en public », a déclaré Congleton.
Mais le Club Q leur a donné un endroit pour être eux-mêmes. May assiste régulièrement au bingo les mercredis soirs, où le compliment d’une drag queen à propos d’une tenue a arraché leurs insécurités. « Oui, j’ai chaud ! » a déclaré May, qui était ravie d’amener leur jeune sœur queer au Club Q pour le bingo cette semaine pour lui montrer « c’est bien d’être queer, et c’est bien d’aimer qui vous aimez. »
Justin Godwin, 24 ans, et son ami ont visité le Club Q pour la première fois samedi et sont partis dans un Uber quelques minutes avant la fusillade. Il a dit qu’il pensait à tous les gens qui dansaient, s’asseyaient au bar et profitaient de la nuit.
« Ils sont tous là pour des raisons différentes, qu’ils soient des habitués, leur première fois, ils fêtent quelque chose. C’est juste censé être un environnement amusant où nous nous sentons en sécurité, où les gens ne vous jugent pas, ne vous regardent pas ou quoi que ce soit », a déclaré Godwin. « Vous êtes juste vous-même, comme peu importe à quoi vous ressemblez, comme si tout le monde se sentait le bienvenu. »
« C’est juste fou de penser que quelqu’un avait l’intention d’y aller et de faire du mal à qui que ce soit », a-t-il déclaré. « C’est juste triste pour les gens qui trouvent une maison quelque part et qui est ruinée. »
Korrie Bovee, qui s’identifie comme queer, a déclaré que le Club Q était la pierre angulaire d’une communauté de personnes partageant les mêmes idées qui se soutenaient mutuellement, dans une ville où le harcèlement verbal n’est pas rare et où la liberté d’être soi-même ne se trouve pas toujours dans les écoles. ou des églises.
« Mes enfants vivent ici », a déclaré la femme de 33 ans en essuyant une larme de son œil. « C’est juste difficile de savoir que j’élève mes enfants dans ce contexte. »
Roberts a déclaré qu’en tant que personne queer noire, la plupart des endroits de Colorado Springs semblent accueillants, mais il y a toujours cette «nuance sous-jacente de réaliser où vous êtes».
Au Club Q : « Vous pouvez respirer profondément et vous pouvez être vous-même. »
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Forliti a rapporté de Minneapolis. Les écrivains d’Associated Press Jamie Stengle à Dallas et David Crary à New York ont contribué.