tuJusqu’à présent, la suite australienne la plus captivante a probablement été Mad Max 2. Comme tous ceux qui l’ont déjà regardé le savent, il y a un moment particulièrement effrayant lorsque Wez, le méchant avec le punk mohawk que tout le monde pensait être l’histoire, réapparaît soudainement sur le capot du camion tonitruant du guerrier de la route. Pour certains à Twickenham, le retour d’Eddie Jones en tant qu’entraîneur-chef de l’Australie doit sembler assez similaire.
Parce que si la Rugby Football Union pensait avoir vu le dos d’Eddie, cela s’est avéré spectaculairement faux. Tel Freddie Krueger en survêtement, il revient désormais hanter les rêves anglais. Imaginez si les Wallabies finissent par affronter l’Angleterre lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde de rugby de cette année ? Et les battre. La décision de la RFU de limoger Jones le mois dernier serait l’un des plus grands hurleurs d’entreprise de tous les temps.
Beaucoup d’eau, en toute honnêteté, doit encore couler sous le pont du port de Sydney avant que cela ne se produise. Jones devra se trouver un demi-mouche en forme et un physio décent, des problèmes de blessures ayant décimé les Wallabies au cours de la seconde moitié de l’année dernière. Il n’y a aucune garantie que l’Australie va soudainement valser vers le titre 2023 simplement parce qu’elle a abandonné le sympathique et discret Dave Rennie.
Mais ce caquetage de kookaburra que vous pouvez entendre est que les Australiens savourent déjà la valeur de divertissement de tout cela. Jones ne prend officiellement les rênes que le 29 janvier mais déjà il est de retour dans la tête des Anglais. Il connaît parfaitement les joueurs de Steve Borthwick et les transformations rapides sont sa spécialité. Pensez à Red Adair dans un chapeau Akubra avec un sens de l’humour plus aiguisé.
Si rien d’autre, la nouvelle a correctement secoué le rugby mondial, plus encore que le retour prodigue de Warren Gatland au Pays de Galles. L’Australie et le Pays de Galles sont dans le même groupe de la Coupe du monde, l’un d’entre eux devant probablement affronter l’Angleterre dans les huit derniers. Si un véritable crépitement d’attente n’a pas déjà entouré le week-end des quarts de finale à Marseille, c’est maintenant le cas.
Cela soulève également plusieurs questions plus larges. En laissant Jones partir sans l’obliger à effectuer un quelconque congé de jardinage, la RFU a effectivement cédé sept ans de propriété intellectuelle à l’un de ses plus proches rivaux et lui a donné une piste privilégiée sur ses secrets de préparation. L’histoire est parsemée d’exemples – la Nouvelle-Zélande en 2003, l’Afrique du Sud en 2015, la Nouvelle-Zélande à nouveau en 2019 – d’équipes entraînées par Jones à l’affût de soi-disant meilleures équipes et, après des mois de planification intense, sautant habilement le piège.
Bill Sweeney, le directeur général de la RFU, s’est précédemment déclaré détendu à l’idée que Jones rejoigne l’un des principaux rivaux de l’Angleterre. À quel point il se sentira si l’Australie se transforme soudainement tandis que l’Angleterre prend le temps de s’adapter à la vie sous Borthwick et de terminer à nouveau l’ordre des frappeurs des Six Nations pourrait encore être une autre affaire.
Parce que Jones, sans aucun doute, aura pour mission de prouver que beaucoup de gens ont tort. Malgré son CV impressionnant en Coupe du monde – atteignant la finale avec l’Australie en 2003, aidant l’Afrique du Sud à triompher en tant que consultant en 2007 – il n’a jamais guidé une équipe vers la gloire mondiale en tant qu’entraîneur-chef. Quand je lui ai parlé le mois dernier, il avait l’air un peu plus fatigué et plus philosophique que d’habitude, mais le vieux fanfaron reviendra bientôt si les Wallabies peuvent attraper quelques premières pauses prometteuses.
Il y a aussi un sens d’une cheville carrée enfin de retour dans un trou carré. Avec l’Angleterre, on avait souvent l’impression que Jones luttait avec des facteurs culturels légèrement inconnus – la réserve anglaise, le système de classe, les attitudes des écoles publiques, les médias les moins facilement contrôlés. Peut-être que le plus heureux que nous l’ayons vu était de retour en Australie en tournée l’été dernier, assis avec contentement dans son ancien terrain de frappe à Coogee, le maître de tout ce qu’il a arpenté. Il saura instinctivement sur quels boutons vert et or appuyer, c’est exactement pourquoi un joyeux Rugby Australie l’a embauché.
Oui, tout s’est terminé en désordre en Angleterre avec la foule de Twickenham huant et l’Angleterre subissant une défaite cinglante face aux Springboks. Oui, la France et l’Irlande sont les favoris actuels pour soulever la Webb Ellis Cup en octobre. Mais, comme les dernières 24 heures l’ont une fois de plus souligné, les choses peuvent changer très rapidement dans le rugby international.
Soudain, Jones est de retour sur la route de la fureur, non seulement sur le pare-brise de l’Angleterre, mais également sur le point de verrouiller les cornes avec les Lions britanniques et irlandais qui doivent faire une tournée en Australie en 2025. Dans un développement révolutionnaire, il assume également la charge globale de la Wallaroos, l’équipe féminine australienne, ouvre un autre front fascinant susceptible d’irriter ses anciennes employées. Il y a moins de mouches outback persistantes qu’un Jones motivé quand il a un objectif précis à viser.
Alors, prenez votre pop-corn et tenez-vous bien. Il est peu probable que ce soit un trajet ennuyeux. À bien des égards, Jones et l’Australie sont précisément dans la position où ils sont traditionnellement les plus dangereux. De légers outsiders, un peu de bâtard exigé, quelques comptes tranquilles à régler. En ce qui concerne Twickenham, Jones est peut-être hors de vue mais il n’est plus hors de son esprit. Ce boomerang que la RFU a jeté avant Noël risque de revenir les frapper à l’arrière de la tête.