DOHA, Qatar (AP) — L’improbable course historique du Maroc au Coupe du monde est sur le point de subir son ultime test.
Le premier demi-finaliste africain de la Coupe du monde affronte le champion en titre, la France, et l’attaquant Kylian Mbappé, le leader d’une nouvelle vague de superstars du football sortant d’une époque dominée par Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.
Le match de mercredi a des connotations culturelles et politiques – le Maroc était sous la domination française de 1912 à 1956 – et le résultat est loin d’être acquis d’avance que beaucoup présumeraient en regardant les noms des joueurs et le classement des équipes.
Le Maroc a dépassé toutes les attentes au Qatar en battant la Belgique, deuxième au classement, en phase de groupes, puis en éliminant les puissances européennes que sont l’Espagne et le Portugal en phase à élimination directe pour atteindre les demi-finales.
Aucune nation africaine ou arabe n’est jamais allée aussi loin.
C’est l’une des plus grandes histoires des 92 ans d’histoire de la Coupe du monde et le Maroc n’en a pas encore fini.
« On m’a demandé si nous pouvions gagner la Coupe du monde et j’ai dit : ‘Pourquoi pas ? Nous pouvons rêver, cela ne vous coûte rien d’avoir des rêves’ », a déclaré Walid Regragui, l’entraîneur français d’origine marocaine. « Les pays européens ont l’habitude de gagner la Coupe du monde et nous avons joué contre les meilleures équipes, nous n’avons pas eu une course facile. Quiconque nous joue va avoir peur de nous maintenant.
Même la France ?
Les champions en titre viennent de passer leur propre grand test en traversant un match de quart de finale difficile contre l’Angleterre, à une rare occasion où Mbappé a été tenu silencieux.
Aucun joueur n’a marqué plus de ses cinq buts au Qatar et il ne sera pas facile pour Mbappé d’ajouter à ce décompte contre le Maroc, qui n’a pas encore concédé de but à un joueur adverse lors de cette Coupe du monde – ni même lors de ses neuf matchs. depuis l’embauche de Regragui en août. Le seul but autorisé était un but contre son camp du défenseur Nayef Aguerd contre le Canada en phase de groupes.
Le Maroc pourrait avoir des blessures maintenant – Aguerd et son compatriote défenseur central Romain Saiss pourraient être absents mercredi – mais le plan de match de Regragui repose sur la forme et la discipline de l’équipe plus que sur n’importe quel individu spécifique.
« Nous avons bien récupéré. Nous avons de bons médecins et chaque jour nous recevons de bonnes nouvelles. Personne n’est exclu et personne n’est certain », a déclaré Regragui mardi. « Nous utiliserons la meilleure équipe possible. »
L’entraîneur marocain a déclaré que son équipe était prête à « changer la mentalité » de l’Afrique, et il a dit à ses joueurs de ne pas se contenter de rien de moins que le premier prix.
« Nous allons nous battre pour avancer, pour les nations africaines, pour le monde arabe », a-t-il déclaré.
Regragui a déclaré que le défenseur Achraf Hakimi se réjouissait d’un « beau duel » avec Mbappé, son coéquipier au Paris Saint-Germain, mais a ajouté que la France ne dépendait pas seulement de son joueur vedette.
« Nous devrons bloquer Kylian, mais pas seulement lui », a déclaré Regragui. « Hakimi est super motivé pour battre son ami. »
La clé pour gagner le match, a déclaré l’entraîneur, sera « l’esprit d’équipe » du Maroc et le soutien de la foule au stade Al Bayt, où le président français Emmanuel Macron devrait être présent avec des dizaines de milliers d’écolos. fans du Maroc vêtus de rouge. Cela ressemblera à un match à domicile pour les joueurs marocains, ce qui pourrait encore niveler les choses.
« Nous avons les meilleurs fans du monde avec des Argentins et des Brésiliens. Ce sont des gens qui viennent de n’importe où dans le monde pour soutenir leur pays », a déclaré Regragui. « Nous allons jouer comme si nous étions à la maison et c’est la chose la plus importante au monde. »
Le gardien français Hugo Lloris a déclaré que l’équipe s’attend à « un environnement hostile dans le stade ».
« Ça va faire beaucoup de bruit, une ambiance bruyante. Ce sera difficile de se concentrer dans ce sens, mais pendant le match et à la mi-temps, nous devrons rester concentrés », a déclaré Lloris.
L’entraîneur français Didier Deschamps a déclaré que son équipe était prête pour le « soutien fort » que le Maroc recevra de ses supporters, mais a ajouté que ses joueurs se sont préparés à l’atmosphère et savent à quoi s’attendre.
« Oui, c’est vrai, (le Maroc) a été très fort en défense. Et aucun de leurs adversaires n’a réussi à trouver une solution. Mais ils ne sont pas seulement bons en défense. Ils n’auraient pas atteint les demi-finales s’ils n’étaient qu’une équipe défensive », a déclaré Deschamps. « Ils ont montré d’autres qualités. »
La France commence cependant comme le grand favori, en raison de sa qualité de star et de son expérience. Chez Mbappé et Antoine Griezmannun attaquant qui s’est réinventé en tant que meneur de jeu lors de la Coupe du monde, l’équipe compte deux des meilleurs joueurs de la Coupe du monde tandis que le vainqueur d’Olivier Giroud contre l’Angleterre l’a amené à quatre buts – le même que Messi.
Ils ont des menaces d’attaque de partout et cette qualité intangible de savoir comment faire le travail. Le défenseur central français Raphael Varane a déclaré qu’il n’y aurait aucun risque de complaisance parmi ses coéquipiers lors d’un match contre l’équipe classée au 22e rang mondial.
« Nous avons suffisamment d’expérience dans l’équipe pour ne pas tomber dans ce piège », a déclaré Varane. « Nous savons que le Maroc n’est pas là par hasard. C’est à nous, en tant que joueurs expérimentés, de nous assurer que nous sommes tous prêts pour une autre bataille.
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L’écrivain d’Associated Press, Luis Andres Henao, a contribué à ce rapport.
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