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© Reuters. La machinerie lourde fonctionne alors que les secouristes recherchent des survivants sur le site d’une collision ferroviaire après l’accident dans le district de Balasore, dans l’État oriental d’Odisha, en Inde, le 3 juin 2023. REUTERS/Adnan Abidi
Par Jatindra et Krishn Kaushik
BALASORE, Inde (Reuters) – Ompal Bhatia, un survivant de l’accident de trois trains survenu vendredi en Inde, avait d’abord pensé qu’il était mort. Lorsque le train dans lequel il voyageait a déraillé, Bhatia était avec trois amis en route pour Chennai pour le travail.
Le joueur de 25 ans avait passé la majeure partie du voyage de quatre heures sur le Coromandel Express debout. Bhatia, qui travaille dans le secteur du contreplaqué, a déclaré que juste avant que les trains ne s’écrasent, faisant près de 300 morts, certaines personnes s’apprêtaient à dormir.
Le wagon dans lequel il se trouvait, S3, était si plein qu’il n’y avait que de la place pour se tenir debout. Il s’était accroché à une chaîne, tout comme ses amis.
Le train est souvent utilisé par les travailleurs journaliers et les personnes qui travaillent comme main-d’œuvre bon marché dans les industries autour de Chennai et de Bangalore. L’autocar dans lequel Bhatia voyageait n’était pas climatisé.
Le train, traversant les collines le long de la côte orientale de l’Inde, met plus de 24 heures pour parcourir plus de 1 600 kilomètres. Beaucoup, comme Bhatia, parcourent la distance dans des compartiments surpeuplés, avec seulement de la place pour se tenir debout.
C’était le crépuscule. Certains qui avaient des sièges finissaient leur dîner, tandis que d’autres essayaient de se reposer.
Un autre voyageur dans le même wagon, Moti Sheikh, 30 ans, était également debout et discutait avec un groupe de six autres hommes de son village. Ils avaient l’intention de manger, puis de dormir assis par terre car ils n’avaient pas de siège.
Soudain, il y a eu un bruit fort et violent, ont déclaré Bhatia et Sheikh, et ils ont senti le train commencer soudainement à reculer. Sheikh a d’abord cru que c’était le bruit des freins, mais ensuite le car a chuté.
« Lorsque l’accident s’est produit, nous pensions que nous étions morts. Lorsque nous avons réalisé que nous étions vivants, nous avons commencé à nous diriger vers la fenêtre d’urgence pour sortir du train. Le wagon avait déraillé et était tombé d’un côté », a déclaré Bhatia à Reuters par téléphone samedi.
Alors que lui et ses amis sortaient, il a dit qu’il y avait du chaos tout autour.
« Nous avons vu beaucoup de morts. Tout le monde essayait soit de sauver sa vie, soit de chercher des êtres chers », a-t-il déclaré. Heureusement, lui et ses amis ont survécu.
Sheikh a déclaré que lui et ses amis pensaient également qu’ils ne survivraient pas. « Nous pleurions quand nous sommes sortis », a-t-il dit, ajoutant que l’aide n’est venue qu’après environ 20 minutes.
Le Coromandel Express avait fait une sortie de route, percuté un train de marchandises qui y était stationné, puis est entré en collision avec un second train venant en sens inverse.
Un rapport préliminaire a blâmé une défaillance du signal pour l’accident, qui a fait plus de 800 blessés. Alors que les opérations de sauvetage se poursuivent, le nombre de morts est susceptible d’augmenter.
Archana Paul, une femme au foyer du Bengale occidental, se trouvait dans l’autre train, le Howrah Yesvantpur Express, lorsque l’accident s’est produit.
« Il y a eu un bruit énorme et tout est devenu sombre », a-t-elle déclaré.
Voyageant avec son frère et son fils de 10 ans, Paul s’est rendu compte que le train avait déraillé. « J’allais bien, alors j’ai commencé à chercher mon fils et mon frère, mais je ne pouvais pas les voir. »
Elle a dit que les gens ont commencé à se lever lentement. « Ils m’ont demandé de sortir, mais j’ai dit non, je dois chercher mon fils. Mais ils ont insisté pour que je sorte d’abord.
Elle a été sortie du wagon et a attendu que son fils sorte. Mais il ne l’a pas fait, et comme elle saignait, elle a été mise dans une ambulance et emmenée à l’hôpital de Balasore.
Allongée dans un lit d’hôpital, Paul a commencé à pleurer alors qu’elle parlait à Reuters et demandait de l’aide pour retrouver son fils.
Kaushida Das, âgée d’environ 55 ans, voyageait également dans le Howrah Yeshvantpur Express. Elle a survécu à l’accident mais sa fille est décédée.
« Même si j’ai survécu, il n’y a aucune raison de vivre. Ma fille était tout pour moi », a-t-elle déclaré.