Le ministre de l’Immigration, Robert Jenrick, s’est opposé aux chefs d’entreprise au sujet de l’accès aux travailleurs étrangers, affirmant que les entreprises devraient former le personnel britannique pour pourvoir les postes vacants plutôt que de compter sur des personnes d’autres pays.
Mais le chef de la Confédération de l’industrie britannique (CBI), qui entame sa conférence annuelle lundi, lorsqu’il entendra Rishi Sunak, a déclaré que le système d’immigration actuel signifiait qu’il n’y avait pas de « moment de croissance ».
Jenrick, qui a également rejeté les informations du week-end selon lesquelles le gouvernement envisageait de passer à une relation post-Brexit plus libérale à la suisse avec l’UE, a déclaré à Sky News que l’objectif était toujours de réduire la migration nette globale.
Mettre fin à la libre circulation des personnes était l’un des « principes fondamentaux » du Brexit et ne pouvait être adapté, a-t-il déclaré.
Interrogé sur l’appel du CBI à une immigration plus ciblée pour combler certaines lacunes en matière de main-d’œuvre, Jenrick a déclaré: «Je ne suis pas d’accord avec cela. Nous écoutons le monde des affaires, évidemment, et nous sommes conscients de certaines pénuries de compétences, et nous voulons une relation pragmatique et sensée avec les entreprises.
Certains domaines avaient été abordés, tels que les visas pour les agents de santé, a déclaré Jenrick: «Mais dans l’ensemble, notre ambition est de réduire la migration nette. Nous pensons que c’est ce que veut le public britannique. C’était l’un des moteurs du vote en faveur de la sortie de l’Union européenne en 2016.
« Si j’étais chef d’entreprise, je me tournerais en premier lieu vers la main-d’œuvre britannique, pour voir comment je pourrais intégrer des personnes locales dans mon entreprise, les former, les former pour faire le travail. »
Mais s’adressant à Sky juste après Jenrick, Tony Danker, le directeur général de la CBI, a déclaré : « Où est la dynamique de croissance ? C’est pourquoi vous devez vous pencher sur des choses comme l’immigration, la planification ou la réglementation.
À propos de l’immigration, il a déclaré: «Ce devrait être un système très simple. Quels sont les emplois que nous devons pourvoir, numéro un ? Deuxièmement, avons-nous des travailleurs britanniques pour les remplir ? Et numéro trois, si nous ne le faisons pas, utilisons l’immigration sur une base à durée déterminée pour combler les lacunes jusqu’à ce que les travailleurs britanniques soient prêts à faire le travail.
« Ce n’est pas ainsi que fonctionne notre système d’immigration aujourd’hui, et c’est pourquoi il ne nous aide pas à résoudre notre problème de croissance. »
Interrogé sur les rapports sur un éventuel changement futur dans les relations du Royaume-Uni avec l’UE vers un modèle comme celui utilisé par les Suisses, Jenrick a déclaré que les ministres n’envisageaient pas cela.
« Non, nous ne le sommes pas, » dit-il. « Nous avons une position stable. Il y a eu un long débat, et il y a eu des arguments respectables des deux côtés quant au degré de relation que nous avions avec l’Union européenne.
« Mais nous avons choisi en 2019 et 2020, lorsque Boris Johnson a signé l’accord avec l’Union européenne, qui était très clair – il n’y aurait pas de juridiction des juges européens au Royaume-Uni, nous ne verserions pas d’argent à l’Union européenne, et il n’y aurait pas de liberté de mouvement.
« Et ces principes fondamentaux sont ceux qui régiront notre relation à l’avenir. »
La conférence CBI à Birmingham, intitulée Go for Growth, entendra Sunak lundi et Keir Starmer, le leader travailliste, mardi.
La semaine dernière, la déclaration budgétaire d’automne de Jeremy Hunt, le chancelier de Sunak, a révélé que le Royaume-Uni était en récession et a établi un programme rigoureux de hausses d’impôts et de réductions des dépenses.
Même avec une prise en charge prolongée des factures d’énergie, également annoncée par Hunt, le niveau de vie global devrait chuter de 7 % au cours des deux prochaines années, annulant ainsi les huit dernières années de croissance.