Le Royaume-Uni retarde la date limite pour sortir de l’impasse du partage du pouvoir en Irlande du Nord

LONDRES – Le gouvernement britannique a prolongé de six semaines le délai pour rétablir le partage du pouvoir en Irlande du Nord, offrant plus de temps aux partis de la région pour tenter de sortir d’une impasse politique de longue date avant de faire face à la perspective d’une nouvelle élection.

Le secrétaire d’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris, a déclaré que les partis dans l’impasse auraient désormais jusqu’au 8 décembre pour former un gouvernement d’union, avec la possibilité d’une nouvelle prolongation de six semaines « si nécessaire ».

L’Irlande du Nord est sans gouvernement depuis l’élection de l’Assemblée en mai, lorsque le Parti unioniste démocratique (DUP) a refusé de se joindre au partage du pouvoir avec le parti républicain irlandais Sinn Féin. Le DUP est farouchement opposé au protocole d’Irlande du Nord post-Brexit et a insisté sur le fait qu’il ne reviendra pas au bercail tant que la Grande-Bretagne n’aura pas abandonné les contrôles exigés par l’UE sur les marchandises britanniques arrivant dans les ports locaux dans le cadre de l’arrangement.

Heaton-Harris a menacé à plusieurs reprises de convoquer de nouvelles élections si le partage du pouvoir ne reprenait pas, mais une date limite légale du 28 octobre pour résoudre l’impasse est allée et venue le mois dernier sans que Londres ne fixe de date précise pour un vote. Selon la loi, Heaton-Harris est obligée de convoquer de nouvelles élections dans les 12 semaines suivant la date limite de formation d’un exécutif.

Annonçant cette décision dans une déclaration à la Chambre des communes mercredi, Heaton-Harris a confirmé qu’il présenterait un projet de loi au parlement de Westminster pour « fournir une courte prolongation directe de la période de formation de l’exécutif ».

Justifiant sa décision persistante de ne pas déclencher d’élections, le secrétaire d’État a fait valoir que la plupart des politiciens de la région lui avaient dit que se rendre aux urnes dans les prochaines semaines serait « très malvenu ». Le Sinn Féin a ouvertement remis en question la nécessité d’un autre vote si peu de temps après le voyage de mai aux urnes.

« La seule chose sur laquelle tout le monde est d’accord, c’est que nous devons essayer de trouver un moyen de sortir de cette impasse actuelle, où j’ai l’obligation légale de déclencher des élections que peu veulent et tout le monde me dit que cela ne changera rien », a déclaré Heaton-Harris.

Il a ajouté: «Ainsi, je présenterai une législation pour fournir une prolongation courte et simple de la période de formation de l’exécutif, prolongeant la période actuelle de six semaines jusqu’au 8 décembre avec une possibilité de prolongation supplémentaire de six semaines jusqu’au 19 janvier si nécessaire. ”

L’extension « vise à créer le temps et l’espace nécessaires pour que les pourparlers entre le gouvernement britannique et la Commission européenne se développent et pour que les parties d’Irlande du Nord travaillent ensemble pour restaurer les institutions décentralisées dès que possible », a déclaré Heaton-Harris.

Les fonctionnaires, qui maintiennent actuellement le gouvernement d’Irlande du Nord en l’absence de maîtres politiques, se verront accorder des pouvoirs supplémentaires pour gérer les services publics pendant la vacance du pouvoir, a déclaré le ministre britannique. Les responsables pourront procéder à « un petit nombre de nominations publiques vitales », par exemple au Conseil de police d’Irlande du Nord, et répondre à de « graves problèmes budgétaires » dans la région, a-t-il promis. Le gouvernement britannique cherchera également à réduire les salaires des membres de l’assemblée gelée « de manière appropriée », a déclaré Heaton-Harris.