Les dirigeants néo-zélandais ont critiqué le rugby néo-zélandais pour un calendrier « honteux » qui verra les matchs des All Blacks et des Black Ferns s’affronter ce week-end. Samedi, l’équipe nationale de rugby masculin entame sa tournée nord en affrontant le Japon à 16 h 50 AEDT tandis que moins d’une heure plus tard, l’équipe nationale de rugby féminin entame son quart de finale de Coupe du monde contre le Pays de Galles.
Concrètement, le rugby néo-zélandais a placé les Black Ferns dans l’ombre des puissants All Blacks en programmant le Test match. Le Premier ministre par intérim, Grant Robertson, a déclaré que l’affrontement était « vraiment malheureux » et que les Black Ferns, en quête d’une Coupe du monde à domicile, méritaient l’air pur.
« Je m’attends à mieux de la part de New Zealand Rugby que ça. C’est un tournoi international majeur que nous organisons », a-t-il déclaré. « Je pense vraiment que tout aurait dû être fait pour éviter cela. »
Dans un communiqué publié mercredi, NZR a admis ne pas comprendre les règles de la Coupe du monde. « Lorsque Japan Rugby a fixé l’heure du coup d’envoi du All Blacks Test, NZR n’a pas tenu compte … du fait que le pays hôte jouerait dans les deux créneaux horaires des quarts de finale », lit-on.
Avec le soutien des diffuseurs, NZR a fait en sorte que les fans puissent regarder leur choix de match en direct, puis une diffusion différée de l’autre équipe nationale juste après. Pourtant, le ministre de la Justice Kiritapu Allan est allé plus loin que Robertson, qualifiant l’affrontement de honteux sur Twitter.
« Je soutiendrai nos Black Ferns ce week-end à Whangarei. Mais NZ Rugby, cet affrontement était évitable, et franchement, honteux », a-t-elle écrit. Le chef adjoint de l’opposition, Nicola Willis, a déclaré à Newstalk ZB que c’était « une occasion bâclée et gâchée ».
NZR est souvent critiqué pour ne pas avoir investi ou soutenu les femmes dans le rugby. Plus tôt cette année, ils ont perdu 280 000 $ NZ (250 000 $ A) de soutien gouvernemental en tant que seul sport à ne pas respecter l’exigence d’avoir 40% de femmes dans leur conseil d’administration.
Ils ont été brutalisés pour leur incapacité à promouvoir les Black Ferns lors de la Coupe du monde féminine organisée en Nouvelle-Zélande, qui est dirigée par l’instance dirigeante mondiale World Rugby, ce mois-ci.
À la veille du tournoi, NZR a annoncé qu’il avait investi dans 33 jetons non fongibles, « dans une démonstration de soutien aux Black Ferns », une décision qui a été ridiculisée en ligne. « Pourquoi ne pas simplement brûler un gros tas d’argent devant les Black Ferns à la place ? » a écrit un utilisateur de Twitter.