SAN VIGILIO DI MAREBBE, Italie (AP) — Épuisement. Relief. Satisfaction.
La skieuse américaine Mikaela Shiffrin ressenti tout cela et plus encore après avoir remporté une 83e course record de la Coupe du monde mardi.
La victoire de Shiffrin en slalom géant a brisé une égalité sur la liste féminine de tous les temps avec l’ancienne coéquipière américaine Lindsey Vonnqui a pris sa retraite il y a quatre ans lorsque des blessures ont interrompu sa carrière.
« Je ne pense pas qu’il y ait des mots pour expliquer tous les sentiments », a déclaré Shiffrin. « À la fin, c’est comme s’il y avait trop d’excitation à ressentir. Je ne sais pas si cela a du sens. C’est donc quelque chose que vous ne pouvez pas expliquer. Alors j’essaie juste de respirer un peu et d’en profiter.
Shiffrin n’a plus besoin que de trois victoires supplémentaires pour égaler le record global d’Ingemar Stenmark – entre hommes et femmes – de 86 victoires. Stenmark a concouru dans les années 1970 et 80.
Shiffrin a mené du début à la fin à la station balnéaire de Kronplatz dans les Dolomites italiennes, croisant 0,45 seconde devant la championne du monde Lara Gut-Behrami et 1,43 devant la favorite locale et ancienne championne du général Federica Brignone.
Shiffrin a réalisé la première manche la plus rapide et a donc été le dernier skieur à participer à la deuxième manche.
« J’étais un peu nerveux pour la deuxième manche, mais surtout, je déteste attendre », a déclaré Shiffrin. « Enfin, quand il était temps de partir, c’était comme si tout s’était calmé, et j’ai juste poussé aussi fort que possible à chaque virage. C’était assez incroyable de passer l’arrivée et de voir que j’étais assez rapide. Parce que j’entendais que les autres athlètes skiaient bien. J’ai pensé : « Je pourrais perdre ça, alors je ferais mieux d’essayer de skier une très bonne descente. Et c’était. »
Shiffrin semblait épuisée et soulagée immédiatement après avoir terminé, se penchant et posant sa tête sur ses bâtons, puis se mordant les lèvres avant d’aller embrasser Gut-Behrami et Brignone.
Brignone a dit à Shiffrin, « Félicitations », et Shiffrin a répondu, « Oh mon dieu. »
Contrairement au moment où elle a fondu en larmes lorsqu’elle a égalé le record de Vonn de 82 victoires plus tôt ce mois-ci à Kranjska Gora, en Slovénie, Shiffrin a gardé son sang-froid pendant la lecture de son hymne national, chantant les paroles.
Ensuite, une couronne dorée a été placée sur sa tête.
C’était la neuvième victoire de Shiffrin de la saison.
De plus, Shiffrin n’a que 27 ans et pourrait avoir encore de nombreuses années de course d’élite dans sa carrière. Vonn avait 33 ans lorsqu’elle a remporté sa dernière Coupe du monde et Stenmark avait 32 ans.
« Je me sens tellement chanceuse d’être sa coéquipière à cette époque et de la voir battre l’histoire tous les jours », a déclaré Nina O’Brien, la seule autre Américaine à terminer 18e. « Et elle a également été très favorable. »
La skieuse américaine Paula Moltzan a terminé cinquième après la première manche, mais a chuté au milieu de sa deuxième manche, perdant l’équilibre et se tordant avant de dévaler la montagne.
Le record vient également près d’un an après que Shiffrin n’a pas remporté de médaille dans six épreuves aux Jeux olympiques de Pékin après être entré au milieu de grandes attentes. Elle n’a pas tardé à rebondir après sa performance à Pékin, remportant son quatrième titre au classement général de la Coupe du monde à la fin de la saison dernière.
Aujourd’hui, elle est la skieuse la plus titrée de tous les temps.
« C’est une assez bonne image pour le sport, pour les skieuses alpines », a déclaré Tessa Worley, double championne du monde en GS. « Et elle fait encore des choses incroyables. C’est donc une source d’inspiration pour nous d’y aller et de continuer à pousser.
Shiffrin a dû apprendre à gérer les nerfs qui accompagnent le fait de mener la première manche.
« C’est encore difficile pour moi de croire qu’apparemment, j’ai de nouveau la concentration mentale pour être à nouveau forte dans la deuxième manche, a-t-elle dit. « C’est quelque chose que je ne prends pas pour acquis. »
Shiffrin a entamé sa deuxième manche immédiatement après que Gut-Behrami ait pris la tête par une large marge.
« Je l’ai vue dès le début et puis je me suis dit : ‘Pourquoi ai-je regardé ? Je ne peux pas aller aussi vite. Alors, j’étais un peu sauvage à certains endroits, mais c’était tellement propre », a déclaré Shiffrin. « Je pensais que je ne serais pas plus rapide, mais je pensais que je pourrais peut-être être proche. Et puis, d’une manière ou d’une autre, je suis arrivé à l’arrivée et c’était plutôt bien.
Shiffrin peut rapidement ajouter à son total record dans un autre slalom géant à Kronplatz mercredi. Ensuite, elle a deux slaloms – sa meilleure épreuve, ayant représenté 51 de ses 83 victoires – à Spindleruv Mlyn, en République tchèque, le week-end prochain. C’est là que Shiffrin a fait ses débuts en Coupe du monde à l’âge de 15 ans en mars 2011.
Si elle remporte ses trois prochaines courses, elle pourrait égaler Stenmark d’ici dimanche.
Après une courte pause, Shiffrin sera à nouveau une menace pour plusieurs médailles aux championnats du monde de Courchevel et de Méribel, en France, qui débuteront le 6 février.
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