Steve Smith a cherché à éteindre les braises doucement couvantes de la controverse entourant son utilisation du championnat du comté pour se préparer à affronter l’Angleterre dans les Cendres de cet été, insistant sur le fait que ses prochaines semaines à Sussex ne feront aucune différence pour ses chances de succès une fois le série commence en juin.
« Je ne pense pas que ce soit le cas du tout », a-t-il déclaré à propos de la possibilité que l’Angleterre en viendrait à regretter de l’avoir laissé entrer dans leur match national. « J’ai vu beaucoup de discussions sur l’adaptation aux conditions, mais vous devez vous rappeler que j’ai déjà beaucoup joué au cricket en Angleterre, donc les conditions ne sont pas vraiment nouvelles pour moi. J’ai juste envie de jouer au cricket.
Peu d’Anglais ont du mal à se souvenir qu’il a joué beaucoup de cricket ici auparavant – après 26 manches Ashes en Angleterre, et six siècles, sa moyenne est de 65,08 – et dans les circonstances, il n’est pas surprenant qu’il ait hâte de revenir. « C’est quelque chose que je n’ai jamais fait et que j’ai toujours voulu faire », a-t-il déclaré à propos du cricket du comté. « Les étoiles se sont alignées en quelque sorte. Nous sommes ici pour l’été et c’est une bonne occasion de jouer. Je suis surexcité. »
Smith jouera dans les trois prochains matchs de Sussex, à partir de jeudi à Worcestershire. Si les conditions sont familières, sa place dans l’ordre des frappeurs ne le sera pas, avec Cheteshwar Pujara établi à la position préférée de Smith de n ° 4 – l’Australien arrivera à cinq. « Je n’ai pas été aussi bas depuis un moment, j’espère que les garçons pourront les empiler et que je rentrerai derrière eux », a-t-il déclaré.
Stuart Broad a lancé la salve d’ouverture de la traditionnelle guerre des mots d’avant les cendres la semaine dernière, suggérant la série en Australie il y a 18 mois, lorsque l’Angleterre a lutté contre d’intenses restrictions de Covid et a été retournée 4-0, qu’il l’avait «radié comme vide », une idée que Smith a déclarée « un peu étrange ».
« C’est un gars sympa et il adore lancer de bonnes plaisanteries, donc tout cela en fait partie », a déclaré Smith. «Ce n’étaient certainement pas des scénarios idéaux, mais nous étions au milieu d’une pandémie. Nous étions en fait là-bas pour pouvoir faire ce que nous aimons, donc je n’ai pas vraiment grand-chose à ajouter.
Guide rapide
L’Angleterre revient à Trinidad dans la série hivernale de ballons blancs
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L’Angleterre reviendra sur l’île natale de Brian Lara, Trinidad, pour la première fois en plus de 14 ans lors de sa tournée d’avant Noël aux Antilles.
Le stade Queen’s Park à Port of Spain était autrefois un point d’arrêt régulier des tournées anglaises dans les Caraïbes, mais il est absent du programme depuis 2009, et une paire de T20 consécutifs se tiendra à 50 km à Tarouba les 19 et 21 décembre. .
L’Académie Brian Lara n’a accueilli qu’un seul international précédent, une défaite contre l’Inde en juillet dernier, et représentera un nouveau terrain pour les fans itinérants.
La série de ballons blancs comprend trois ODI et cinq T20, avec deux matchs chacun à la Barbade, à Antigua et à la Grenade complétant le calendrier.
Pendant ce temps, la prochaine série de ballons blancs féminins de l’Angleterre contre le Sri Lanka a été avancée à la suite d’une demande des touristes.
Le Sri Lanka a demandé au England and Wales Cricket Board de modifier le calendrier en raison de sa participation aux Jeux asiatiques et la série se déroulera désormais du 31 août au 14 septembre.
Cela signifie qu’il commencera deux jours plus tôt que prévu et se terminera cinq jours plus tôt que prévu. À la suite des changements, il n’y aura plus de match à Canterbury, qui s’était vu attribuer un ODI qui se déplace maintenant à Northampton.
Ce sera la quatrième série Ashes de Smith en Angleterre et, après en avoir perdu deux et fait match nul en 2019, la victoire ici serait, a-t-il dit, « une énorme victoire à cocher sur la liste des choses à faire ». L’Angleterre s’y lance débordante d’optimisme suite à leur résurgence au cours de la dernière année, mais Smith a déclaré qu’il ne serait pas tenté d’imiter leur style agressif – « Je vais probablement jouer mon jeu, je ne pense pas que j’irai dans quelque chose de trop téméraire » – et qu’ils pourraient lutter contre l’attaque de bowling de l’Australie.
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« Ce sera un défi pour eux », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu’ils vont changer leur façon de jouer. Ça va être excitant. La marque agressive qu’ils ont jouée a été formidable à regarder de loin, mais en s’y confrontant, j’espère que cela ne se produira pas.
Il y a eu de bonnes nouvelles pour l’Angleterre, entre-temps: il semble qu’Ollie Robinson – qui, dans une série autrement difficile en 2021-22, a renvoyé Smith deux fois pour 18 courses en 76 balles et est maintenant un coéquipier de Sussex – a toujours son numéro. « Ollie m’a joué aux quilles hier », a déclaré Smith. « J’ai laissé une troisième balle et il m’a renversé, donc ce n’était pas idéal. »