UN Une semaine après une victoire âprement disputée aux 24 Heures du Mans, Ferrari aura repris courage en lui rappelant qu’elle peut rivaliser avec les meilleurs et les battre. Pourtant, lors du Grand Prix du Canada de ce week-end, dans la discipline qui compte le plus pour la Scuderia, le mieux qu’ils puissent espérer est de mieux comprendre leur voiture. Alors que Red Bull remporte le championnat de Formule 1, Ferrari est de plus en plus exaspéré et déconcerté.
La victoire au Mans le week-end dernier a été la démonstration d’une voiture performante et rapide, conduite et gérée sur le plan opérationnel avec une grande habileté dans des conditions difficiles et changeantes au vingt-quatre.
L’importation n’a été perdue pour personne chez Ferrari. Le président du groupe, John Elkann, était au Mans, tout comme le directeur de l’équipe de F1, Fred Vasseur, et leur pilote principal, Charles Leclerc. Tous étaient ravis du résultat, la première victoire de Ferrari au Mans depuis 1965. L’ironie ne peut pas non plus être manquée en ce sens que l’équipe a réintégré la catégorie supérieure des courses d’endurance pour la première fois en 50 ans, en partie parce qu’elle avait besoin de réaffecter du personnel. et des ressources hors de la F1 afin de respecter le plafond budgétaire.
Sur la grille du Mans, les mécaniciens souriaient, prenant des selfies avec la foule immense, leur joie de vivre contrastant avec l’air presque tangible d’attente lourde et de pression intense qui entoure l’équipe de F1 qui entame maintenant sa 15e saison sans titre. Cela équivaut à la plus longue séquence sans victoire qu’ils aient endurée, un poids fatigant à porter.
Après avoir si bien commencé l’année dernière, mais avoir ensuite chuté face à Red Bull, cette saison, ils n’ont même pas réussi à démarrer. Ils sont quatrièmes du championnat des constructeurs derrière Red Bull, Mercedes et Aston Martin, et l’optimisme a longtemps été remplacé par la froide réalisation de leur retard.
Lors de la dernière manche en Espagne, une série de mises à niveau espéraient renverser la situation. Au lieu de cela, leurs malheurs n’ont fait qu’augmenter. La voiture est extrêmement pénalisante pour ses pneus, mais les problèmes sont bien plus profonds. C’est aussi une question d’aérodynamique de la réglementation sur l’effet de sol et il semble que le problème, comme Mercedes l’a également admis précédemment, est qu’ils ne comprennent pas pourquoi la voiture se comporte comme elle le fait de course en course.
Leclerc l’a déclaré inconduisible à Barcelone alors qu’il n’a réussi à se qualifier que 19e mais leur manque de rythme de course est le vrai problème dans un malaise plus large; comme l’a concédé Vasseur. « C’est très difficile à comprendre et à régler parce que ce n’est pas toujours le même problème », dit-il. Alors que Leclerc a noté une frustration similaire: « Je ne comprends pas ce que nous faisons de mal mais nous faisons quelque chose de mal. »
Le plus préoccupant pour la Scuderia est que Leclerc a également déclaré sans ambages au Canada ce week-end qu’ils n’étaient pas plus près d’identifier la cause des problèmes en Espagne. En effet, la seule chose qui semblait claire avant la réunion au Circuit Gilles Villeneuve était qu’ils savaient tous que quelque chose n’allait pas, sinon ce que c’était ou comment le réparer.
« Dans l’ensemble, l’équipe n’est pas satisfaite des performances que nous montrons en ce moment sur la piste », a déclaré Leclerc. « C’est très loin de nos attentes du début de saison. Et oui, nous sommes très clairs avec nous-mêmes et c’est très clair pour nous.
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Vasseur n’occupe le poste que depuis janvier. C’est un baptême du feu pour le Français et le plus grand défi de sa carrière. Ils peuvent ajouter des améliorations et du développement, mais sans une compréhension fondamentale de la voiture apportant une prévisibilité des performances, elle restera une conduite volontaire qui ne peut pas être exploitée à son apogée de manière régulière.
Potentiellement déjà dépassé par Mercedes, qui a hardiment rejeté son concept de design 2023 comme étant erroné et a recommencé avec succès à Barcelone avec une deuxième et une troisième place, pour Ferrari Canada, il s’agit avant tout de trouver des réponses à des questions similaires. L’espoir d’imiter leur performance au Mans semble bien loin.
Il n’y avait cependant presque pas de course sur piste lors des premiers essais au Canada. La séance a été arrêtée pour faire face à un Alpine sinistré au bout de cinq minutes mais n’a pas repris. Après 20 minutes, la FIA a déclaré qu’avec les caméras de vidéosurveillance autour de la piste ne fonctionnant pas, la course ne pouvait pas continuer pour des raisons de sécurité. Le défaut n’a pas pu être réparé et la session a été abandonnée au bout de 50 minutes. Avec l’accord des équipes FP2 a été prolongé de 30 minutes pour courir à 90 minutes.