KEITHVILLE, La. (AP) – Des communautés du Texas à la Floride ont commencé à aider les survivants et à nettoyer jeudi après que des tornades ont laissé des destructions dispersées et au moins trois morts dans le Sud. Au nord, les blizzards ont continué de frapper le Midwest alors que davantage de glace et de neige se dirigeaient vers la Nouvelle-Angleterre.
Trois jours consécutifs de temps instable dans le sud se sont poursuivis alors qu’une possible tornade a détruit un bâtiment abritant une égreneuse de coton dans la Géorgie rurale et les prévisionnistes ont émis un flot d’avertissements de tornade à travers la péninsule de Floride.
Le même front de tempête a engendré des tornades alors qu’il marchait du centre du Texas à travers la Louisiane, où les trois décès dus à la tempête ont été confirmés, avant de détruire des bâtiments de ferme dans le Mississippi et d’arracher les toits d’autres bâtiments en Alabama.
À Union Parish, en Louisiane, près de la ligne de l’Arkansas, des volontaires ont stocké un gymnase avec des vêtements donnés et d’autres fournitures pour des dizaines de personnes dont les maisons ont été gravement endommagées ou détruites.
« Cela montre que les gens vous aiment », a déclaré Patsy Andrews, qui a survécu à la tempête, accroupie dans une baignoire avec ses trois enfants. « Cela montre que les gens s’en soucient. »
Andrews a pleuré en racontant comment les vents ont ouvert sa porte d’entrée tôt mercredi dans la communauté du comté d’Union de Farmerville alors que des alertes de tornade retentissaient. Les fenêtres ont commencé à se briser avec un bruit sec comme des coups de feu, a-t-elle dit, alors que la famille rampait dans la salle de bain.
« La seule chose que nous savons faire, c’est juste pleurer, nous criions, invoquons simplement Jésus », a déclaré Andrews. Elle a ajouté: «Nous nous sommes tous attrapés, nous avons sauté dans la baignoire. Tout ce que nous pouvions faire était de prier. C’était très dévastateur.
Quelques autres pris sur le chemin de la tempête n’ont pas eu cette chance.
Un garçon de 8 ans et sa mère ont été tués dans la campagne de Keithville, en Louisiane, lorsque leur mobile home a été emporté mardi. Les autorités ont trouvé une troisième victime à l’extérieur d’une maison dans la paroisse de St. Charles, à l’ouest de la Nouvelle-Orléans, après qu’une possible tornade a frappé mercredi le coin opposé de l’État.
Le Service météorologique national peut prendre des jours pour confirmer si les vents destructeurs étaient en fait des tornades. Les données compilées par le Southern Regional Climate Center de la Texas A&M University ont montré près de 50 tornades signalées dans six États depuis mardi – la grande majorité d’entre elles en Louisiane et au Mississippi.
Dans le Mississippi, une tornade présumée a détruit quatre grands poulaillers, dont un contenant 5 000 coqs, a déclaré le shérif du comté de Rankin, Bryan Bailey. À Summerville, en Alabama, le chef des pompiers Michael Aaron a déclaré que les vents de tempête avaient arraché les toitures et abattu les lignes électriques.
Les responsables des urgences de l’État ont déclaré que quatre personnes avaient également été blessées lors de tempêtes. Trois d’entre eux se trouvaient dans le comté de Sharkey, dans le delta du Mississippi, où des tempêtes ont frappé mercredi un parc de maisons mobiles à Anguilla. Une personne a été blessée dans le comté de Hinds, qui abrite la capitale de Jackson.
Avant que le front de la tempête ne commence à se déplacer au large, la police de la campagne de Doerun, en Géorgie, a signalé qu’une tornade présumée avait frappé un grand bâtiment abritant une égreneuse de coton, laissant un tas de métal plié. Aucun blessé n’a été signalé, a indiqué le département de police dans un message sur Facebook.
Plus au nord, le National Weather Service a émis jeudi des avertissements de blizzard dans les Dakotas ainsi que dans des parties du Montana, du Wyoming et du Nebraska. Alors que la tempête se déplace vers l’est, les parties intérieures du nord-est pourraient accumuler jusqu’à 30 centimètres de neige, a déclaré Zach Taylor, météorologue du service météorologique à College Park, Maryland.
« C’est vraiment, vraiment une tempête hivernale d’un océan à l’autre qui a touché une grande partie du pays, et cela ne commence même pas à mentionner le temps violent dans le Sud », a déclaré Taylor.
Roger Hainy, propriétaire d’une ferme près de Wessington Springs, dans le centre du Dakota du Sud, a déclaré qu’il avait été enfermé après que la poudrerie a formé des congères qui ont rendu les routes impraticables. La ferme de Hainy a perdu de l’électricité plus tôt dans la semaine lorsque des pluies verglaçantes ont frappé la région.
« Quand j’étais enfant, nous avions l’habitude d’avoir des blizzards de trois jours, mais celui-ci va durer quatre jours », a déclaré Hainy. « Ça faisait longtemps qu’on n’en avait pas eu un comme ça. »
À Bismarck, dans le Dakota du Nord, quatre pouces (10 centimètres) de neige supplémentaires étaient attendus jeudi pour dépasser un pied qui s’est déjà accumulé. Des rafales de vent de 60 miles par heure (96 km/h) ont déclenché un avis d’interdiction de voyager pour les principales autoroutes.
« Le vent et la glace – c’est misérable, et beaucoup de gens sont dans les fossés », a déclaré Dean Cota, directeur du Stamart Travel Center, où le parking était plein de camionneurs attendant la tempête. « Tout est lisse et ça fait exploser les véhicules de la route. »
Des conditions de blizzard ont frappé le Minnesota, laissant des milliers de personnes sans électricité et recouvrant les routes de glace et de neige.
Brianna Vatalaro, 21 ans, dans le nord du Minnesota, a déclaré qu’elle avait perdu de l’électricité et de la chaleur dans sa maison pendant plus de six heures jeudi matin et avait vu des arbres de 50 pieds tomber sur des lignes électriques, créant des étincelles bleues et vertes à l’extérieur de sa maison.
Elle a pensé à «toutes les choses qui pourraient mal tourner», comme ne pas pouvoir charger ou utiliser son téléphone en cas d’urgence, ou avoir besoin d’aider sa belle-mère qui utilise un appareil respiratoire qui nécessite de l’électricité.
Vatalaro a essayé de conduire jusqu’à son travail chez Home Depot, mais a abandonné dans les cinq pâtés de maisons, a-t-elle déclaré, après avoir vu des camions filer sur l’autoroute et sauter de sa voiture pour aider à sortir le véhicule d’un homme de la glace et de la neige. « Ça a été chaotique, » dit-elle.
À New York, la gouverneure Kathy Hochul a déclaré que l’État était bien préparé pour plusieurs centimètres de neige attendus dans certaines régions au cours des prochains jours. Lors d’un briefing à Albany, Hochul a déclaré qu’il y avait aussi une chance que des vents forts puissent renverser les lignes électriques.
« Nous avons des équipes de services publics prêtes, déjà sur le terrain, prêtes à réagir le plus rapidement possible », a-t-elle déclaré.
Les prévisionnistes s’attendent à plus de conditions de blizzard dans des endroits du Haut-Midwest, et de glace et de neige du centre des Appalaches au nord-est. Le National Weather Service a émis un avertissement de tempête de verglas jeudi dans certaines parties de quatre États et un avertissement de tempête hivernale jusqu’à vendredi soir de la Pennsylvanie au Maine. Le service météorologique a déclaré que de fortes chutes de neige sont attendues dans certaines parties de l’intérieur de New York et de la Nouvelle-Angleterre tout au long du week-end, le total des tempêtes devant atteindre un à deux pieds.
___
McGill a rapporté de la Nouvelle-Orléans. les rédacteurs de l’Associated Press James MacPherson à Bismarck, Dakota du Nord ; Stephen Groves à Sioux Falls, Dakota du Sud ; John Raby à Charleston, Virginie-Occidentale ; Russ Bynum à Savannah, Géorgie ; Karen Matthews à New York; Trisha Ahmed à Minneapolis; et Jeff Amy à Atlanta ont contribué à cette histoire.