Kylian Mbappé a vu Olivier Giroud battre un record de 13 ans et a ensuite montré pourquoi il le volerait pour lui-même en une fraction du temps. Cela s’est transformé en une belle nuit de travail pour la France, qui a terminé en contrôle total et a pu sentir que son attaque claquait au bon moment. Après un départ lent, ils ont submergé la Pologne et une équipe ébranlée par les blessures a découvert une dose de fanfaronnade. Une grande partie de cela est venue de Mbappé, dont la performance en deuxième mi-temps était parmi les meilleures performances individuelles de ce tournoi, mais ils ont atteint les huit derniers en déployant un certain nombre de leurs armes les plus puissantes.
C’est Giroud qui a porté le premier coup et, sans Mbappé, son exploit dominerait toutes les évaluations. En vrai ça le mérite. Thierry Henry avait établi un record en inscrivant son 51e et dernier but pour la France en octobre 2009 et peut-être que peu de gens se seraient attendus à ce que Giroud, 36 ans, dont les contributions ont souvent été décriées, soit le joueur qui le dépasserait. Mais la finition hachée et brutalement clinique sur Wojciech Szczesny qui a rencontré la passe intelligente de Mbappé était le type qu’il a livré fréquemment au cours d’une carrière exceptionnelle et avait une signification supplémentaire étant donné que son équipe travaillait à l’époque.
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Avant que la scène ne soit entièrement confiée à Mbappé, un autre golden oldie mérite d’être apprécié. Hugo Lloris établira presque certainement son propre record le week-end prochain, après avoir égalé le record de Lilian Thuram de 142 sélections pour l’équipe de France masculine ici. Il a marqué son exploit avec un arrêt crucial alors que le score était vierge, repoussant la frappe de Piotr Zielinski alors que le milieu de terrain polonais semblait certain de marquer. Quelques instants plus tard, Mbappé et Giroud se sont combinés de manière mortelle ; les bases de la victoire, et peut-être d’une course jusqu’au maintien de la Coupe du monde, avaient été posées.
Mbappé avait vacillé durant la première mi-temps, tordant un match mais surmené Matty Cash à l’envers à plusieurs reprises sans trouver de coéquipiers en soutien. Sa passe décisive pour Giroud a suggéré à la France de ne pas perdre l’équilibre en l’absence de Karim Benzema, mais ses deux buts tardifs ont rappelé le talent individuel explosif qui, lorsque les autres radars sont éteints, est suffisamment somptueux pour époustoufler n’importe qui.
Il est toujours humain, comme il l’a montré en coupant hors du jeu alors qu’il était déséquilibré après avoir reçu une passe d’Ousmane Dembélé, de plus en plus influent. La même chose s’est avérée vraie lorsque, tentant de distancer Cash après un virage audacieux alors que son adversaire avait un départ de 20 verges, son adversaire a eu le culot de récupérer intelligemment. Mais Mbappé était par ailleurs pratiquement sans faute après la reprise, ses quatrième et cinquième buts de cet hiver couronnant un affichage dans lequel il avait l’impression qu’il rattachait la Pologne à lui-même.
Le match montrait des signes d’étirement quand, à 16 minutes de la fin, Dembélé se glissait à l’intérieur après avoir été alimenté par Giroud. La passe évidente à Mbappé était lancée et, déjà, l’issue semblait inéluctable. Après avoir manœuvré dans la surface de réparation et, dans un souffle d’anticipation perceptible, se préparant à tirer, il a produit une fusée que Szczesny n’avait aucun espoir d’arrêter. L’exécution, avec peu de retour en arrière, avait presque semblé décontractée.
De là c’était une croisière pour la France mais Mbappé bouge rarement sans conséquence. Alors que l’horloge passait 90, il a inventé quelque chose d’encore mieux, prenant une passe à l’intérieur du remplaçant Marcus Thuram et la laissant intelligemment le traverser. L’angle de tir ne semblait pas confortable : dans l’acte de tir, il était à 45 degrés du but et enroulait son pied autour d’un ballon légèrement derrière lui. Rien de tout cela n’avait d’importance. Une frappe nette et vicieuse a marqué le coin supérieur gauche de Szczesny; Mbappé a marqué 33 buts internationaux en cinq ans, donc Giroud serait mieux avisé de chérir assis au sommet de la pile tant qu’il le peut.
Alors que la paire a célébré par la suite, il y avait des regrets pour Robert Lewandowski, qui ne sera sûrement plus revu sur cette scène. Il a marqué un penalty à la toute fin, réussissant à la deuxième tentative après que Lloris se soit éloigné de la ligne de but en sauvant son premier. Un sourire pâle en disait long: Lewandowski a battu son canard de la Coupe du monde lors de la phase de groupes contre l’Arabie saoudite, mais la Coupe du monde n’a rien vu de tel que le meilleur des meilleurs avant-centres de sa génération.
Peut-être aurait-il réessayé si Lloris, bloquant avec ses jambes alors que Zielinski avait un tir franc à 12 mètres, n’était pas intervenu à la 38e minute. Lucas Hernandez gênait la relance de Zielinski et, sur une troisième frappe de Jakub Kaminski, Raphaël Varane dégageait la ligne. C’était un décrochage remarquable pour la France, qui avait été interrogée par des adversaires plus ambitieux que prévu, mais ils ont rarement été troublés par la suite.
Au lieu de cela, ils pourraient célébrer la puissance et l’esprit durables de leurs propres attaquants, qui ont déjà réussi là où Lewandowski n’a pas réussi. « Il n’y a pas de recette pour arrêter Mbappé dans la forme dans laquelle il est », a déploré le sélectionneur polonais Czeslaw Michniewicz. Il avait probablement raison, mais il reste cinq jours à Gareth Southgate pour en trouver un.