Le test psychologique de la finale du Japon

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Le Japon a battu deux champions de la Coupe du monde, l’Allemagne et l’Espagne, sur le chemin de la phase à élimination directe. Mais les Samurai Blue n’iront pas plus loin, battus aux tirs au but par les finalistes 2018 de la Croatie après plus de 120 minutes de jeu, dont la première fusillade du tournoi de cette année.

Le Japon a frappé le premier à la 43e minute lorsque l’attaquant Daizen Maeda a tiré un ballon perdu dans la surface directement au fond des filets. Mais la Croatie a égalisé quand Ivan Perišić a battu les défenseurs japonais d’une tête après 15 minutes de jeu en seconde période.

Les bouleversements font partie de ce qui rend la Coupe du monde si agréable. Les équipes avec les joueurs les plus célèbres et les plus chers ne gagnent pas toujours. L’équipe japonaise ne compte personne d’aussi célèbre que l’ailier de Tottenham Perišić, le meneur de jeu du Real Madrid Luka Modrić ou l’entraîneur de l’Inter Milan Marcelo Brozović. Mais ils ont quand même battu deux titans du football en phase de groupes et ont combattu la Croatie jusqu’à l’arrêt en huitièmes de finale.

Cependant, au fur et à mesure que les minutes s’écoulaient en prolongation, je suis devenu plus confiant que les finalistes de 2018 continueraient. Non pas parce que la Croatie était la meilleure équipe, ou parce que je pensais qu’ils marqueraient en prolongation, mais parce que le match semblait sûr d’aller aux tirs au but. Je comprends pourquoi ils sont nécessaires, mais ils sont parmi mes aspects les moins préférés du jeu, en partie parce que vivre à Rome et regarder l’Italien Roberto Baggio lancer le ballon dans le ciel lors de la finale de la Coupe du monde 1994 contre le Brésil est l’un de mes premiers souvenirs sportifs traumatisants.

Marquer des pénalités est une compétence distincte du reste du sport, plus un test mental qu’un test sportif. Les grands joueurs ne sont pas nécessairement de grands tireurs de penalty. Il y a des footballeurs à la retraite d’âge moyen qui peuvent tirer un penalty mieux que des jeunes de 20 ans qui se casseraient les chevilles en dribblant devant eux sur le terrain. Marquer des pénalités, c’est avoir de la glace dans les veines, ne pas craquer sous la pression. C’est une question de concentration. Et de ce fait, réussir aux tirs au but est souvent une question d’expérience. Et la Croatie a beaucoup d’expérience dans ce domaine, ayant remporté deux tirs au but en 2018. Bien que Brozović ait été le seul joueur de ces fusillades précédentes à tirer un penalty, avoir cette connaissance institutionnelle des joueurs plus âgés était toujours un avantage.

Comme L’athlétisme note que le gardien japonais Shūichi Gonda avait un pourcentage d’arrêts sur penalty plus élevé avant le match que son homologue croate, Dominik Livaković. Mais alors que les joueurs japonais intervenaient, Livaković en a sauvé un, puis un autre, puis un autre, un exploit qui a n’a été égalé que deux fois avant à la Coupe du monde. Je ne peux pas dire que je savais que cela arriverait. Mais j’étais convaincu que les joueurs croates marqueraient plus d’occasions. Leur équipe avait, après tout, été dans cette position plusieurs fois auparavant.

Les joueurs japonais, cependant, devraient encore être fiers. Le Samurai Blue a battu deux anciens champions du monde avec une possession minimale, exploitant l’excès de confiance de deux équipes remplies de joueurs des meilleurs clubs européens. Ils ont échoué contre la Croatie. Mais alors, la plupart des équipes le font.