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ST. LOUIS (AP) – Une cour d’appel fédérale a émis vendredi soir une suspension administrative bloquant temporairement le plan du président Joe Biden d’annuler des milliards de dollars de prêts étudiants fédéraux, jetant le programme dans les limbes quelques jours seulement après que les gens ont commencé à demander une remise de prêt.
La Cour d’appel du huitième circuit a prononcé la suspension pendant qu’elle examine une requête de six États dirigés par les républicains pour bloquer le programme. La suspension a ordonné à l’administration Biden de ne pas agir sur le programme pendant qu’elle examine l’appel.
On ne sait pas ce que la décision signifie pour les 22 millions d’emprunteurs qui ont déjà demandé l’allégement. L’administration Biden avait promis de ne pas effacer de dette avant le 23 octobre alors qu’elle luttait contre les contestations judiciaires, mais le plus tôt elle devait commencer à effacer la dette était à la mi-novembre.
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a encouragé les emprunteurs à continuer de demander l’allégement, affirmant que l’ordonnance temporaire du tribunal n’empêchait pas les demandes ou l’examen des demandes.
« Nous continuerons à avancer à toute vitesse dans nos préparatifs conformément à cet ordre », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Et, l’administration continuera à lutter contre les responsables républicains qui poursuivent pour bloquer nos efforts pour venir en aide aux familles qui travaillent. »
La question cruciale est maintenant de savoir si le problème sera résolu avant le 1er janvier, lorsque les paiements sur les prêts étudiants fédéraux devraient redémarrer après avoir été interrompus pendant la pandémie. Des millions d’Américains devaient voir leur dette entièrement annulée dans le cadre du plan de Biden, mais ils sont maintenant confrontés à l’incertitude quant à savoir s’ils devront commencer à effectuer des paiements en janvier.
Biden a déclaré que sa précédente prolongation de la pause de paiement serait la dernière, mais les économistes craignent que de nombreux Américains n’aient peut-être pas retrouvé une assise financière après le bouleversement de la pandémie. Si les emprunteurs qui s’attendaient à une annulation de leur dette sont invités à effectuer des paiements en janvier, il est à craindre que beaucoup d’entre eux puissent prendre du retard sur les factures et faire défaut sur leurs prêts.
Un avis d’appel auprès de la Cour d’appel du huitième circuit des États-Unis a été déposé jeudi soir, quelques heures après la décision du juge de district américain Henry Autrey à Saint-Louis. que puisque les États du Nebraska, du Missouri, de l’Arkansas, de l’Iowa, du Kansas et de la Caroline du Sud n’ont pas réussi à établir la qualité pour agir, « la Cour n’a pas compétence pour entendre cette affaire.
Séparément, les six États ont également demandé au tribunal de district une injonction interdisant à l’administration de mettre en œuvre le plan d’annulation de la dette jusqu’à ce que la procédure d’appel se déroule.
Le procureur général du Nebraska, Doug Peterson, l’un des six procureurs généraux à la tête des efforts visant à bloquer le programme d’allégement de la dette, a salué la décision du tribunal.
« Nous sommes ravis que le sursis temporaire ait été accordé », a déclaré Peterson dans un communiqué. « Il est très important que les questions juridiques impliquant le pouvoir présidentiel soient analysées par le tribunal avant de transférer plus de 400 milliards de dollars de dettes aux contribuables américains. »
S’exprimant avant la décision de vendredi à la Delaware State University, une université historiquement noire où la majorité des étudiants reçoivent des subventions fédérales Pell, Biden a vanté le nombre de candidats. qui ont demandé l’allégement de prêt dans la semaine depuis que son administration a rendu sa demande en ligne disponible.
Le plan, annoncé en août, annulerait 10 000 $ de dette de prêt étudiant pour ceux qui gagnent moins de 125 000 $ ou les ménages dont le revenu est inférieur à 250 000 $. Les bénéficiaires de la subvention Pell, qui démontrent généralement des besoins financiers plus importants, obtiendront une remise de dette supplémentaire de 10 000 $.
Le Bureau du budget du Congrès a déclaré que le programme coûterait environ 400 milliards de dollars au cours des trois prochaines décennies. James Campbell, avocat du bureau du procureur général du Nebraska, a déclaré à Autrey lors d’une audience le 12 octobre que l’administration agissait en dehors de ses pouvoirs d’une manière qui coûterait des millions de dollars aux États.
L’annulation s’applique aux prêts étudiants fédéraux utilisés pour fréquenter l’école de premier cycle et des cycles supérieurs, ainsi qu’aux prêts Parent Plus. Les étudiants actuels sont éligibles si leurs prêts ont été décaissés avant le 1er juillet. Le plan rend 43 millions d’emprunteurs éligibles à une remise de dette, dont 20 millions qui pourraient voir leur dette entièrement effacée, selon l’administration.
L’annonce est immédiatement devenue un enjeu politique majeur avant les élections de mi-mandat de novembre.
Des avocats conservateurs, des législateurs républicains et des groupes à vocation commerciale ont affirmé que Biden avait outrepassé son autorité en prenant des mesures aussi radicales sans l’assentiment du Congrès. Ils l’ont qualifié de cadeau gouvernemental injuste pour les personnes relativement aisées aux dépens des contribuables qui n’ont pas poursuivi d’études supérieures.
De nombreux législateurs démocrates confrontés à des concours de réélection difficiles se sont éloignés du plan.
Biden a fustigé vendredi les républicains qui ont critiqué son programme de secours, affirmant que « leur indignation est fausse et hypocrite ». Il a noté que certains responsables républicains avaient fait annuler leurs dettes et leurs prêts de secours en cas de pandémie.
Les six États ont poursuivi en septembre. Les avocats de l’administration ont rétorqué que le ministère de l’Éducation avait « une large autorité pour gérer les programmes fédéraux d’aide financière aux étudiants ». Un dossier judiciaire a déclaré que la loi de 2003 sur les possibilités d’aide aux étudiants dans l’enseignement supérieur, ou loi HEROES, permet au secrétaire à l’éducation de renoncer ou de modifier les conditions des prêts étudiants fédéraux en temps de guerre ou d’urgence nationale.
« COVID-19 est une telle urgence », indique le dossier.
La loi HEROES a été promulguée après les attentats terroristes du 11 septembre 2001 pour aider les militaires. Le ministère de la Justice affirme que la loi permet à Biden de réduire ou d’effacer la dette de prêt étudiant en cas d’urgence nationale. Les républicains soutiennent que l’administration interprète mal la loi, en partie parce que la pandémie n’est plus considérée comme une urgence nationale.
L’avocat du ministère de la Justice, Brian Netter, a déclaré à Autrey lors de l’audience du 12 octobre que les retombées de la pandémie de COVID-19 se faisaient toujours sentir. Il a déclaré que les défauts de paiement sur les prêts étudiants avaient monté en flèche au cours des 2 1/2 dernières années.
D’autres poursuites ont également cherché à arrêter le programme. Plus tôt jeudi, la juge de la Cour suprême Amy Coney Barrett a rejeté un appel d’un groupe de contribuables du Wisconsin cherchant à arrêter le programme d’annulation de la dette.
Barrett, qui supervise les appels d’urgence du Wisconsin et des États voisins, n’a pas commenté le rejet de l’appel de la Brown County Taxpayers Association. Le groupe a écrit dans son dossier à la Cour suprême qu’il avait besoin d’une ordonnance d’urgence car l’administration pourrait commencer à annuler la dette étudiante impayée dès dimanche.
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Darlene Superville, journaliste à l’Associated Press, a contribué depuis Dover, Delaware.
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