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Doha (AFP) – Le gardien croate Dominik Livakovic a été salué à juste titre après la superbe victoire de son équipe en quart de finale de la Coupe du monde contre le Brésil, mais leur trio de milieu de terrain a également été crucial.
Luka Modric, Mateo Kovacic et Marcelo Brozovic ont aidé la Croatie à obtenir un match nul 1-1 avec le record de cinq vainqueurs après 120 minutes, l’équipe européenne triomphant 4-2 aux tirs au but.
Même si le Brésil a eu de loin les ouvertures les plus dangereuses, avec 11 tirs cadrés contre celui de la Croatie, la possession a été répartie équitablement.
Le milieu de terrain croate a pu les aider à garder le ballon pendant une heure de jeu, empêchant Neymar, Vinicius Junior et Raphinha d’accumuler encore plus d’opportunités.
« J’ai dit à plusieurs reprises que la Croatie avait le meilleur milieu de terrain du monde », a déclaré le fier entraîneur Zlatko Dalic lors d’une conférence de presse après le match de vendredi.
« Nous pouvons passer le ballon, contrôler le jeu et contrôler le ballon, nous l’avons fait aujourd’hui. Nos milieux de terrain n’étaient pas pressés, c’était la partie la plus importante.
« Je crois que le milieu de terrain est la meilleure partie de notre équipe, ils (ont gardé) la possession et ont bloqué nos adversaires. »
L’arrière droit du Celtic Josip Juranovic, qui a également fait une belle prestation lors de la victoire contre le Brésil au Education City Stadium, était d’accord avec son entraîneur.
« Nous croyons en nous – je peux dire que nous avons les meilleurs milieux de terrain de tous les temps », a déclaré Juranovic.
« Brozovic, Modric et Kovacic – s’ils sont dans le match, je pense que nous contrôlerons le match à 90% et à cause de cela, je pense que nous avons battu (le Brésil). »
Le trio a été essentiel, commençant chaque match du tournoi et aidant à protéger la défense croate, qui n’a encaissé que deux buts.
Pas d’étoiles
En ne plongeant pas trop profondément, les milieux de terrain croates donnent à l’équipe un peu de répit, possédant les moyens de garder le ballon en toute confiance plus haut sur le terrain.
Ils sont l’une des raisons pour lesquelles une nation de seulement quatre millions d’habitants peut constamment rivaliser avec les équipes les plus fortes du monde.
Quand ils ont terminé deuxièmes en 2018, c’était avec Ivan Rakitic sur le côté, mais Kovacic s’est mis à sa place.
Brozovic de l’Inter Milan joue le plus profond du trio et n’a jamais permis au Brésil d’être à l’aise, tandis que Kovacic de Chelsea est très mobile et offre toujours des options.
Cependant, c’est le milieu de terrain du Real Madrid Modric, 37 ans, qui a reçu des éloges particuliers, à la fois pour sa qualité et sa longévité.
Modric a également intensifié dans la fusillade, envoyant le gardien brésilien Alisson Becker dans le mauvais sens avec un coup de pied pris froidement.
« Encore une fois, Luka a mené pendant 120 minutes (à) un bon rythme et a pris le penalty quand il en avait besoin », a déclaré Dalic.
« C’est incroyable comment il joue. Il n’est pas fatigué, il n’a pas pris de retard, il a joué les 120 minutes.
« A 37 ans, c’est incroyable, mais c’est Luka Modric et cela montre qu’il est l’un des meilleurs joueurs du monde. »
Le défenseur croate Borna Sosa est allé plus loin, affirmant que Modric était l’un des cinq meilleurs milieux de terrain de tous les temps.
« Personne, absolument personne n’a joué à son niveau à 37 ans, et il montre d’année en année à quel point il est un joueur important pour nous et le Real Madrid », a déclaré l’arrière latéral.
Avec une demi-finale contre l’Argentine de Lionel Messi qui s’annonce mardi, la Croatie doit se reposer et récupérer, car elle devra à nouveau donner chaque once de sueur.
Cette résilience et cette détermination sont un élément clé de leur jeu et ne seraient pas possibles si des joueurs comme Modric ne donnaient pas tout, malgré son statut de vainqueur du Ballon d’Or.
« Notre plus grande force en tant qu’équipe est de se battre ensemble et de ne pas avoir de stars dans l’équipe qui ne veulent pas courir ou défendre », a ajouté Sosa.
« Nous n’avons pas 25 joueurs qui jouent à Barcelone, au Real (Madrid), donc nous devons être prêts, tout le monde.
« Luka Modric joue chaque match parce qu’il le doit. Il n’y a pas de place pour lui pour se reposer, car nous avons besoin de lui à chaque seconde sur le terrain. »
© 2022 AFP