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Washington (AFP) – L’agence spatiale américaine NASA et SpaceX ont repoussé mardi de 24 heures le lancement d’une fusée Falcon 9 qui doit transporter quatre astronautes vers la Station spatiale internationale.
Stephen Bowen et Warren Hoburg de la NASA, le Russe Andrey Fedyaev et le Sultan al-Neyadi des Émirats arabes unis devaient décoller pour l’ISS à 02h07 (07h07 GMT) dimanche.
Le décollage du SpaceX Dragon Crew-6 depuis le Kennedy Space Center en Floride a maintenant été reporté à 1 h 45 lundi, ont annoncé des responsables de la NASA.
Les quatre astronautes doivent passer six mois sur la station spatiale en orbite. Ils sont arrivés en Floride mardi pour commencer leurs derniers préparatifs pour la mission.
« Lorsque nous avons examiné le travail qu’il restait à faire, principalement sur le véhicule, pour préparer Dragon et Falcon 9, nous étions un peu en retard », a déclaré Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA.
« Et nous avons donc besoin d’un peu plus de temps », a déclaré Stich, s’adressant aux journalistes après que l’agence et SpaceX ont terminé ce que l’on appelle un examen de l’état de préparation au vol de la fusée Falcon 9 et de la capsule de l’équipage Dragon.
Stich a déclaré que plusieurs problèmes devaient être résolus, notamment une analyse supplémentaire concernant les performances thermiques de certaines des nacelles qui recouvrent l’extérieur du vaisseau spatial Dragon.
Les responsables de la NASA ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les membres de SpaceX Dragon Crew-6 aient un transfert de cinq jours avec les quatre membres de Dragon Crew-5, qui sont sur l’ISS depuis octobre.
Séjour prolongé pour l’équipage Soyouz
Actuellement à bord de l’ISS se trouvent également trois astronautes dont le véhicule de retour, une capsule d’équipage Soyouz MS-22, a été endommagé alors qu’il était amarré à l’ISS.
L’agence spatiale russe Roscosmos a déclaré mardi que le trio – les cosmonautes russes Dmitry Petelin et Sergei Prokopyev et l’astronaute de la NASA Frank Rubio – devait maintenant revenir sur Terre en septembre.
Ils devaient rentrer chez eux le 28 mars dans le MS-22, mais il a commencé à fuir du liquide de refroidissement à la mi-décembre après avoir été touché par ce que les responsables américains et russes de l’espace pensent être une minuscule roche spatiale.
La Russie prévoit d’envoyer jeudi un navire de sauvetage, le Soyouz MS-23, vers l’ISS.
Roscosmos a déclaré que le séjour prolongé dans l’espace – normalement les missions de l’ISS durent six mois – ne posait aucun risque pour la santé de l’équipage, et qu’ils avaient pris la nouvelle de l’extension « positivement ».
Le lancement de la capsule de sauvetage Soyouz a lui-même été reporté plus tôt ce mois-ci après qu’un autre navire – un navire de ravitaillement russe amarré à l’ISS, Progress MS-21 – a également fui du liquide de refroidissement.
Roscosmos a déclaré que cette fuite particulière avait été causée par un « impact extérieur », sur la base de photos et de vidéos montrant des trous à l’extérieur de la capsule, y compris sur le radiateur et les panneaux solaires.
L’espace est resté un lieu rare de coopération entre Moscou et Washington depuis le début de l’offensive russe en Ukraine et les sanctions occidentales qui ont suivi contre la Russie.
L’ISS a été lancée en 1998 à une époque de coopération accrue entre les États-Unis et la Russie après la « course à l’espace » de la guerre froide.
La Russie utilise les capsules vieillissantes mais fiables de Soyouz pour transporter des astronautes dans l’espace depuis les années 1960.
Mais ces dernières années, le programme spatial russe a été assailli par une litanie de problèmes qui ont conduit à la perte de satellites et de véhicules.
© 2023 AFP