Le vrai Emmanuel Macron se lève-t-il s’il vous plait ! – POLITICO

PARIS – Lorsque les dirigeants de l’UE se réunissent cette semaine pour élaborer une réponse à la crise énergétique, ils pourraient bien se demander quel Emmanuel Macron va se présenter. Sera-ce le champion protectionniste des intérêts français qu’ils connaissent si bien ? Ou sera-ce le réformateur cape et épée – déterminé à déchirer le livre sacré des règles et à libéraliser l’économie française – comme on l’appelle chez lui ?

Depuis son entrée en fonction en 2017, le président français a montré un côté de son visage à Paris et un autre à l’étranger. Sur le front intérieur, il est considéré comme faisant pression pour la déréglementation et le libéralisme économique. Sur le plan international, et particulièrement à Bruxelles, il est perçu comme le principal partisan des pulsions protectionnistes de l’Union européenne.

Sa capacité à chanter à partir de deux feuilles d’hymnes a soulevé des questions sur ce que le président croit vraiment.

« Son ADN politique est [economically] libéral », a déclaré Chloé Morin, une analyste politique française, reflétant la perception à Paris. « Si vous regardez ses écrits au début, il parle de libérer des énergies, de supprimer des blocages qui ne devraient pas être là, et de stimuler le mouvement et la création. »

À Bruxelles, cependant, Macron est accusé d’avoir bloqué à chaque tournant les accords de libre-échange. Sa croisade pour l’autonomie stratégique – la capacité de l’Europe à agir de manière indépendante sur la scène mondiale – a été considérée comme une tentative voilée pour plus de protectionnisme.

Six mois après le début de son second mandat, Macron semble avoir enfin choisi son camp. Contraint par les forces politiques intérieures et répondant à des crises comme la pandémie de COVID et la guerre en Ukraine, il s’est beaucoup plus exprimé sur la défense des intérêts de la France – et de l’Europe – et a atténué une partie de sa volonté réformiste chez lui.

Sur le front de l’énergie, Macron s’oppose à la construction du gazoduc Midcat entre la France et l’Espagne, faisant plutôt pression sur le favoritisme de l’UE pour les énergies renouvelables et le nucléaire, le principal atout énergétique de la France.

Dans une interview sur l’industrie automobile cette semaine, Macron a appelé l’Europe à « préparer une réponse forte et à agir très rapidement » en réponse à ce qu’il qualifie de protectionnisme de la part des États-Unis et de la Chine.

« Les Américains achètent américains et ont une stratégie de subventions publiques très agressive », a-t-il déclaré. Les Chinois ferment leurs marchés… Je défends fermement une préférence européenne sur ce sujet et un soutien solide à l’industrie automobile.

Débuts libéraux

Macron a commencé sa vie politique comme une sorte de libre-échangiste.

Sa première marque sur la vie politique française est venue sous la forme d’un bus. En tant que ministre de l’Economie sous l’ancien président François Hollande, Macron s’est battu pour faire adopter un projet de loi ouvrant différents secteurs de l’économie à la concurrence en 2015, dont le monopole sacré de la SNCF.

Les syndicats français ont lancé une vague de protestations contre le projet de Macron d’autoriser les entreprises à rester ouvertes dimanche, de déréglementer certaines professions et d’autoriser les lignes de bus régionales privées. Macron s’est battu pour faire passer le projet de loi au Parlement, essayant de convaincre un député à la fois, avant que le gouvernement ne décide de le forcer à passer à l’Assemblée nationale sans vote.

Quelques mois plus tard, des flottes de soi-disant bus Macron ont commencé à sillonner le pays, offrant des billets bon marché aux jeunes, aux étudiants et aux travailleurs pauvres qui ne pouvaient pas s’offrir les trains rapides ultramodernes de France. C’était la première confrontation de Macron avec la résistance de la France au changement, et cela a établi le plan pour le reste de sa carrière.

« Ses premiers pas en politique ont été faits sur la libéralisation de l’économie », a déclaré Morin. « Le sien [first] projet de loi était censé déréglementer, ouvrir les choses à la concurrence, et il ne craint pas son libéralisme économique dans un pays où même la droite n’est pas libérale.

Après l’élection présidentielle, Macron a appuyé sur l’accélérateur. « Nous avions établi notre calendrier pour les 12 premiers mois, avec nos cinq premières réformes. Notre idée était d’aller à plein régime avant l’été [of 2018]. Bien sûr, cela a pris plus de temps », a déclaré un ancien conseiller et premier partisan du président français.

Avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe, Macron a libéralisé le marché du travail, facilitant ainsi l’embauche et le licenciement. Il a réduit les avantages sociaux et réduit les impôts sur les sociétés de 33 % à 25 %. Le conseiller, qui a souhaité rester anonyme, a fait valoir que les réformes étaient si efficaces qu’elles touchaient désormais le « chômage structurel » en France.

Il est certain que certaines de ses libéralisations étaient décevantes dans le contexte mondial. Un commentateur du journal de droite Le Figaro a qualifié le libéralisme de Macron de « la France découvrant Schröder ou Blair avec 25 ans de retard », faisant référence aux dirigeants de gauche qui ont aidé à libéraliser les économies allemande et britannique.

Mais dans un pays où des pans entiers du monde politique se méfient du secteur privé et ont un attachement viscéral à l’État, sa voix s’est heurtée à une vive opposition.

Macron a également pris des positions publiques controversées, louant les perturbateurs du marché tels que l’application de covoiturage Uber pour avoir créé des emplois dans les banlieues pauvres, ou critiquant les Français pour être moins ouverts sur le monde que les Danois.

De telles attitudes iconoclastes – en France du moins – ont contribué à créer une caricature du président, basée sur son passé de banquier d’affaires chez Rothschild et son aisance dans les milieux cosmopolites, dont il a du mal à se débarrasser, et qui l’a blessé politiquement.

Lors des élections présidentielles et parlementaires de cette année, l’image de Macron en tant que fondamentaliste du marché libre a été exploitée par des opposants des deux côtés de l’allée politique.

Pendant la campagne présidentielle, la dirigeante d’extrême droite Marine Le Pen a fustigé sa « vision mondialisée » qui « dérégule » et « soumet l’homme à la loi du marché et du cash king ». Le dirigeant d’extrême gauche Jean-Luc Mélenchon l’a qualifié de «libéral» qui a laissé «les intérêts privés entrer dans l’État», le pointant sur son utilisation de cabinets de conseil privés pour éclairer les choix du gouvernement.

La caricature persiste malgré le revirement complet de Macron sur l’intervention de l’État pendant la crise du COVID-19, lorsqu’il a abandonné ses politiques de prudence budgétaire au profit d’un soutien « quoi qu’il en coûte » aux entreprises et aux ménages.

Salut le protectionniste

À un court trajet en train de Bruxelles, cependant, une caricature totalement différente du président français domine. Sur la scène européenne, Macron est perçu comme tout sauf libéral. Que ce soit pour le commerce international ou l’industrie, Macron adopte une approche parisienne – ou parfois européenne – que des pays plus libéraux comme les pays nordiques trouvent frustrante.

Après tout, l’histoire d’amour de la France avec une indépendance farouche frisant le protectionnisme n’est pas nouvelle. Charles de Gaulle – qui a dirigé le pays après la Seconde Guerre mondiale – a déclaré que « l’Europe est le moyen pour la France de redevenir ce qu’elle a cessé d’être à Waterloo : la première au monde ».

« [Protectionism] est une sorte de constante dans l’état d’esprit français, depuis 1945, c’est un sous-produit de la guerre, de la résistance et du fait que de Gaulle est arrivé au pouvoir avec les communistes à bord », a déclaré Eric Chaney, consultant en économie et ancien économiste en chef pour AXA.

Des décennies plus tard, même sous Macron, les instincts protectionnistes de la France sont restés forts. Après le Brexit, par exemple, Paris a sauté sur le départ des Britanniques axés sur le marché pour faire pression pour des politiques protégeant les champions nationaux de la concurrence chinoise et américaine.

Le commissaire européen de Macron, Thierry Breton, est également partisan de l’idée d’« autonomie stratégique », ce qui signifie concrètement injecter de l’argent dans l’industrie européenne de haute technologie pour relocaliser les chaînes d’approvisionnement et repousser la concurrence étrangère. Breton est « un archi-gaulliste, cela ne fait aucun doute », a déclaré l’économiste Fredrik Erixon, qui dirige le groupe de réflexion libéral ECIPE.

Et on ne peut nier l’influence de Paris dans la politique de l’UE. De la loi européenne sur les puces de 2022 et la loi sur les matières premières à la suspension des règles en matière d’aides d’État pour permettre aux gouvernements de subventionner les industries, l’élaboration des politiques dans le bloc a pris une saveur typiquement française.

Certains experts et diplomates affirment que Macron est un libéral dans l’âme qui est freiné par la politique intérieure.

« Je ne pense pas qu’Emmanuel Macron soit un protectionniste », a déclaré Erixon, mais « il est très défensif quant à la mesure dans laquelle l’Europe devrait s’ouvrir au reste du monde ». Erixon qualifie «l’idéologie de la réciprocité» de Macron de «fil rouge» dans la réflexion politique du président français.

Prenez le commerce international, un sujet politiquement difficile en France. Les citoyens français font partie des personnes les plus sceptiques à l’égard de la mondialisation : seuls 27 % d’entre eux pensent que davantage de flux transfrontaliers apportent des avantages, selon une enquête de 2021. La France est la plus faible sur 23 pays, ce qui signifie que les Français n’aiment pas la mondialisation encore plus que les Russes.

Cette pression s’est fait sentir lors de la campagne de réélection de Macron, qui a coïncidé avec la présidence française du Conseil de l’UE. Lors d’un débat de campagne en avril, Macron a repoussé les attaques de la candidate d’extrême droite Marine Le Pen en se présentant comme l’un des principaux opposants à l’accord commercial avec les pays du Mercosur pour des raisons environnementales.

En effet, le moteur de libre-échange de l’UE a failli s’arrêter pendant la présidence française du Conseil. Au lieu de cela, l’UE a renforcé ses outils de défense commerciale et ses normes environnementales, en arrêtant l’importation de produits liés à la déforestation et en introduisant un instrument pour forcer la réciprocité d’accès au marché pour les appels d’offres publics.

Pendant la présidence française, Bruxelles n’a réussi à sceller politiquement l’accord commercial avec la Nouvelle-Zélande, poids plume écologique et économique, que le 30 juin – le dernier jour de la présidence française. Les pourparlers en cours avec le Chili, le Mexique, le bloc latino-américain du Mercosur et l’Indonésie n’ont guère progressé, voire pas du tout.

Et lorsque l’Australie a annulé un accord de sous-marin avec la France à l’improviste pour acheter des Américains, la France dans un accès de rage a menacé de saboter la première réunion du Conseil du commerce et de la technologie UE-États-Unis avant de riposter contre Canberra en mettant le commerce UE-Australie pourparlers en veilleuse.

« Ceux qui croient qu’une politique commerciale est une politique internationale se trompent. Une politique commerciale est une politique intérieure », a déclaré Pascal Lamy, ancien commissaire européen au commerce.

Forteresse Europe

Pour le moment, les chances que Macron revienne à ses tendances libérales plus fortes ne semblent pas élevées.

Il n’aura peut-être pas à se présenter à nouveau aux élections, mais il a perdu sa majorité absolue au parlement, ce qui signifie qu’il lui sera difficile de faire adopter une législation controversée. Pendant ce temps, il se retrouve confronté à un ordre mondial post-pandémique qui a été bouleversé par la guerre en Ukraine et où l’Europe subit le poids économique de l’agression russe.

Le déficit commercial de la zone euro a atteint 51 milliards d’euros en août 2022, marquant le déficit le plus élevé enregistré depuis janvier 2015, un jalon sombre qui devrait aiguiser les esprits dans tout le bloc.

En réponse, la France a mené la charge contre la nouvelle dépendance énergétique de l’Europe vis-à-vis des États-Unis, le ministre français des Finances Bruno Le Maire accusant Washington de la flambée des prix du GNL et appelant l’UE à lutter contre « la domination économique américaine et l’affaiblissement de l’Europe ».

Le président français a aussi une raison plus proche de lui de signer un air plus protectionniste et parfois nationaliste : les ambitions présidentielles de Marine Le Pen. C’est une question d’héritage pour le président du second mandat – une rareté dans la politique française. Une prise de pouvoir par l’extrême droite après sa présidence serait un scénario cauchemardesque pour le libéral français.

« Cela va être très difficile pour tout le monde », a déclaré Gaspard Koenig, qui dirige le groupe de réflexion libéral GenerationLibre. « Macron n’a pas de troupes, son parti est une coquille vide, on ne sait pas qui va prendre sa place. Sera-ce quelqu’un avec une perspective libérale? Ou l’héritage de Macron sera-t-il un combat entre l’extrême droite et l’extrême gauche ?

De telles inquiétudes expliquent en grande partie pourquoi, dans une interview aux Echos dimanche, le président français a déclaré victoire – en tant que protectionniste.

« Cela fait cinq ans que je plaide en faveur de la souveraineté européenne », a-t-il déclaré. Et l’état d’esprit de beaucoup d’Européens est en train de changer… Il faut se réveiller, ni les Américains, ni les Chinois ne vont nous lâcher.

Les dirigeants de l’UE feraient bien d’attendre plus de ce Macron alors qu’ils continuent de lutter contre les crises qui frappent le continent.