La famille d’un jeune de 22 ans tué alors que la police américaine procédait à une perquisition « sans coup sûr » dans l’appartement dans lequel il dormait a déposé une plainte devant un tribunal fédéral, alléguant des actes répréhensibles de la part de la ville de Minneapolis, Minnesota, ses forces de police et l’officier qui a tiré les coups mortels.
La mort d’Amir Locke le 2 février 2022 a renouvelé l’examen de la pratique consistant à délivrer des mandats d’interdiction de frapper, permettant à la police d’entrer dans les bâtiments sans annoncer leur présence au préalable.
« Nos cœurs sont brisés, et il n’y a rien au monde qui puisse améliorer cela », ont déclaré vendredi les parents de Locke, Karen Wells et Andre Locke, dans un communiqué. « Amir était un bel homme de 22 ans avec toute sa vie à vivre et nous ne saurons jamais comment ses contributions auraient pu rendre le monde meilleur. »
Ils ont expliqué qu’ils avaient intenté une action en justice dans l’espoir que « un changement significatif sera son héritage ».
La plainte de la famille comprend des allégations selon lesquelles l’officier de police Mark Hanneman a violé les droits constitutionnels de Locke lorsqu’il a ouvert le feu sur le jeune homme de 22 ans endormi, qui se bâtissait une carrière d’artiste hip-hop.
Il comprenait également des accusations selon lesquelles la ville de Minneapolis et son service de police auraient fait preuve d’une « indifférence délibérée » en ne formant pas correctement les agents à ne pas utiliser une force excessive ou mortelle.
Le meurtre de Locke a établi des comparaisons avec la fusillade mortelle de Breonna Taylor, qui a été touchée huit fois par des coups de feu lors d’un autre raid sans coup dans le Kentucky. Sa mort en 2020 a contribué à déclencher des manifestations à l’échelle nationale contre l’injustice raciale et la violence policière.
Comme Taylor, Locke était endormi lorsqu’une équipe SWAT de la police est arrivée au petit matin à l’appartement de Minneapolis où il était invité. La police a évoqué des problèmes de sécurité dans la poursuite du mandat d’interdiction de frapper.
Des images de caméras corporelles portées par la police montrent des agents utilisant une clé pour ouvrir la porte de l’appartement, entrant avec des armes à feu vers 6 h 48.
Crier « Policier ! Mandat de perquisition! » et « Mettez-vous au sol », ils se dirigent rapidement vers le canapé marron près d’une télévision où Locke se repose, enveloppé dans une grande couette blanche.
Un officier donne un coup de pied au canapé et Locke semble sursauter, saisissant une arme à feu. C’est à ce moment que l’officier Hanneman tire trois coups sur Locke, le tuant. L’incident complet, à partir du moment où les agents entrent dans l’appartement, dure environ 10 secondes.
Locke avait été invité dans l’appartement du centre-ville de son cousin lorsque le raid a eu lieu et n’était pas un suspect dans la police des homicides qui enquêtait dans le cadre du mandat de perquisition.
Son cousin, Mekhi Camden Speed, a par la suite plaidé coupable d’avoir aidé et encouragé un meurtre involontaire au deuxième degré dans le meurtre d’Otis Elder en 2022. Speed avait 17 ans à l’époque.
« La ville de Minneapolis, comme nous l’avons vu clairement et douloureusement ces dernières années, a l’habitude d’utiliser une force excessive et injustifiée, en particulier contre les hommes noirs », a déclaré l’avocat Ben Crump dans un communiqué de presse au nom de la famille de Locke vendredi.
« Amir Locke n’aurait pas dû mourir il y a un an, et nous utiliserons ce procès pour lutter pour la justice et pour un changement indispensable dans la façon dont Minneapolis forme ses officiers. »
Une enquête de deux ans publiée en avril 2022 par le département des droits de l’homme du Minnesota a conclu que le service de police de la ville avait fait preuve d’un « schéma ou d’une pratique » de discrimination raciale.
Crump a précédemment été avocat de la famille de George Floyd, un autre homme noir tué aux mains de la police de Minneapolis. Une vidéo de l’arrestation de Floyd – qui montre un policier agenouillé sur le cou pendant plus de neuf minutes – est devenue virale, servant de catalyseur aux protestations internationales et aux demandes de réforme de la police.
Crump a représenté la famille Floyd alors qu’elle poursuivait une action civile contre la ville de Minneapolis, alléguant que ses forces de police faisaient preuve d’une culture de force excessive, de racisme et d’impunité. La ville a finalement accepté de payer un règlement de 27 millions de dollars.
La fusillade de Locke s’est produite alors que les procès se poursuivaient contre les policiers impliqués dans la mort de Floyd. Les procureurs ont cependant refusé d’inculper les officiers impliqués dans la mort de Locke, citant le fait que Locke peut être vu tenant une arme à feu à son réveil.
La plainte de vendredi note que Locke a gardé l’arme de poing « pointée vers le bas » et son doigt sur la gâchette. Il accuse le département de police de Minneapolis d’appliquer « des politiques incohérentes, une formation peu fréquente et des mesures disciplinaires minimales pour assurer la sécurité de ses citoyens ».
La plainte dénonce également l’administration du maire de Minneapolis, Jacob Frey, qui a annoncé des réformes de la politique des mandats de perquisition de la ville après la mort de Locke l’année dernière.
Selon les nouvelles lignes directrices, les agents titulaires d’un mandat de perquisition sont censés attendre 20 secondes avant d’entrer dans une résidence pendant la journée et 30 secondes avant d’y entrer la nuit. Les mandats d’interdiction de frapper sont toujours autorisés en vertu de la nouvelle politique dans des circonstances extrêmes, comme les prises d’otages.
Mais la plainte de la famille Locke affirme que les changements de politique ont eu « peu d’effet, car plus de 87 mandats d’interdiction de frapper ont été exécutés » dans leur sillage.
« Les mandats d’interdiction de frappe, comme celui qui a entraîné la mort insensée d’Amir, sont un problème auquel Minneapolis et toute notre nation doivent faire face », a déclaré un autre avocat de l’équipe juridique de la famille Locke, Antonio Romanucci, dans un communiqué.
« La ville examinera la plainte lorsqu’elle la recevra », a déclaré un porte-parole de la ville de Minneapolis, Casper Hill, à l’Associated Press en réponse aux allégations.
L’administration du président américain Joe Biden est sous pression pour adopter une réforme de la police nationale après un autre incident très médiatisé impliquant des officiers, cette fois à Memphis, Tennessee. Là, un homme noir de 29 ans, Tire Nichols, a été battu par la police et est décédé à l’hôpital trois jours plus tard.
Lors de ses funérailles plus tôt cette semaine, le vice-président Kamala Harris s’est tenu à la chaire de l’église et a pressé le Congrès américain divisé d’adopter une législation sur la réforme de la police, y compris la George Floyd Justice in Policing Act.
« Nous ne devons pas tarder et nous ne serons pas refusés », a déclaré Harris. « Ce n’est pas négociable. »