L’économie compliquée – et dangereuse – du fentanyl mexicain

Pendant des décennies, les cartels mexicains ont fait beaucoup d’argent en trafiquant de la drogue. Le commerce a longtemps été dominé par les drogues dures telles que l’héroïne et la cocaïne, mais ces dernières années, les organisations criminelles ont pris le contrôle du marché clandestin du fentanyl, éclipsant la Chine en tant que principal fournisseur américain.

UN Enquête du Los Angeles Times publié jeudi a révélé un nouveau front dans les efforts des cartels pour transformer le fentanyl illicite en espèces. Dans trois villes du nord-ouest du Mexique, des journalistes ont découvert que certaines pharmacies vendaient des pilules contrefaites contenant des substances plus puissantes telles que le fentanyl et la méthamphétamine.

Les experts ont déclaré que ces pilules provenaient presque certainement de cartels visant à les faire passer pour des produits pharmaceutiques légitimes – et difficiles à obtenir – tels que l’oxycodone et l’Adderall. Mais certains lecteurs se sont demandé : pourquoi les cartels se donneraient-ils la peine de fabriquer de fausses pilules et de les injecter de drogues mortelles ?

Selon les experts du marché de la drogue, tout se résume à la demande – et aux dollars.

« L’une des raisons pour lesquelles le fentanyl a largement remplacé l’héroïne est qu’il est plus facile à fabriquer, vous n’avez pas besoin d’un champ de pavot, vous avez juste besoin d’un laboratoire », a déclaré Chelsea Shover, chercheuse à l’UCLA et auteur principal d’une étude récente qui correspondaient aux conclusions de l’enquête du Times. « Vous pouvez acheter une presse à pilules en ligne et faire des contrefaçons très convaincantes. »

Les tests sur une pilule Aderall sont revenus positifs à Cabo San Lucas.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Cela explique pourquoi les fausses pilules auraient plus de sens sur le plan commercial que l’héroïne, mais cela laisse encore la question de savoir pourquoi la vente de fausses pilules serait une décision commerciale plus attrayante que les vraies pilules.

Historiquement, l’oxycodone légitime a été difficile à trouver au Mexique, en particulier en dehors des hôpitaux.

«Pendant longtemps, il a été difficile d’amener les médecins à prescrire des analgésiques», a déclaré Jaime Arredondo, titulaire de la chaire de recherche du Canada sur la toxicomanie à l’Université de Victoria. « En 2015, ils ont changé la loi pour la rendre un peu plus facile en théorie, mais il semble que les médecins soient encore relativement réticents à prescrire. »

Mais même si l’oxycodone prescrite est difficile à trouver, comme l’a souligné Shover, « Vous n’avez pas besoin d’une ordonnance pour fabriquer un faux fentanyl. »

En dehors de cela, le fentanyl est une drogue relativement bon marché et facile à synthétiser, et une très petite quantité peut faire beaucoup de chemin.

« Vendre du fentanyl sous forme de pilules, c’est vraiment faire du marketing auprès d’un groupe de la population qui n’est peut-être pas disposé à essayer des » drogues dures «  », a déclaré un professeur adjoint de l’UCLA.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

« Vous pouvez fabriquer un produit de force comparable en utilisant beaucoup moins de fentanyl que d’oxycodone », a déclaré Shover. « Vous pouvez faire plus de pilules avec moins de produit. »

Et comme l’a dit le Dr David Goodman-Meza, professeur adjoint à l’UCLA qui est également l’un des co-auteurs de l’étude, ce sont en grande partie les acheteurs américains qui stimulent la demande pour ces faux produits pharmaceutiques – non pas parce qu’ils veulent les contrefaçons, mais parce qu’ils recherchons la vraie chose.

« Cela est particulièrement vrai alors que nous avons restreint l’accès aux opioïdes pharmaceutiques aux États-Unis dans le but de » résoudre « notre problème de consommation de drogue », a-t-il déclaré. « Vendre du fentanyl sous forme de pilules, c’est vraiment faire du marketing auprès d’un groupe de la population qui n’est peut-être pas disposé à essayer des » drogues dures « . »

Même quelqu’un qui n’est pas intéressé par l’héroïne ou la cocaïne pourrait être prêt à prendre une pilule pharmaceutique apparemment sans danger.

Dans les pharmacies que les journalistes du Times ont visitées le mois dernier, les pilules coûtaient généralement entre 15 et 35 dollars chacune. Ces chiffres sont hors de portée pour de nombreux toxicomanes locaux. Et, comme l’a expliqué Arredondo, le marché de l’oxycodone chez les Mexicains n’est pas important – en partie parce que les médecins y ont été si hésitants à prescrire de puissants analgésiques.

Les cartels semblent satisfaire les touristes. « Si vous pouvez rendre les gens qui ont plus d’argent accros au fentanyl… ils vont revenir pour plus », a déclaré un professeur.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

« Il semble que cela ne fait que combler un vide pour les touristes américains », a-t-il déclaré.

Et répondre aux besoins des touristes est un moyen pour les cartels d’élargir leur marché.

« Si vous pouvez rendre les gens qui ont plus d’argent accros au fentanyl, même s’ils ne savent pas que c’est du fentanyl, ils vont revenir pour plus », a déclaré Steffanie Strathdee, éminent professeur de médecine à l’UC San Diego et un autre co-auteur de l’étude dirigée par l’UCLA. « Les touristes ont plus de ressources, et les cartels en sont conscients. »

Mais combien d’argent exactement les pilules contrefaites génèrent pour les cartels est plus difficile à dire, selon Romain Le Cour Grandmaison, expert senior à l’Initiative mondiale contre le crime organisé transnational.

Il existe très peu de données fiables sur l’économie de la fabrication, du trafic et de la vente de fentanyl et de comprimés contenant du fentanyl.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

« Une des questions auxquelles j’aimerais pouvoir répondre, c’est à quel point tout cela est-il rentable ? Combien coûte réellement sa production de A à Z ? Parce que nous entendons tant de chiffres différents, la plage d’incertitude dans les chiffres est insensée », a-t-il déclaré.

Contrairement au commerce de la cocaïne, pour lequel les chercheurs ont une bonne idée du modèle économique, des champs en croissance d’Amérique du Sud aux rues de New York, il existe très peu de données fiables sur l’économie de la fabrication, du trafic et de la vente de fentanyl et de fentanyl-lacé. comprimés.

« Nous ne savons pas, par exemple, combien cela coûte-t-il de produire une pilule? » dit Le Cour Grandmaison. « Avec le fentanyl, nous n’avons pas du tout le modèle économique. »