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L’économie de l’Union européenne devrait éviter « de justesse » une récession tant redoutée cette année, alors que l’inflation ralentit et que les prix du gaz poursuivent leur forte baisse, ouvrant la voie à des performances économiques meilleures que prévu, a déclaré la Commission européenne dans son dernier prévision.
Le rapport, publié lundi matin, offre une lueur de bonnes nouvelles dans un paysage encore extrêmement incertain et difficile qui reste intrinsèquement dépendant de la prochaine étape franchie par la Russie dans son invasion brutale de l’Ukraine, qui approche de son premier anniversaire.
Pourtant, la Commission européenne est en mesure de prévoir que l’UE dans son ensemble connaîtra un taux de croissance de 0,8 % en 2023, contre 0,3 % dans les prévisions précédentes.
La zone euro augmentera quant à elle de 0,9 %, contre 0,3 % estimé à l’automne.
« Mieux que prévu ne veut pas dire bon et les perspectives dépendent bien sûr de la politique », a déclaré Paolo Gentiloni, commissaire européen à l’économie, lors de la présentation des prévisions.
« Les Européens sont encore confrontés à une période difficile, avec une croissance toujours attendue (sera) lente et l’inflation qui ne lâchera que progressivement son emprise sur le pouvoir d’achat. »
Une récession technique est définie comme les deux quarts de la contraction économique, ce qui pourrait encore se produire dans certains pays de l’UE même si le chiffre final pour 2023 finit par être positif.
Parmi les 27 États membres, la Suède est le seul qui affiche un chiffre négatif pour cette année (–0,8 %) tandis que les autres présentent une croissance limitée mais positive.
L’Allemagne et l’Italie, deux pays fortement dépendants des combustibles fossiles russes et largement censés tomber dans une récession douloureuse, ont prévu des taux de 0,2 % et 0,8 %, respectivement.
Pour l’Allemagne, cela représente un « revirement significatif », a déclaré Gentiloni, étant donné que le poids lourd industriel avait prévu une baisse de -0,6% dans le rapport précédent.
De plus, la France connaîtra une croissance de 0,6 % tandis que l’économie espagnole augmentera de 1,4 % en 2023.
L’Irlande reste l’économie la plus performante, avec un taux étonnant de 4,9 %, largement tiré par les investissements des multinationales étrangères.
La Commission européenne estime que le bloc a tourné le coin d’une inflation record et que les prix maintiendront la tendance à la baisse qui a commencé à la fin de l’année dernière lorsque l’indicateur étroitement surveillé est revenu sur le territoire à un chiffre.
Cette évolution était liée à une baisse constante des prix du gaz en Europe résultant d’économies d’énergie coordonnées, d’un climat doux et de la diversification des fournisseurs.
Le Facilité de transfert de titre (TTF), la principale plaque tournante européenne du commerce du gaz, a clôturé vendredi à près de 54 euros par mégawattheure, des niveaux jamais vus depuis décembre 2021.
L’inflation dans la zone euro devrait désormais tomber à 5,6 % en 2023 et à 2,5 % en 2024, ce qui se rapproche de l’objectif annuel de 2 % fixé par la Banque centrale européenne (BCE).
Néanmoins, prévient l’exécutif, inflation sous-jacente, qui exclut la volatilité des prix de l’énergie et des aliments, n’a pas encore atteint son maximum et le poids des factures énergétiques élevées n’a pas été entièrement répercuté sur les consommateurs.
L’inflation restera « obstinément élevée » dans les pays d’Europe de l’Est, a déclaré Gentiloni.
L’économie, a-t-il noté, attend également de ressentir le plein impact des hausses continues des taux d’intérêt introduites par la BCE, qui visent à restreindre la demande afin de calmer l’inflation.
Les prévisions d’hiver de la Commission européenne s’appuient sur une série de projections qui, ces dernières semaines, ont amélioré les perspectives du bloc, y compris celles de le Fonds monétaire internationalJP Morgan et Goldman Sachs, et ont repoussé la menace de récession.
Tous les rapports ont loué la résilience et l’adaptabilité de l’UE face à la guerre de la Russie en Ukraine et à la crise énergétique coûteuse, tout en soulignant l’incertitude persistante à travers le continent.
Gentiloni a déclaré que les messages inquiétants de « stagflation, récession profonde et pannes d’électricité » qui ont dominé le discours économique de l’année dernière ont été « contredits par la réalité ».
« Avons-nous découplé de la guerre? Pas du tout », a déclaré Gentiloni en réponse à une question d’Euronews. « Le principal risque est la guerre d’agression en Ukraine et les tensions géopolitiques. »
« Ce que je pense que nous avons réussi à gérer, c’est la dépendance énergétique vis-à-vis de la Russie », a-t-il poursuivi. « C’était vraiment impressionnant. »
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