L’élan précoce de la Roma se dissipe pour laisser Mourinho pointer du doigt

Jes joueurs étaient dans le tunnel prêts à émerger pour la seconde mi-temps au stade Mapei, mais José Mourinho se dirigeait dans la direction opposée, revenant de la pirogue au vestiaire. Roma faisait match nul 0-0 avec Sassuolo mais juste pour un moment ce n’était pas sa priorité, alors qu’il allait récupérer un maillot de l’équipe pour le donner à un jeune supporter en fauteuil roulant qu’il avait remarqué à côté du terrain.

Ce geste ne pouvait surprendre personne qui a suivi Mourinho dans sa carrière. C’est l’homme qui a donné à un supporter de Manchester United la veste de son propre dos, et qui a demandé au personnel de l’Inter de lui envoyer la première personne dans la file d’attente pour les billets pour la finale de la Ligue des champions afin qu’il puisse leur en donner deux gratuitement. Une telle générosité avec les individus a toujours fait partie de sa nature. Et a donc l’habitude de désigner des boucs émissaires lorsque les choses tournent mal.

À temps plein, nous avions progressé vers ce dernier. Le match s’est terminé 1-1, Tammy Abraham donnant l’avantage à la Roma à la 80e minute avant qu’Andrea Pinamonti n’égalise à la 84e. Bien qu’elle ait brièvement mené, l’équipe de Mourinho ne méritait qu’un match nul, faisant preuve d’engagement dans le tacle mais peu d’inspiration sur le ballon. Les meilleures chances sont tombées sur leurs hôtes.

Plus convaincante que le jeu lui-même était la conférence de presse d’après-match qui a suivi. « Nos efforts ont été trahis par un joueur avec une attitude non professionnelle », a déclaré Mourinho. « Les erreurs font partie du jeu ; les footballeurs savent qu’ils peuvent se tromper. Mais je n’aime pas les attitudes non professionnelles. J’avais 16 joueurs sur le terrain : j’aimais l’attitude de 15. L’autre, pas tellement.

Il a refusé de citer des noms mais a déclaré qu’il l’avait fait dans le vestiaire, invitant la cible de sa colère à trouver un nouveau club. « Vous ne m’avez jamais vu critiquer Rui Patricio qui a fait une erreur ici l’année dernière ou [Lorenzo] Pellegrini qui a raté un penalty face à la Juve. Vous ne m’avez jamais vu critiquer un joueur. Je fais aussi des erreurs et en tant que famille, nous devons nous soutenir mutuellement.

« Mais l’attitude est une autre histoire. Quand tu es un professionnel dans quelque chose, pas seulement dans le football, tu dois respecter qui tu représentes, les gens qui travaillent avec toi, donner tout comme tout le monde. C’est la seule raison pour laquelle je suis mécontent, parce que je ressens cette sensation et parce que je connais le processus derrière cette attitude.

Le Corriere dello Sport a rapporté qu’il avait parlé de Rick Karsdorp. D’autres médias ont rapidement emboîté le pas, bien qu’il ne reste aucune confirmation que le Néerlandais ait fait l’objet de sa colère. Karsdorp, qui a remplacé Zeki Çelik à l’arrière droit à la 65e minute, était responsable de l’égalisation, revenant paresseusement alors que Sassuolo lui cassait le flanc. Giorgos Kyriakopoulos a lancé une passe sur la ligne à Armand Laurienté, qui l’a coupée pour que Pinamonti rentre à la maison.

Mourinho avait défendu Karsdorp ce week-end, après que le joueur ait répondu à son remplacement dans le derby de Rome en marchant directement dans le tunnel sans reconnaître son manager ou ses coéquipiers. « Il est retourné [a few minutes later] avec de la glace », a souligné le Portugais. « Je ne sais pas si c’était pour son genou, ses ischio-jambiers ou sa fièvre. Il a eu beaucoup de problèmes cette année.

Avec le recul, ces mots pourraient être formulés sous un jour différent. Mourinho essayait-il déjà de nous dire que c’est un joueur qui a toujours une excuse pour ne pas s’entraîner à 100 % ? Ou était-ce juste un autre acte de mauvaise direction par un maître de l’art, dont l’équipe avait perdu cinq points en quatre jours ? La Gazzetta dello Sport a défini Mourinho comme « un charmeur de serpent exceptionnel, trouvant rapidement le moyen de détourner l’attention de tout le monde ».

L’élan qui semblait accompagner son club cet été, alors qu’il poursuivait ses célébrations de la Ligue de conférence Europa en présentant Paulo Dybala à une foule de milliers de personnes sur les marches du Colosseo Quadrato, s’est dissipé. Les Roms ne connaissent pas exactement une mauvaise saison – ils sont un point mieux lotis qu’au point correspondant la saison dernière – mais ils n’ont pas non plus montré de réels signes de progrès.

Mourinho avait souligné l’absence de Dybala après la défaite dans le derby, le nommant comme le seul attaquant sur les livres de Roma avec la créativité pour ouvrir un bloc bas. Le prochain joueur vers lequel il pourrait se tourner pour trouver l’inspiration, Pellegrini, a été contraint de se blesser en seconde période.

Perdre de tels joueurs serait un coup dur pour n’importe quelle équipe. Dybala est le meilleur buteur de l’équipe, et la Roma a également dû se passer de son autre signature estivale de renom, Georginio Wijnaldum, qui s’est fracturé un tibia 10 minutes après ses débuts en Serie A contre Salernitana en août.

Là encore, la Lazio ne manquait-elle pas également de ses deux joueurs les plus influents, Sergej Milinkovic-Savic et Ciro Immobile ? Et le risque de blessure n’aurait-il pas dû être pris en compte dans le rôle de Dybala ? Il a raté 39 matchs pour la Juventus au cours des deux dernières saisons, dont beaucoup en raison de tensions musculaires similaires au problème des ischio-jambiers qui l’a mis à l’écart depuis le 9 octobre.

Son absence ne peut expliquer la mauvaise forme des autres. Abraham a marqué 17 fois la saison dernière, mais n’en a que trois jusqu’à présent dans cette campagne. Mourinho l’a laissé tomber sur le banc contre Sassuolo, et son but bien pris, volant devant son marqueur pour ramener à la maison le centre de Gianluca Mancini, reflétait une performance affamée.

Une Coupe du monde de novembre a perturbé cette saison de trop de manières pour compter, mais la question de savoir si l’anxiété d’Abraham de revendiquer une place dans l’équipe d’Angleterre pour le tournoi avait eu un impact sur son jeu était en suspens. « Il y avait probablement trop de pression », a-t-il déclaré après le match. « Je voulais vraiment marquer un but, ça a commencé un cercle vicieux. »

Abraham avait commencé par s’excuser auprès des fans, coéquipiers et entraîneurs de ne pas être « le meilleur que je puisse être », mais si une chose est claire avec cette équipe de Roma, c’est que les supporters restent derrière eux. Les défaites du Derby ont produit des réactions mutines à plusieurs reprises, mais mercredi, la section extérieure était pleine à craquer, avec une banderole en son centre invitant les critiques au silence en termes grossiers et soutenant « Mourinho jusqu’au bout ».

Nous en sommes encore loin. Le peloton de chasse derrière Napoli au sommet de la Serie A est si étroitement regroupé que la Roma pourrait encore terminer l’année entre la troisième et la huitième place. Il sera fascinant de voir comment ils abordent la fenêtre de transfert de janvier alors qu’ils évaluent leur quête d’un top quatre. Mourinho s’agitera pour des renforts, ainsi que pour que le bouc émissaire de mercredi soit envoyé sur son chemin.