La levée brutale par la Chine de bon nombre de ses restrictions sévères en cas de pandémie au début du mois a permis au virus de se propager rapidement dans un pays où la plupart des gens ont peu accès au traitement.
La spirale des infections a entraîné des pénuries de médicaments contre le rhume, de longues files d’attente dans les cliniques de fièvre et des salles d’urgence à pleine capacité refusant des patients.
Les autorités de la ville de Pékin prévoient de distribuer le médicament oral Covid Paxlovid dans les hôpitaux locaux et les cliniques communautaires, mais le médicament – une combinaison d’antiviraux nirmatrelvir et ritonavir produit par Pfizer – reste extrêmement difficile à obtenir pour les gens ordinaires.
Les agents de santé affirment que la pénurie de Paxlovid est causée en partie par la réticence des autorités à s’approvisionner en médicaments et vaccins étrangers, mais aussi par de riches propriétaires d’entreprises et des fonctionnaires qui achètent des réserves.
Des étagères de médicaments presque vides sont vues dans une pharmacie au milieu de la pandémie de Covid-19 à Pékin le 17 décembre 2022
Cette photo montre des patients de Covid-19 sur des lits à l’hôpital Tianjin Nankai de Tianjin le 28 décembre 2022
Le FT a cité plusieurs sources dans des hôpitaux publics et privés qui ont affirmé que les élites chinoises stockaient le médicament pour aider à traiter les membres de la famille, à distribuer aux amis ou à tirer parti des négociations commerciales.
« L’accès à Paxlovid ne devrait pas être déterminé par le pouvoir ou la richesse des gens », a déclaré Jin Dongyan, virologue à l’Université de Hong Kong.
« Il s’agit d’un médicament qui sauve des vies et devrait être mis à la disposition de tous ceux qui en ont besoin. »
Pendant ce temps, plusieurs pays ont imposé des tests Covid-19 aux passagers en provenance de Chine dans un contexte de crainte mondiale que l’épidémie explosive du pays ne provoque une nouvelle vague de virus depuis que le Parti communiste a abandonné sa politique stricte de «zéro-Covid» au début du mois.
Les États-Unis, le Japon, l’Inde, la Corée du Sud, Taïwan et l’Italie ont déjà annoncé des exigences de test pour les passagers en provenance de Chine, les ministres du gouvernement britannique débattant de l’opportunité de faire de même.
Pendant ce temps, la campagne chinoise aux ressources limitées se précipite pour renforcer les installations médicales avant que des millions d’ouvriers d’usine ne rentrent chez eux pour les vacances du Nouvel An lunaire le mois prochain depuis des villes où Covid augmente et de nombreux hôpitaux sont déjà inondés de patients.
Après avoir imposé le régime Covid le plus strict au monde de verrouillages et de tests incessants pendant trois ans, le brusque revirement de la Chine a laissé son fragile système de santé submergé au milieu d’une « vague de sortie » croissante du virus.
Paxlovid, le médicament antiviral de Pfizer pour traiter la maladie à coronavirus (COVID-19), est affiché dans cette illustration prise le 7 octobre 2022
Des patients font la queue pour un traitement au service des urgences de l’hôpital Chaoyang de Pékin, au milieu de l’épidémie de coronavirus à Pékin, en Chine, le 27 décembre 2022
Des travailleurs médicaux en tenue de protection soignent des patients à la clinique de la fièvre de l’hôpital de l’amitié sino-japonaise, au milieu de l’épidémie de coronavirus à Pékin, en Chine, le 27 décembre 2022
Des travailleurs médicaux transportent un patient âgé sur une civière à l’extérieur d’un service d’urgence d’un hôpital au milieu d’une épidémie de Covid à Chengdu, province du Sichuan, le 27 décembre
À ce jour, aucune nouvelle variante n’a été signalée en Chine, mais le gouvernement du président Xi Jinping a été accusé de ne pas être ouvert au sujet du virus depuis sa première apparition dans le pays fin 2019.
L’Italie a exhorté jeudi le reste de l’Union européenne à suivre son exemple et à tester les voyageurs en provenance de Chine pour Covid, mais d’autres ont déclaré qu’ils ne voyaient pas la nécessité de le faire pour l’instant ou attendaient une position commune à travers le bloc largement sans frontières.
Les responsables de la santé de l’UE n’ont pas pu s’entendre sur une ligne de conduite lorsqu’ils ont eu des entretiens le matin et ont déclaré qu’ils poursuivraient leurs discussions plus tard.
Le porte-parole du ministère allemand de la Santé, Sebastian Guelde, a déclaré que les autorités là-bas n’avaient « aucune indication qu’une variante plus dangereuse se soit développée dans cette épidémie en Chine », mais elles surveillent la situation.
Entre-temps, les États-Unis ont déjà mis en œuvre les protocoles de test, citant à la fois la flambée des infections et ce qu’ils ont qualifié de manque d’informations, y compris le séquençage génomique des souches virales dans le pays.
Les autorités de Taïwan et du Japon ont exprimé des inquiétudes similaires.
« En ce moment, la situation pandémique en Chine n’est pas transparente », a déclaré à l’Associated Press Wang Pi-Sheng, chef du centre de commandement des épidémies de Taïwan.
« Nous avons une compréhension très limitée de ses informations et elles ne sont pas très précises. »
L’île commencera à tester toutes les personnes arrivant de Chine le 1er janvier, avant le retour prévu d’environ 30 000 Taïwanais pour les vacances du Nouvel An lunaire plus tard dans le mois.
Les nouvelles règles japonaises, qui restreignent les vols en provenance de Chine continentale, de Hong Kong et de Macao vers des aéroports désignés à partir de vendredi, perturbent déjà les projets de voyage de vacances.
Plus largement, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que l’organisme avait besoin de plus d’informations sur la gravité de l’épidémie en Chine, en particulier sur les admissions à l’hôpital et aux soins intensifs, « afin de procéder à une évaluation complète des risques de la situation sur le terrain ». .’
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a noté jeudi que de nombreux pays n’avaient pas modifié leurs politiques concernant les voyageurs en provenance de Chine et a déclaré que toute mesure devrait traiter les personnes de tous les pays de la même manière.
Cette photo montre un patient Covid-19 déplacé sur un lit à l’hôpital Tianjin Nankai de Tianjin le 28 décembre 2022
Des étagères vides sont vues dans une pharmacie alors que les clients essaient de trouver des médicaments pour se préparer à une vague d’épidémie de COVID-19 à Pékin
Un travailleur médical s’occupe d’un patient au service des urgences de l’hôpital populaire du district de Ganyu, au milieu de l’épidémie de maladie à coronavirus (COVID-19) à Lianyungang, province du Jiangsu, Chine le 28 décembre 2022
Les responsables chinois de la santé ont déclaré que l’épidémie actuelle est provoquée par des versions de la variante omicron qui ont également été détectées ailleurs, et un système de surveillance a été mis en place pour identifier toute nouvelle version potentiellement inquiétante du virus.
Wu Zunyou, l’épidémiologiste en chef du Centre chinois de contrôle des maladies, a déclaré jeudi que la Chine avait toujours signalé les souches de virus qu’elle avait trouvées en temps opportun.
« Nous ne gardons rien de secret », a-t-il déclaré. « Tout travail est partagé avec le monde.
Les médias d’État chinois n’ont pas largement rapporté les retombées de la flambée et les responsables gouvernementaux ont accusé les médias occidentaux d’avoir exagéré la situation.
Les inquiétudes mondiales, teintées de colère, sont le résultat direct de la sortie soudaine du Parti communiste au pouvoir de certaines des politiques anti-virus les plus strictes au monde, a déclaré Miles Yu, directeur du China Center de l’Institut Hudson, un groupe de réflexion conservateur en Washington.
« Vous ne pouvez pas mener la folie des verrouillages » zéro-Covid « pendant une si longue période – puis libérer soudainement une multitude de personnes infectées d’une Chine en cage vers le monde », risquant des épidémies majeures ailleurs, a déclaré Yu The Associated Press.
Le Dr David Dowdy, expert en maladies infectieuses à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a déclaré que la décision des États-Unis pourrait être davantage une pression croissante sur la Chine pour qu’elle partage plus d’informations que d’empêcher une nouvelle variante d’entrer dans le pays.