Le 24 octobre, le procureur de Los Angeles, George Gascón, a annoncé qu’il demanderait une réduction de peine pour Erik et Lyle Menendez, condamnés pour le meurtre de leurs parents il y a près de 30 ans, après la révélation de nouveaux éléments concernant des abus sexuels subis durant leur enfance. Cette décision, influencée par la série Netflix *Monsters*, vise à rouvrir le débat sur la légitimité de leur défense, tout en soulevant des questions sur ses implications politiques pour Gascón en période électorale.
Le 24 octobre, près de trente ans après qu’Erik et Lyle Menendez ont été condamnés pour le meurtre de leurs parents dans leur mansion de Beverly Hills, le procureur de Los Angeles, George Gascón, a annoncé son intention de demander une réduction de peine pour les frères. Cette décision intervient après la découverte de nouvelles preuves soutenant leurs allégations d’abus sexuels subis par leur père durant leur enfance. L’affaire, longtemps inactiva, a récemment regagné l’attention des médias grâce à la série à succès de Netflix, Monsters, produite par Ryan Murphy, qui retrace les homicides de José et Kitty Menendez survenus en 1989.
Pour les frères, aujourd’hui dans la cinquantaine, cela représente une chance de retrouver la liberté. Pour Gascón, c’est un geste politique important dans son ambition de rester à son poste, une décision qui suscite des interrogations au vu des critiques sur sa gestion des crimes.
Lors de sa conférence de presse pour présenter cette recommandation, Gascón a évoqué « l’immense intérêt du public » autour de cette affaire, alimenté par des réexaminations récentes des faits. Cependant, il a rejeté les insinuations selon lesquelles il chercherait à exploiter cette affaire pour des gains politiques. « Il n’y a rien de politique dans cette décision », a-t-il affirmé. « Nous avons réexaminé plus de 300 affaires, dont 28 pour meurtre. »
À l’approche de l’élection du 5 novembre, Gascón semble bien placé, avec plus de 30 points d’avance sur son adversaire Nathan Hochman, selon un sondage de l’Institut d’études gouvernementales de l’Université de Berkeley. Les condamnations des frères Menendez, souvent perçues comme le reflet d’un passé où les accusations d’abus sexuels étaient souvent étouffées, soulèvent des questions sur un système de justice pénale qu’il s’efforce de réformer tout au long de sa carrière. « Il y avait des préjugés inconscients à l’époque qui ont pu influencer la manière dont l’affaire a été présentée au jury », a-t-il récemment indiqué à CNN, citant des commentaires d’un ancien procureur affirmant que « les hommes ne peuvent pas être violés. »
Certains analystes pensent que Gascón tente de capitaliser sur l’émotion suscitée par Monsters, dont la popularité a considérablement augmenté depuis sa sortie. Les appels à la clémence pour les frères Menendez se sont intensifiés, offrant une opportunité à Gascón dans sa lutte pour se maintenir en poste.
« Il espère que cela améliorera ses chances de réélection », confie Roy Behr, consultant en campagnes démocrates à Los Angeles. « C’est un homme intelligent, conscient de ses maigres probabilités. »
Avant cette annonce, Gascón avait précisé que son bureau procédait à l’examen des condamnations. Ce réexamen a été en partie motivé par une lettre d’Erik Menendez à son cousin, rédigée en 1988, où il évoquait les abus sexuels de son père, alors président de RCA Records. Cette lettre a été citée dans une pétition déposée l’année dernière par les frères demandant une révision immédiate de leurs peines, visant à faire entendre leurs précédents plaidoyers de légitime défense dans l’affaire de la mort de leurs parents.
Joshua Ritter, un avocat pénaliste, souligne que cette situation est paradoxale, ajoutant que « cette discussion ne serait pas intervenue sans l’approche des élections. » Il conclut : « C’est le moment parfait pour eux. »
Gascón doit également naviguer entre les pressions provenant de partisans de la ligne dure au sein de son bureau, s’opposant à la libération des frères. « Il existe des opinions affirmées que les frères Menendez doivent purger leurs peines jusqu’à la fin de leurs vies, sans croire à leur version », a-t-il déclaré, tout en affirmant qu’ils étaient victimes d’une terrible dysfonction familiale et d’abus.
Une autre hypothèse pourrait être que Gascón, conscient d’une potentielle défaite à la réélection, se permet de défendre ce qu’il considère comme juste, indépendamment des répercussions politiques. « Il pourrait commencer à éprouver un sentiment de liberté pour faire ce qu’il pense être juste »,