Le bulletin de Manchester United Premier League d’Erik ten Hag après 13 matchs affiche 23 points, une différence de buts de -1 (18 marqués, 19 contre) et une cinquième place avant les matchs du week-end. Alors que United se rend à Fulham pour le match en retard de dimanche, le verdict sur le mandat naissant du Néerlandais pourrait être l’un des progrès équitables compte tenu de la chirurgie requise sur une équipe qui traînait à 35 points de Manchester City en mai dernier.
Mais les neuf années qui se sont écoulées depuis le dernier triomphe de United en Premier League lors de la dernière saison de Sir Alex Ferguson ont présenté un catalogue de faux pas et de fausses aubes, et Ten Hag est le cinquième manager qui tente de résoudre l’énigme de United : comment faire à nouveau des prétendants aux champions du record d’Angleterre. .
Des millions ont été remis à chacun des prédécesseurs du Néerlandais, mais la quête d’une équipe gagnante de la ligue est presque certaine d’atteindre une décennie sans 21e couronne. Les dépenses estivales de Ten Hag représentaient une somme record de 220 millions de livres sterling. Le mandat tronqué de 34 matchs de championnat de David Moyes a coûté 64,6 millions de livres sterling, la facture de Louis van Gaal (2014-16) était de 244,5 millions de livres sterling, celle de José Mourinho (2016-18) s’élevait à 376 millions de livres sterling et celle d’Ole Gunnar Solskjær s’est terminée en novembre 2021. à 403 millions de livres sterling.
La défaite 3-1 de dimanche dernier à Aston Villa était le dernier exemple d’une fragilité chronique dont le facteur dominant a été l’incapacité à construire un onze progressif et cohérent. Réalisez cela et Ten Hag enverra une équipe pour chaque match qui peut défier la puissance de Manchester City.
Lors de la première année de Pep Guardiola dans l’est de Manchester, il a répété le besoin de «solidité» en construisant sa machine à gagner. Désormais, « être là » est le mantra du Catalan : City ne peut pas remporter tous les trophées, mais les hommes de Pep doivent toujours concourir. Guardiola, cependant, a commis des erreurs lors de son premier été en échouant à remplacer les arrières latéraux vieillissants Pablo Zabaleta et Gaël Clichy, et en jugeant le malheureux Claudio Bravo pour avoir le culot d’être son jeu de l’arrière n ° 1.
À ce stade, la fenêtre d’ouverture de Ten Hag semble plus réussie car ses arrivées majeures – Casemiro, Christian Eriksen, Lisandro Martínez, Antony et Tyrell Malacia – pourraient toutes constituer le noyau d’une nouvelle équipe brillante. Cependant, il y a une mise en garde : Guardiola a hérité d’une équipe qui avait été championne deux fois en quatre saisons et qui comptait le mortel Sergio Agüero, le talent soyeux de David Silva, le leadership de Vincent Kompany, la ruse de Fernandinho et le superbe Kevin De Bruyne.
Ten Hag doit sortir United de l’épave psychologique d’une demi-génération d’échec tout en intégrant son gang de nouvelles acquisitions dans une équipe dont seuls Luke Shaw et Bruno Fernandes peuvent être de la qualité requise. Cristiano Ronaldo a 37 ans et est capricieux, Marcus Rashford se situe entre puissant et périphérique, les erreurs de David de Gea peuvent coûter des points, Harry Maguire est lent et Scott McTominay ne figurerait pas dans une équipe de réserve de Guardiola.
Nous observons donc le basculement entre convaincant (2-1 contre Liverpool, 3-1 contre Arsenal), embarrassant (1-2 contre Brighton, 4-0 à Brentford, 6-3 à City) et décevant – les défaites contre Villa et Real Sociedad, ce dernier offrant aux hommes de Ten Hag un match nul en 32e de finale de la Ligue Europa contre un Barcelone de Robert Lewandowski, Pedri et Gavi.
Le Néerlandais doit également faire face à Ronaldo, en fin de carrière, qui estime qu’il est acceptable de quitter l’équipe et le manager – contre Rayo Vallecano et Tottenham – ainsi qu’une attaque qui peut sembler édentée et qui a raté Anthony Martial, blessé en série. Pour trouver le meilleur buteur de United en Premier League, vous devez faire défiler jusqu’à la 18e place du classement, où Rashford compte quatre buts, Fernandes suivant en 49e (deux), tandis que Casemiro et Ronaldo en ont un chacun.
La sécheresse des buts de Fernandes est un casse-tête que Ten Hag doit résoudre. Le meneur de jeu semble pris dans un jeu perpétuel de coups de pied et de précipitation, chassant le ballon plutôt que de trouver de l’espace et de marquer des positions. C’est une erreur de calcul qui, si elle est corrigée, peut le ramener à la forme d’il y a deux saisons lorsqu’il a marqué 18 buts en 37 matches de championnat.
Ronaldo est également un facteur à cet égard: la campagne effrénée de Fernandes en 2020-21 s’est terminée par United terminant deuxième sous Solskjær, mais a été suivie par l’arrivée du n ° 7 à la fin de la saison. Mauvais joueur au mauvais moment.
Solskjær aurait dû acheter un milieu de terrain de la qualité de Casemiro ou Declan Rice ; au lieu de cela, le Portugais reste au club, occupant une place d’avant-centre et drainant 500 000 £ par semaine du budget pour tout remplacement. En ce sens, les départs pétulants de Vallecano et des Spurs ainsi que le désir de Ronaldo de partir cet été ont fonctionné pour Ten Hag, car un footballeur dont les pouvoirs sont manifestement en déclin peut plus facilement être exclu de l’équipe.
S’il est difficile de trouver un preneur pour le salaire exorbitant de Ronaldo en janvier – un gain pourrait être le moyen d’organiser son départ – l’émergence d’Alejandro Garnacho est une aubaine pour le projet Ten Hag. La dernière démonstration impressionnante de l’ailier est venue en tant que remplaçant lors du match nul de la Coupe Carabao de jeudi avec Villa, lorsqu’il a illuminé Old Trafford, créant les buts de Fernandes et McTominay qui ont permis à United de passer.
L’Argentin est rapide, direct et intrépide et à 18 ans représente un avenir radieux : un symbole approprié de l’ère que Ten Hag espère créer.