L’empreinte de la France en Afrique se rétrécit

Publié le: 27/01/2023 – 17:28Modifié: 27/01/2023 – 17:26

Après que la junte au pouvoir au Mali a forcé les troupes françaises à partir l’année dernière, les officiers de l’armée qui dirigeaient le Burkina Faso voisin ont emboîté le pas cette semaine, demandant à Paris de vider sa garnison le mois prochain.

Sous le président Emmanuel Macron, la France retirait déjà ses troupes dans la région du Sahel, qui, il y a quelques années à peine, comptaient plus de 5 000 hommes, soutenus par des avions de chasse, des hélicoptères et des véhicules de combat d’infanterie.

Il en reste environ 3 000, mais les départs forcés du Mali et du Burkina Faso – ainsi que de la République centrafricaine au sud l’année dernière – soulignent à quel point les vents anti-français se renforcent.

« La France paie sa volonté de maintenir une présence politique et militaire très importante dans ses anciens dominions », a déclaré Jean-Hervé Jezequel, spécialiste de la région à l’International Crisis Group (ICG), un groupe de réflexion axé sur les conflits.

Après le mouvement d’indépendance dans les années 1950 et 1960, Paris est toujours intervenu régulièrement dans les affaires intérieures de ses anciennes colonies et a conservé pendant des décennies l’influence des relations commerciales et politiques dans le cadre d’une politique non officielle connue sous le nom de « Francafrique ».

Aujourd’hui, son influence s’est réduite et elle fait face à une concurrence croissante de la part de la Russie, mais sa présence militaire permanente et l’existence de monnaies régionales communes soutenues par la banque centrale française sont des cibles pour les politiciens populistes.

« L’idée que l’ancienne puissance coloniale puisse conserver une présence militaire aussi forte est difficile à digérer pour beaucoup de gens », a déclaré Jezequel à l’AFP, ajoutant qu’il restait « une gueule de bois post-coloniale qui n’a pas été résolue ».

Gilles Yabi, fondateur du groupe de réflexion WATHI basé au Sénégal, a déclaré à l’AFP qu’il y avait « une volonté de certaines couches de la société d’entrer dans une nouvelle phase, de saisir une ‘nouvelle indépendance' ».

– France-bashing populaire –

La plus grande source de sentiment anti-français est l’intervention militaire de Paris au Mali en 2013 pour repousser les djihadistes qui avançaient du nord et menaçaient de renverser le gouvernement de la capitale Bamako.

Si l’opération a été un succès et le gouvernement élu sauvé, tout crédit a depuis longtemps disparu.

Une forte présence française n’a ensuite pas réussi à empêcher la propagation de l’insurrection, la violence se répandant dans les pays voisins et menaçant désormais les communautés de toute la région du Sahel sous le désert du Sahara.

« Il est clair qu’elle (la France) n’a pas réussi à arrêter l’aggravation continue de la crise sécuritaire, qui a de très nombreuses causes différentes », a déclaré Paul Melly, expert du Sahel et consultant à la Chatham House, une institution londonienne. groupe de réflexion basé.

« Les gens disent ‘s’ils sont ici, à quoi servent-ils?' », a-t-il dit.

Les publications sur les réseaux sociaux et les campagnes de désinformation délibérées – pour lesquelles Paris accuse la Russie – ont également attisé des histoires exagérées ou fausses sur l’exploitation française des minerais et de l’or dans la région, ou même sur le soutien français aux groupes djihadistes.

Les politiciens, en particulier les personnalités de l’armée sans légitimité démocratique, voient rapidement une opportunité.

« Lorsque vous êtes un régime militaire fragile qui a pris le pouvoir assez récemment, tenir tête aux Français ou leur dire de partir est une façon de garder un peu de la base de côté », a ajouté Melly.

Mais le dénigrement de la France ne se limite pas aux putschistes au Mali ou au Burkina Faso.

Au Sénégal, le président Macky Sall est régulièrement accusé par ses opposants de suivre les instructions de son « maître » à Paris avant les élections de l’année prochaine, le grand rival Ousmane Sonko soutenant une réinitialisation des relations.

Alliés sous pression

Pour l’instant, la France peut encore compter sur un soutien dans la région – au Sénégal, en Côte d’Ivoire, au Niger et au Tchad – où les dirigeants se félicitent toujours de la présence discrète des troupes françaises et de leur puissance de feu.

Le Niger, ravagé par la pauvreté et situé au centre, où les États-Unis disposent également d’une base majeure pour les forces spéciales et les drones, est susceptible de jouer un rôle de plus en plus important dans l’accueil des troupes françaises pour les opérations anti-terroristes.

Mais le président nigérien Mohamed Bazoum est confronté à un délicat exercice d’équilibre, devant vendre les bénéfices du soutien français à sa population parfois sceptique.

Melly de Chatham House a déclaré que Bazoum et ses ministres « accordaient constamment des interviews aux médias et effectuaient des visites locales pour dire aux gens » juste au nord-ouest se trouve le Mali et à l’ouest se trouve le Burkina Faso et les deux sont maintenant des pays de bandits « .

« Mohamed Bazoum prend un risque politique », a déclaré Amadou Bounty Diallo, professeur à l’Université de Niamey dans la capitale nigérienne.

« Il faut être extrêmement prudent quand les gens sont très préoccupés par leur propre souveraineté. Ils n’accepteront pas tout. »

© 2023 AFP