ZAPORIZHZHIA, Ukraine (AP) – Le président russe Vladimir Poutine a qualifié dimanche l’attaque qui a endommagé l’immense pont reliant la Russie à son territoire annexé de Crimée « d’acte terroriste » orchestré par les services spéciaux ukrainiens.
Le pont de Kertch, qui a une valeur stratégique et symbolique importante pour la Russie dans sa guerre défaillante en Ukraine, a été touché un jour plus tôt par ce que Moscou a qualifié d’un camion piégé. Le trafic routier et ferroviaire sur le pont a été temporairement interrompu, endommageant une voie d’approvisionnement vitale pour les forces du Kremlin.
« Il ne fait aucun doute qu’il s’agissait d’un acte terroriste visant à la destruction d’infrastructures civiles d’importance critique de la Fédération de Russie », a déclaré Poutine lors d’une réunion avec le président de la commission d’enquête russe, Alexander Bastrykin. « Et les auteurs, les auteurs et ceux qui l’ont ordonné sont les services spéciaux de l’Ukraine. »
Bastrykin a déclaré que les services spéciaux ukrainiens et des citoyens de Russie et d’autres pays avaient pris part à l’attaque. Il a déclaré qu’une enquête pénale avait été ouverte pour un acte de terreur.
« Nous avons déjà établi l’itinéraire du camion », a-t-il déclaré, précisant qu’il s’était rendu en Bulgarie, en Géorgie, en Arménie, en Ossétie du Nord et à Krasnodar, une région du sud de la Russie.
À Kyiv, le conseiller présidentiel Mikhail Podolyak a qualifié l’accusation de Poutine de « trop cynique même pour la Russie ».
« Poutine accuse l’Ukraine de terrorisme? » il a dit. « Cela ne fait même pas 24 heures que les avions russes ont tiré 12 roquettes sur un quartier résidentiel de Zaporizhzhia, tuant 13 personnes et en blessant plus de 50. Non, il n’y a qu’un seul terroriste d’État et le monde entier sait qui il est.
Podolyak a évoqué des frappes de missiles sur la ville de Zaporizhzhia pendant la nuit qui ont fait s’effondrer une partie d’un grand immeuble d’habitation. Les six missiles ont été lancés depuis des zones occupées par la Russie dans la région de Zaporizhzhia, a indiqué l’armée de l’air ukrainienne.
La région est l’une des quatre que la Russie revendique comme sienne ce mois-ci, bien que sa capitale du même nom reste sous contrôle ukrainien.
La Russie a subi une série de revers près de huit mois après avoir envahi l’Ukraine lors d’une campagne que beaucoup pensaient être de courte durée. Ces dernières semaines, les forces ukrainiennes ont organisé une contre-offensive, reprenant des zones au sud et à l’est, tandis que la décision de Moscou d’appeler davantage de troupes a entraîné des manifestations et un exode de centaines de milliers de Russes.
Les combats récents se sont concentrés sur les régions juste au nord de la Crimée, y compris Zaporizhzhia. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déploré la dernière attaque.
« Encore une fois, Zaporizhzhia. Encore une fois, des attaques sans merci contre des civils, ciblant des immeubles résidentiels, au milieu de la nuit », a-t-il écrit. Au moins 19 personnes sont mortes jeudi dans des tirs de missiles russes sur des immeubles d’habitation de la ville.
« De celui qui a donné cet ordre, à tous ceux qui ont exécuté cet ordre : ils répondront », a-t-il ajouté.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a qualifié les attaques contre des civils à Zaporizhzhia de crime de guerre et a appelé à une enquête internationale.
Des habitants stupéfaits ont regardé derrière la bande de la police alors que les équipes d’urgence tentaient d’atteindre les étages supérieurs d’un immeuble qui a été directement touché. Un gouffre d’au moins 12 mètres (40 pieds) de large couvait là où se trouvaient autrefois des appartements. Dans un immeuble adjacent, le barrage de missiles a fait sauter des fenêtres et des portes hors de leurs cadres dans un rayon de centaines de pieds. Au moins 20 maisons privées et 50 immeubles d’habitation ont été endommagés, a déclaré un responsable local.
La police régionale a rapporté dimanche après-midi que 13 personnes avaient été tuées et plus de 60 blessées lors de la dernière attaque de Zaporizhzhia, dont au moins 10 enfants.
Tetyana Lazunko, 73 ans, et son mari, Oleksii, se sont réfugiés dans le couloir de leur appartement au dernier étage après avoir entendu des sirènes de raid aérien. L’explosion a secoué le bâtiment et fait voler leurs biens. Lazunko a pleuré alors que le couple examinait les dommages causés à leur maison pendant près de cinq décennies.
« Pourquoi nous bombardent-ils ? Pourquoi? » dit-elle.
D’autres ont qualifié l’attaque de missile d’implacable.
« Il y a eu une explosion, puis une autre », a déclaré Mucola Markovich, 76 ans. En un éclair, l’appartement du quatrième étage qu’il partageait avec sa femme a disparu.
« Quand il sera reconstruit, je ne sais pas », a déclaré Markovich. « Je me retrouve sans appartement à la fin de ma vie. »
Dans un autre quartier voisin ravagé par un missile, trois volontaires ont creusé une tombe peu profonde pour un berger allemand tué dans la frappe.
Abbas Gallyamov, analyste politique russe indépendant et ancien rédacteur de discours de Poutine, a déclaré avant sa déclaration qu’il s’agissait d’une attaque terroriste, que le président russe n’avait pas réagi avec suffisamment de force pour satisfaire les faucons de guerre en colère. L’attaque et la réponse, a-t-il dit, ont « inspiré l’opposition, tandis que les loyalistes sont démoralisés ».
« Parce qu’encore une fois, ils voient que quand les autorités disent que tout se passe comme prévu et qu’on est en train de gagner, ils mentent, et ça les démoralise », a-t-il dit.
Poutine a personnellement ouvert le pont de Kertch en mai 2018 en conduisant un camion dessus comme symbole des revendications de Moscou sur la Crimée. Personne n’a revendiqué la responsabilité d’avoir endommagé le pont de 12 milles (19 kilomètres), le plus long d’Europe.
La circulation sur le pont a été temporairement suspendue après l’explosion, mais les automobiles et les trains se sont à nouveau croisés dimanche. La Russie a également redémarré un service de car-ferry.
La Crimée est un lieu de villégiature populaire pour les Russes et les personnes essayant de se rendre au pont et de revenir sur le continent russe ont rencontré dimanche des embouteillages de plusieurs heures.
« Nous n’étions pas préparés à un tel virage », a déclaré un conducteur, Kirill Suslov, assis dans la circulation. « C’est pourquoi l’ambiance est un peu maussade. »
L’Institut pour l’étude de la guerre a déclaré que les vidéos du pont indiquaient que les dommages causés par l’explosion « sont susceptibles d’augmenter les frictions dans la logistique russe pendant un certain temps », mais ne paralysent pas la capacité de la Russie à équiper ses troupes en Ukraine.
Schreck a rapporté de Kyiv.