L’épave du Brexit est tout autour de nous. Combien de temps nos politiciens pourront-ils s’adonner au déni ?

Jette année marquera le 50e anniversaire d’un chef-d’œuvre musical qui continue de dire des vérités éclairantes sur l’impossibilité de la condition humaine et sur la façon dont les habitants de ces îles ont tendance à y faire face. The Dark Side Of The Moon de Pink Floyd est sorti en mars 1973, alors que les dernières traces d’optimisme d’après-guerre faisaient place à des conflits économiques croissants et à des tensions internationales. La réponse qu’il offrait était double : un appel à l’empathie et à la compréhension mutuelle, et le pointage d’un trait national que cet écrivain – parmi tant d’autres – a sans doute beaucoup trop cité. Il s’agit de près de six minutes dans une chanson simplement intitulée Time: « Hanging on in quiet desperation is the English way. »

Alors qu’une nouvelle année politique commence, ces neuf mots semblent plus pertinents que jamais, et ils correspondent parfaitement à un fait déterminant de notre situation nationale : que l’épave du Brexit est tout autour de nous, mais que nos politiciens ne le reconnaissent toujours pas. Les preuves englobent désormais la réduction des échanges, la diminution des investissements et le fait que le Royaume-Uni est la seule grande économie à ne pas avoir retrouvé sa taille d’avant la pandémie. Le Brexit a eu pour effet de réduire les recettes fiscales estimées à 40 milliards de livres sterling par an – suffisamment pour avoir empêché 75 % des réductions de dépenses et des hausses d’impôts annoncées en novembre.

Pendant ce temps, au milieu des files d’attente de passeports impossibles et des hurlements de douleur des entreprises désormais liées par des formalités administratives, des histoires qui symbolisent la folie de notre sortie de l’UE semblent arriver au moins une fois par semaine. Juste avant Noël, par exemple, il a été signalé que la police métropolitaine achèterait désormais des voitures ministérielles blindées au constructeur allemand Audi car aucune entreprise britannique n’était « en mesure de répondre aux exigences de l’appel d’offres ». Voici une preuve supplémentaire des problèmes de chaîne d’approvisionnement qui affligent les producteurs britanniques et d’un malaise qui a fait chuter de plus de moitié la production annuelle de voitures au Royaume-Uni depuis 2016.

Le gouvernement répond à de telles nouvelles par ses évasions ridicules habituelles : « Je ne nie pas qu’il y ait des coûts à une décision comme le Brexit », a déclaré Jeremy Hunt en novembre, « mais il y a aussi des opportunités, et vous devez le voir dans le rond ». .” Pendant ce temps, même maintenant, les fanatiques conservateurs s’accrochent à la conviction que la vie en dehors de l’UE pourrait encore apporter toute la prospérité et la magie générale promises, si seulement les ministres faisaient plus d’efforts.

Un bon exemple : dirigés par Jacob Rees-Mogg (qui réfléchit apparemment sérieusement à être le prochain chef conservateur), les députés pressent Rishi Sunak de respecter la date limite du 31 décembre 2023 pour « réviser ou révoquer » les lois de l’UE qui s’appliquent toujours au Royaume-Uni, et en imaginant que le bûcher législatif qui en résultera produira une sorte de phénix économique. La vérité, comme toujours, est plus prosaïque. La tâche impliquera des centaines de fonctionnaires de Whitehall évaluant de manière médico-légale près de 2 500 éléments de la législation européenne conservée, et la CBI affirme que le plan est susceptible de produire « un nouveau frein à la croissance ».

Ce que le Brexit a fait à la politique conservatrice va maintenant au-delà du débat interminable du parti sur ce que la vie en dehors de l’Europe devrait impliquer exactement, et profondément dans la psychologie collective du conservatisme. Depuis le référendum de 2016, la droite politique anglaise – j’entends par là une cacophonie de voix, y compris des députés conservateurs, le Mail et le Telegraph, et le genre d’experts désormais dotés d’un mégaphone par GB News et TalkTV – est devenue de plus en plus excentrique et déséquilibré.

En ce qui concerne l’économie de base, ils nient sans cesse l’existence de la gravité. Mais ils font maintenant beaucoup plus de bruit sur l’action climatique, Meghan Markle, la BBC, le contenu des dictionnaires et toutes les autres goules «réveillées» qui les agacent. C’est en partie une distraction délibérée des catastrophes du Brexit. Mais c’est aussi le genre d’activité de déplacement qui allait toujours s’installer une fois que le projet déterminant de ces personnes était tombé en poussière.

Et le Travail ? Les tensions de la position de Keir Starmer se traduisent par des dénégations de choses qui sont évidemment vraies. Début décembre, il a affirmé qu’« il n’y a aucune raison de revenir dans l’UE ou de revenir dans le marché unique », et seulement « de très bons arguments pour faire fonctionner le Brexit ». Étonnamment, lui et ses collègues excluent également tout retour à l’union douanière de l’UE.

La raison pour laquelle ce restant autrefois fervent s’en tient obstinément à ces lignes est évidente : même si les sondages d’opinion suggèrent que la croyance populaire résiduelle dans le Brexit s’estompe maintenant, le parti travailliste doit s’assurer le soutien des personnes qui ont voté en 2016 pour quitter le parti travailliste. aux conservateurs en 2019, et accueillerait soi-disant toute discussion sur la révision des bases du Brexit avec colère et consternation. Mais cela ne rend pas ce qu’il dit moins absurde, ni n’enlève le sens déprimant d’une conversation de Westminster qui omet le fait le plus déterminant de la Grande-Bretagne moderne.

Il y a là un vrai danger. Les escrocs et les chanceux qui nous ont fait sortir de l’UE sont toujours là, menaçant de leur méfait habituel. Nigel Farage et son parti réformiste prévoient apparemment de présenter 600 candidats aux prochaines élections générales, et au milieu du ressentiment généralisé à propos des faux espoirs du Brexit, des forces encore plus sombres pourraient également saisir leurs chances.

« La Bretagne est brisée,» dit Farage, mais de peur de remettre en question le Brexit lui-même, personne en politique ne semble vouloir souligner qu’il fait partie des personnes clés qui l’ont enfreint. Une immense vérité est ainsi ignorée, qui remonte aux années 1930, sinon avant. Si vous ne voulez pas que la politique soit inondée de mythes de trahison et de théories du complot – qui ont une bien plus grande emprise sur l’opinion publique que n’importe qui en politique et les médias semblent actuellement le réaliser – alors n’ignorez pas les faits inconfortables. Lorsque les politiciens traditionnels se livrent au déni, les démagogues font souvent du foin.

À mesure que 2023 se déroule, le fossé entre les illusions du Brexit et notre réalité quotidienne deviendra de plus en plus incontournable. Les conflits internes et les ennuis des sondages des conservateurs continueront, mais les travaillistes seront également confrontés à des questions qu’ils ne pourront plus éviter. Tout parcourir sera une question massive sur ce qui se passera ensuite : comment pouvez-vous même commencer à penser de manière cohérente aux perspectives à long terme du Royaume-Uni alors que toute discussion véridique sur le présent est interdite ?

Deux autres lignes de l’album susmentionné de Pink Floyd évoquent le problème essentiel : « Chaque année devient plus courte, ne semblent jamais trouver le temps / Des plans qui échouent ou une demi-page de lignes griffonnées. » C’est ce que le Brexit a fait non seulement à la politique, mais aussi à notre vision de l’avenir. Allons-nous nous accrocher en désespoir de cause pendant une autre année ?