Pedro Strecht, un psychiatre qui dirige le Comité indépendant du Portugal pour l’étude de la maltraitance des enfants dans l’Église catholique, a déclaré que son panel avait compilé une liste de 424 victimes présumées.
Avant que le comité ne commence ses travaux en janvier, de hauts responsables de l’église avaient affirmé que seuls quelques cas s’étaient produits.
Le panel, qui a été créé par la Conférence épiscopale portugaise, examine les cas présumés d’abus de 1950 à nos jours impliquant des mineurs âgés de 2 à 17 ans. Il doit publier un rapport le 31 janvier.
Les informations obtenues jusqu’à présent indiquent qu' »un nombre important » de prêtres et de membres de l’Église catholique auraient commis des abus sexuels depuis 1950, a déclaré Strecht lors d’une conférence de presse à Lisbonne, ajoutant que « le problème n’existait pas seulement, il s’était également répandu ».
Il a déclaré que plus son panel remontait dans le temps, plus il découvrait « des situations graves qui ont duré des décennies (et) à certains endroits ont atteint des proportions véritablement endémiques ».
Les victimes étaient à la fois des garçons et des filles, même si la plupart étaient des garçons, a-t-il dit.
Certains agresseurs présumés ont été nommés par plus d’une victime, et des centaines d’agresseurs ont été identifiés, a déclaré Strecht. L’abus présumé comprend l’exposition à la pudeur, la pénétration et les images d’abus.
Le délai de prescription a expiré pour la plupart des allégations. En dehors de cela, 17 plaintes ont été transmises au bureau du procureur général portugais et 30 autres pourraient encore être envoyées, a déclaré Strecht.
Le panel ne publie pas les noms des victimes, l’identité des agresseurs présumés ou les lieux où les abus se seraient produits. Cependant, son rapport final comprendra une annexe séparée – et confidentielle – de tous les noms des membres de l’église signalés au comité qui sera envoyé à la Conférence épiscopale portugaise et à la police.
Strecht a déclaré que le panel n’avait aucune information sur les abus commis par des prêtres étrangers.
Le comité a interviewé tous les évêques du Portugal. Strecht a fait l’éloge de la Conférence épiscopale portugaise qui, a-t-il dit, a fait preuve d’un « courage de pionnier » dans la mise en place de l’étude.