Le Premier ministre Rishi Sunak se dit « triste » et « déçu » par les grèves généralisées mais refuse de négocier.
Les travailleurs de la santé britanniques ont annoncé une nouvelle série de grèves en janvier alors que leur différend de longue date avec le gouvernement sur les salaires et les conditions devrait se poursuivre jusqu’en 2023.
Des milliers d’infirmières feront à nouveau grève les 18 et 19 janvier après avoir débrayé deux jours en décembre, a annoncé vendredi le Royal College of Nursing. Ils demandent des augmentations de salaire en ligne avec l’inflation.
Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré aux journalistes qu’il était « triste » et « déçu » par les grèves généralisées, mais il a insisté sur le fait que refuser de négocier sur les salaires du secteur public était la « bonne chose » à long terme.
Les dates de grève du syndicat des infirmières en Écosse devraient également être annoncées au cours de la nouvelle année après avoir voté cette semaine pour rejeter une offre salariale du gouvernement écossais.
L’inflation s’est établie à 10,7 % en novembre, principalement en raison de la hausse des prix des aliments et de l’énergie à la suite de la pandémie de COVID-19 et de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
« Je ne souhaite pas prolonger ce différend, mais le Premier ministre ne nous a pas laissé le choix », a déclaré vendredi le secrétaire général du Royal College of Nursing, Pat Cullen.
Les ambulanciers représentés par le syndicat GMB ont également prévu une nouvelle date d’action le 11 janvier après avoir suspendu un autre débrayage plus tard ce mois-ci.
« Les gens à travers le pays ont été formidables en nous soutenant, et nous nous soucions tellement d’eux aussi », a déclaré la secrétaire nationale du GMB, Rachel Harrison. « C’est pourquoi nous suspendons l’action revendicative proposée par GMB le 28 décembre. »
Le ministre de la Santé, Steve Barclay, a déclaré que les syndicats avaient annoncé des grèves coordonnées en janvier « pour causer un maximum de perturbations à un moment où le NHS [National Health Service] est déjà sous une pression extrême ».
Barclay a noté que le personnel ambulancier sur les lignes de piquetage avait soulevé des inquiétudes concernant les conditions de travail, et il a déclaré qu’il était important d’utiliser le temps supplémentaire pour continuer à parler de la façon de faire du NHS un meilleur lieu de travail.
L’impact des grèves des infirmières en Angleterre sera élargi au cours de la nouvelle année, le nombre de fiducies du NHS impliquées passant de 44 à 55.
Le Premier ministre a défendu vendredi le gouvernement comme agissant « de manière juste et raisonnable » sur cette « question difficile » et a insisté sur le fait qu’il ne pouvait pas bouger ou risquerait d’alimenter l’inflation.
Mais Cullen a déclaré que l’action revendicative des infirmières était due à l’intransigeance du gouvernement.
« Le gouvernement avait la possibilité de mettre fin à ce conflit avant Noël, mais au lieu de cela, il a choisi de pousser à nouveau le personnel infirmier dans le froid en janvier », a-t-elle déclaré.
« Les pénuries de personnel et les bas salaires rendent les soins aux patients dangereux », a expliqué Cullen. « Plus tôt les ministres viendront à la table des négociations, plus vite cela pourra être résolu. Je ne creuserai pas s’ils ne creusent pas.
Angela Rayner, chef adjointe du parti travailliste d’opposition, a accusé le gouvernement d’adopter une approche de la «terre brûlée» pour les pourparlers.
« Il est grand temps que cette excuse désolée pour un Premier ministre commence à faire son vrai travail en réunissant toutes les parties autour de la table pour résoudre ce problème et éviter les perturbations », a-t-elle déclaré.
Le refus du Premier ministre d’envisager une augmentation de salaire signifie qu’il y a peu de chances que les conflits du travail se terminent. Le personnel frontalier est le dernier employé du secteur public à quitter le pays.
Le personnel militaire vérifie les passeports dans les aéroports britanniques après qu’environ 1 000 membres du personnel des forces frontalières aient quitté leur travail vendredi dans des installations telles que Heathrow, Gatwick, Glasgow et Manchester.
Les livraisons postales, l’entretien des autoroutes et les examens de conduite sont également perturbés par des grèves. De nouvelles difficultés de voyage se profilaient samedi, veille de Noël, alors que la plupart des services ferroviaires devaient être annulés.