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NEW DELHI (AP) – Le ministère indien des Finances a accusé la BBC d’évasion fiscale vendredi, affirmant qu’elle n’avait pas entièrement déclaré ses revenus et bénéfices provenant de ses opérations dans le pays.
Les autorités fiscales indiennes ont mis fin jeudi soir à trois jours de perquisitions dans les bureaux du radiodiffuseur britannique à New Delhi et Mumbai. Les partis politiques d’opposition et d’autres organisations médiatiques ont critiqué les perquisitions comme une tentative d’intimidation des médias.
Les détracteurs du Premier ministre Narendra Modi ont également remis en question le moment des perquisitions, qui sont intervenues des semaines après la diffusion par la BBC d’un documentaire au Royaume-Uni qui critiquait Modi.
« Le département a rassemblé plusieurs preuves relatives au fonctionnement de l’organisation qui indiquent que l’impôt n’a pas été payé sur certains envois de fonds qui n’ont pas été déclarés comme revenus en Inde par les entités étrangères du groupe », a déclaré le Central Board of Direct Taxes dans une déclaration.
Il a déclaré avoir trouvé « plusieurs divergences et incohérences » et avoir recueilli des « preuves cruciales » à partir de déclarations d’employés, de preuves numériques et de documents qui seraient examinés plus en détail ultérieurement.
La déclaration accuse également la BBC de ne pas payer l’intégralité des impôts sur les revenus des employés venus de l’étranger et travaillant en Inde pour de courtes durées.
La BBC a déclaré dans un communiqué qu’elle « répondrait de manière appropriée à toute communication formelle directe reçue du département de l’impôt sur le revenu ».
«Nous soutenons le personnel – dont certains ont été longuement interrogés ou ont dû passer la nuit – et leur bien-être est notre priorité. Notre production est revenue à la normale et nous restons déterminés à servir notre public en Inde et au-delà », a-t-il déclaré.
L’agence de presse Press Trust of India a cité des responsables non identifiés qui ont déclaré jeudi que les enquêteurs avaient collecté des données financières auprès de certains membres du personnel de la BBC et avaient fait des copies de données électroniques et papier de l’agence de presse.
Il a déclaré que les autorités enquêtaient sur des questions liées à la fiscalité internationale et aux prix de transfert des filiales de la BBC.
Le chef du principal parti d’opposition du Congrès indien, Mallikarjun Kharge, a décrit la perquisition des bureaux de la BBC comme une atteinte à la liberté de la presse sous le gouvernement de Modi.
Reporters sans frontières, un organisme international de surveillance des médias, a dénoncé l’action du gouvernement comme « une tentative de réprimer les médias indépendants ».
« Ces raids ont toutes les apparences de représailles contre la BBC pour avoir diffusé il y a trois semaines un documentaire critiquant le Premier ministre Narendra Modi. Ils sont arrivés à un moment où les médias indépendants sont de plus en plus harcelés et où le pluralisme se rétrécit en Inde en raison de la concentration accrue des médias », a déclaré jeudi le groupe dans un communiqué.
Le documentaire, « India: The Modi Question », a été diffusé au Royaume-Uni le mois dernier, examinant le rôle du Premier ministre dans les émeutes anti-musulmanes de 2002 dans l’État occidental du Gujarat, où il était ministre en chef à l’époque. Plus de 1 000 personnes ont été tuées dans les violences.
Modi a nié les allégations selon lesquelles les autorités sous sa direction auraient autorisé et même encouragé l’effusion de sang, et la Cour suprême a déclaré qu’elle n’avait trouvé aucune preuve pour le poursuivre. L’année dernière, le tribunal a rejeté une requête déposée par une victime musulmane contestant l’exonération de Modi.
Le programme a suscité une réaction immédiate du gouvernement indien, qui a invoqué des pouvoirs d’urgence en vertu de ses lois sur les technologies de l’information pour empêcher sa diffusion dans le pays. Les autorités locales se sont empressées d’arrêter les projections organisées dans les universités indiennes, et les plateformes de médias sociaux, notamment Twitter et YouTube, se sont conformées aux demandes du gouvernement de supprimer les liens vers le documentaire.
La BBC a déclaré à l’époque que le documentaire avait fait l’objet de « recherches rigoureuses » et impliquait un large éventail de voix et d’opinions.
« Nous avons offert au gouvernement indien le droit de répondre aux questions soulevées dans la série – il a refusé de répondre », a-t-il déclaré.
Le ministère indien des Affaires étrangères a qualifié le documentaire de « morceau de propagande conçu pour promouvoir un récit particulièrement discrédité » qui manquait d’objectivité.
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La rédactrice de l’Associated Press, Jill Lawless à Londres, a contribué à ce rapport.
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