SAN JUAN, Porto Rico (AP) – Paul Pierrilus a été expulsé il y a deux ans des États-Unis vers Haïti où il a tenté de survivre dans un pays chaotique et violent où il n’est pas né et n’a jamais vécu.
Ses deux parents sont haïtiens mais ils ont émigré vers le territoire antillais français de Saint-Martin où Pierrilus est né. La famille n’a pas demandé la citoyenneté pour lui ni en Haïti ni à Saint-Martin et a ensuite déménagé aux États-Unis à l’âge de 5 ans. Il a grandi à New York en parlant anglais.
Expulsé – après un long retard – en raison d’une condamnation pour drogue il y a deux décennies, Pierrilus est maintenant en Haïti où il ne parle pas le créole haïtien, n’a pas pu trouver de travail et a peu d’économies alors qu’il espère trouver un moyen de quitter le pays de plus en plus pays instable.
« Il faut être fort mentalement pour faire face à ce genre de choses », a déclaré Pierrilus. « Un pays où des gens se font kidnapper tous les jours. Un pays où les gens sont tués. Tu dois être fort. »
Le consultant financier de 42 ans passe la plupart de ses journées enfermé dans une maison à lire des livres d’entraide, de commerce et de marketing dans un quartier où les coups de feu résonnent souvent à l’extérieur.
Les avocats de Pierrilus aux États-Unis luttent toujours contre son ordre d’expulsion, le laissant dans un vide juridique alors que l’administration Biden intensifie les expulsions vers Haïti malgré les appels des militants pour qu’ils soient temporairement interrompus en raison du chaos croissant dans le pays des Caraïbes.
Son cas est devenu emblématique de ce que certains militants décrivent comme la discrimination à laquelle sont confrontés les migrants haïtiens dans le système d’immigration américain surchargé. Plus de 20 000 Haïtiens ont été expulsés des États-Unis au cours de l’année écoulée alors que des milliers d’autres continuent de fuir Haïti dans des traversées en bateau risquées qui se terminent parfois par des noyades massives.
Des cas comme celui de Pierrilus dans lesquels des personnes sont expulsées vers un pays où elles n’ont jamais vécu sont inhabituels, mais ils se produisent occasionnellement.
Jimmy Aldaoud, né de parents irakiens dans un camp de réfugiés en Grèce et dont la famille a émigré aux États-Unis en 1979, a été expulsé en 2019 vers l’Irak après avoir accumulé plusieurs condamnations pour crime. Souffrant de problèmes de santé et ne connaissant pas la langue en Irak, il mourut quelques mois plus tard dans une affaire souvent citée par les avocats.
Les parents de Pierrilus l’ont emmené aux États-Unis afin qu’ils puissent vivre une vie meilleure et qu’il puisse recevoir une éducation de meilleure qualité.
Au début de la vingtaine, il a été reconnu coupable de vente de crack. Parce qu’il n’était pas un citoyen américain, Pierrilus a été transféré de la garde criminelle à la garde de l’immigration où il a été considéré comme un ressortissant haïtien en raison de sa filiation et a été expulsé vers Haïti.
Pierrilus a réussi à retarder l’expulsion avec plusieurs contestations judiciaires. Parce qu’il n’était considéré ni comme un danger pour la communauté ni comme un risque de fuite, il a été libéré, a reçu une autorisation de travail et a reçu l’ordre de vérifier auprès des autorités de l’immigration chaque année.
Il est ensuite devenu planificateur financier.
Puis, en février 2021, il a été expulsé sans avertissement, et ses avocats ne savent pas exactement pourquoi sa situation a changé.
Les avocats de l’organisation à but non lucratif Robert F. Kennedy Human Rights à Washington ont pris fait et cause pour lui. « Nous exigeons que l’administration Biden ramène Paul à la maison », a déclaré l’avocate de l’organisation, Sarah Decker.
Saint-Martin français ne confère pas automatiquement la nationalité française aux personnes nées sur son territoire de parents étrangers, et sa famille ne l’a pas sollicitée. Ils n’ont pas non plus officiellement demandé la citoyenneté haïtienne, à laquelle Pierrilus a droit.
Bien qu’il puisse obtenir la citoyenneté haïtienne, ses avocats ont fait valoir qu’il n’est pas actuellement citoyen haïtien, qu’il n’y a jamais vécu et qu’il ne devrait pas être expulsé vers un pays connaissant une telle instabilité politique.
L’Immigration and Customs Enforcement des États-Unis a déclaré dans une brève déclaration générale à l’Associated Press que chaque pays a l’obligation, en vertu du droit international, d’accepter le retour de ses ressortissants qui ne sont pas éligibles pour rester aux États-Unis ou dans tout autre pays. Une porte-parole de l’ICE a déclaré qu’aucune autre information sur le cas de Pierrilus ne pouvait être fournie, y compris quelle preuve le gouvernement américain a-t-il qu’il est un citoyen haïtien présumé et pourquoi 13 ans se sont écoulés avant qu’il ne soit soudainement expulsé.
En 2005, la Commission des recours en matière d’immigration a rejeté un appel des précédents avocats de Pierrilus pour mettre fin à son expulsion, affirmant qu' »il n’est pas nécessaire que l’intimé soit citoyen d’Haïti pour que ce pays soit désigné comme pays d’expulsion ». Decker, son avocat actuel, n’est pas d’accord avec cette conclusion.
Pierrilus a déclaré que pendant son expulsion, il avait dit aux agents de l’immigration : « Je ne vais nulle part. Je ne suis pas d’où vous essayez de m’envoyer.
Accablé et menotté, il dit avoir cessé de résister. En montant à bord du vol, il s’est rappelé que des femmes criaient et que des enfants pleuraient. À l’intérieur, il ressentait la même chose. Pierrilus ne savait pas quand et s’il reverrait sa famille ou ses amis.
Après avoir été traité à l’aéroport, quelqu’un a prêté un téléphone portable à Pierrilus pour qu’il puisse appeler ses parents. Ils lui ont donné des contacts pour un ami de la famille où il pourrait rester temporairement. Depuis lors, la violence des gangs l’a forcé à rebondir dans deux autres maisons.
Les gangs en guerre ont étendu leur contrôle du territoire dans la capitale haïtienne à environ 60% depuis l’assassinat du président Jovenel Moïse en 2021, pillant les quartiers, violant et tirant sur les civils.
L’ONU a averti en janvier que les Haïtiens souffraient de leur pire urgence humanitaire depuis des décennies. Plus de 1 350 enlèvements ont été signalés l’année dernière, soit plus du double de l’année précédente. Les meurtres ont augmenté de 35%, avec plus de 2 100 signalés.
Pierrilus dit avoir vu un homme qui conduisait dans son quartier se faire tirer une balle dans la tête alors que des balles brisaient les vitres et marquaient la voiture de l’homme.
« Pouvez-vous imaginer ça? Ce type tourbillonne en essayant de fuir la zone. Je ne sais pas ce qui est arrivé au gars », a-t-il dit.
En conséquence, il sort rarement et compte sur sa foi pour espérer. Il dit qu’il a cessé d’aller à l’église après avoir vu un service retransmis en direct en avril 2021 au cours duquel des gangs ont fait irruption dans l’église et ont kidnappé un pasteur et trois fidèles.
Pierrilus parle à ses parents au moins une fois par semaine, se concentrant sur l’évolution de son cas plutôt que sur les défis en Haïti.
Il a hésité à partager ses premières impressions sur la patrie de ses parents à son arrivée en Haïti il y a deux ans. « J’avais des sentiments mitigés », a-t-il déclaré. « Je voulais voir à quoi ça ressemblait à mon époque, pas dans ces circonstances. »