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Londres (AFP) – Ben White a été une inclusion notable dans l’équipe de départ de l’Écosse pour affronter l’Angleterre dans les Six Nations à Twickenham samedi après que l’entraîneur Gregor Townsend a laissé le demi de mêlée régulier Ali Price hors de sa 23e journée.
White, un an après ses débuts en tant que buteur lors de l’affrontement de la Calcutta Cup à Murrayfield, s’associera à l’ouvreur Finn Russell alors que l’Écosse cherchera à lancer le tournoi avec une troisième victoire consécutive contre l’Angleterre.
Price a été libéré par l’entraîneur écossais Gregor Townsend pour jouer pour Glasgow le week-end dernier, n’ayant auparavant réussi que quatre départs et six apparitions sur le banc jusqu’à présent cette saison, avec seulement 70 minutes de rugby cette année civile.
Townsend, s’exprimant via Zoom jeudi depuis le camp d’entraînement écossais en Espagne, a déclaré que laisser Price, un vétéran de 58 sélections, avait été « très difficile ».
Il a ajouté: « Ben a été très constant depuis qu’il est entré dans l’équipe. Il a eu plus de temps de jeu pour les London Irish cette année, il a juste gagné en confiance.
« Il y a quelqu’un en forme, quelqu’un qui peut jouer comme nous voulons jouer, c’est-à-dire être intelligent avec nos décisions de coups de pied et jouer à un rythme réel. »
White sera partenaire de Russell, qui a joué au poste d’ouvreur contre la Nouvelle-Zélande et l’Argentine à la suite de son omission controversée de l’équipe d’origine pour la série des nations d’automne.
Kyle Steyn de Glasgow a vu la concurrence de Blair Kinghorn et Sean Maitland pour remplacer Darcy Graham blessé sur l’aile.
Au milieu de terrain, Chris Harris est sur le banc avec l’ancien demi-mouche écossais Townsend rappelant Huw Jones aux côtés de Sione Tuipulotu dans les centres.
Jones a un record exceptionnel contre l’Angleterre, avec quatre essais en autant de matches dans le plus ancien match international de l’union de rugby.
À l’avant, le pilier Zander Fagerson a été exclu des 23, après avoir été mis à l’écart depuis début décembre en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.
WP Nel, qui a remporté sa 50e sélection en novembre, a été sélectionné pour l’accessoire à tête serrée.
Le match de samedi, le dernier d’une série de rencontres Angleterre-Écosse remontant à 1871, devrait se jouer devant une foule de 80 000 personnes après la rencontre de Twickenham en 2021, remportée 11-6 par les visiteurs, s’est déroulée sous restrictions liées aux coronavirus .
« Inspirez notre nation »
L’ancien demi d’ouverture écossais Townsend, a demandé ce que gagnerait devant une salle comble à Twickenham – où les Écossais n’ont enregistré que cinq victoires contre l’Angleterre – signifierait pour lui, a répondu: « Ce serait énorme.
« Mais 2021 signifiait beaucoup aussi. Nous avons reçu des vidéos de personnes à la maison qui avaient été confinées chez elles pendant un certain temps pendant le verrouillage. Et cela leur a donné un énorme coup de pouce.
« Avec les Écossais dans le stade ce week-end, cela signifierait beaucoup et vous obtiendrez beaucoup plus de connexion et d’émotion de la performance dans le jeu. C’est ce vers quoi nous nous efforçons.
« Nous sommes ici pour gagner et inspirer notre nation et la rendre fière. Il n’y a pas de meilleur match pour le faire que le match contre l’Angleterre. »
L’Angleterre, dirigée par le nouvel entraîneur Steve Borthwick suite au limogeage d’Eddie Jones, doit nommer son équipe plus tard jeudi.
Ecosse (15-1)
Stuart Hogg; Kyle Steyn, Huw Jones, Sione Tuipulotu, Duhan van der Merwe ; Finn Russel, Ben White; Matt Fagerson, Luke Crosbie, Jamie Ritchie (capitaine); Grant Gilchrist, Richie Gray; WP Nel, George Turner, Pierre Schoeman
Remplaçants : Fraser Brown, Jamie Bhatti, Simon Berghan, Jonny Gray, Jack Dempsey, George Horne, Blair Kinghorn, Chris Harris
Entraîneur : Gregor Townsend (SCO)
© 2023 AFP