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Le président chinois Xi Jinping a de bonnes nouvelles pour l’Europe : les politiques draconiennes zéro COVID de son pays ne devraient pas être abandonnées.
C’est un soulagement pour les acheteurs européens de gaz naturel liquéfié, car le ralentissement économique de la Chine a libéré des cargaisons de GNL cruciales pour remplacer le gaz russe qui fournissait environ 40 % de la demande européenne.
« Indépendamment de ce que vous pensez de la politique chinoise zéro-COVID, en ne la regardant que du point de vue de l’approvisionnement en gaz européen, il serait très utile que la Chine poursuive cette politique », a déclaré Dennis Hesseling, responsable du gaz à l’énergie de l’UE. agence de régulation ACER.
Xi est monté sur scène dimanche pour lancer le 20e congrès du Parti communiste d’une semaine, et il a doublé l’approche zéro COVID, la qualifiant de « guerre populaire pour arrêter la propagation du virus ».
Le sommet qui a lieu une fois tous les cinq ans est « principalement une réunion politique au sein du parti lui-même », mais il envoie des signaux cruciaux, a déclaré Jacob Gunter, analyste principal au groupe de réflexion MERICS axé sur la Chine. Jusqu’à présent, cela indique que la Chine prévoit de « s’en tenir à [zero-COVID] pendant un certain temps », a-t-il dit, ajoutant que c’est en partie parce que les messages du gouvernement sur la pandémie ont tellement effrayé la population que leur levée provoquerait le « chaos », tandis que la réticence chinoise à la vaccination reste également élevée.
Depuis le déclenchement de la pandémie en 2020, la Chine a poursuivi impitoyablement sa politique d’écrasement du coronavirus, impliquant des verrouillages instantanés de villes entières accompagnés de tests de masse, de surveillance et de fermetures de frontières. Selon Jörg Wuttke, président de la Chambre de commerce de l’UE à Chine.
La Chine et l’UE ont chacun importé environ 80 millions de tonnes de GNL en 2021, mais les importations chinoises tomberont à 64 millions de tonnes cette année, selon les données de la société d’information commerciale ICIS. Cela aide l’UE à acheter du gaz sur le marché mondial et à l’utiliser pour remplir les stockages du continent avant la saison de chauffage hivernale.
« L’Europe a de la chance que la Chine connaisse un grave ralentissement économique qui durera jusqu’en 2023 », a déclaré Wuttke, ajoutant que la baisse de la demande de la Chine – historiquement le plus grand importateur de GNL au monde – est « à peu près équivalente à l’ensemble des importations annuelles de GNL de la Grande-Bretagne ». .”
2023 soucis
Le stockage de gaz de l’UE étant désormais rempli à plus de 90 %, la conversation à Bruxelles a déjà commencé à s’orienter vers la sécurisation d’approvisionnements suffisants pour l’année prochaine. Lors du sommet des ministres de l’énergie de l’UE la semaine dernière, le chef de l’Agence internationale de l’énergie, Fatih Birol, a averti que « l’hiver prochain pourrait bien être encore plus difficile ».
Dans l’état actuel des choses, les importations de GNL de Pékin devraient remonter aux niveaux de 2021 l’année prochaine, selon Tom Marzec-Manser, analyste principal du gaz chez ICIS, les livraisons augmentant généralement autour de la saison hivernale, puis susceptibles de reprendre l’été prochain.
La Chine a déjà ordonné à ses importateurs publics de gaz de cesser de revendre du GNL à l’UE afin de préserver les stocks pour la saison hivernale chez eux.
Mais si la politique zéro COVID est abandonnée, cela pourrait conduire « à un nouveau changement radical de croissance », a déclaré Marzec-Manser.
Les pays européens sont bien conscients de ce risque.
Dans une présentation donnée par l’ACER lors du Conseil informel de l’énergie de la semaine dernière, les ministres ont été informés que « la baisse de la demande de volumes de GNL due au COVID en Chine est actuellement absorbée » par le bloc. « Cela soulève des questions quant au moment où la demande chinoise de GNL pourrait revenir à des taux de croissance normaux », a-t-il ajouté.
Bien que les expéditions russes soient tombées à moins de 9 % de la demande de l’UE, une partie du gaz du Kremlin continue de passer. Mais « cela pourrait ne pas être disponible du tout l’année prochaine », a déclaré Hesseling de l’ACER, ajoutant que s’il n’y avait pas de gaz russe et que la demande chinoise revenait en force, des mesures d’économie d’énergie plus radicales seraient nécessaires dans l’UE.
Les dirigeants de l’UE se réuniront plus tard cette semaine pour discuter de nouvelles mesures visant à lutter contre la flambée des prix de l’énergie en Europe, y compris des mesures pour l’année prochaine telles que l’achat conjoint de gaz.
Selon un haut diplomate de l’UE, « la concurrence de l’Asie [is] mentionné constamment », ajoutant qu’« il est tout à fait évident » qu’un changement dans la politique de verrouillage de Pékin « pourrait augmenter la demande mondiale et augmenter les prix ».
« La Chine est en effet un concurrent et cela doit être pris en compte quoi que nous fassions », ont-ils déclaré.
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