Selon une enquête, plus de la moitié des chefs d’établissement en Angleterre voient de plus en plus d’élèves qui ne peuvent pas se permettre un repas à midi mais qui ne sont pas éligibles aux repas scolaires gratuits.
Les recherches menées par le Sutton Trust, une organisation caritative éducative, ont révélé des signes clairs que la crise du coût de la vie affectait de plus en plus l’éducation des jeunes, avec un nombre croissant d’élèves arrivant à l’école fatigués, froids et affamés.
Près des trois quarts (74%) des enseignants des écoles publiques qui ont participé au sondage ont déclaré avoir constaté une augmentation du nombre d’élèves fatigués ou incapables de se concentrer, tandis que plus de la moitié (54%) ont déclaré que davantage d’enfants arrivaient à l’école sans vêtements adéquats, comme un chaud manteau d’hiver.
Plus des deux tiers (67 %) ont des élèves ayant des problèmes de comportement, 38 % ont déclaré qu’ils voyaient un nombre croissant d’enfants arriver à l’école affamés et 17 % ont signalé une augmentation du nombre de familles demandant à être référées aux banques alimentaires.
Malgré la crise du coût de la vie, le gouvernement a résisté aux pressions pour élargir l’accès aux repas scolaires gratuits (FSM) dans son budget de novembre. Selon le Sutton Trust, 52 % des cadres supérieurs des écoles publiques ont constaté une augmentation du nombre d’enfants non FSM incapables de payer le déjeuner pendant le trimestre d’automne, passant à 59 % de ceux des écoles les plus défavorisées.
Dans ces écoles, près des trois quarts des enseignants (72%) ont déclaré que les pressions financières affectaient la capacité d’au moins un tiers de leur classe à réussir à l’école, les élèves du nord-ouest, du Yorkshire et du nord-est étant plus susceptibles tomber dans cette catégorie que ceux du sud-est.
Sir Peter Lampl, fondateur et président du Sutton Trust, a déclaré : « Les faits sont crus et honteux. Sans une intervention radicale et une offre accrue pour ceux qui en ont le plus besoin, la crise du coût de la vie entraînera une baisse de la mobilité sociale, mettant gravement en danger le projet longtemps caressé de mise à niveau.
Geoff Barton, secrétaire général de l’Association of School and College Leaders, a déclaré: «Les écoles voient tout le temps l’impact de la pauvreté des enfants et cette situation désastreuse a été aggravée par la crise du coût de la vie. Les écoles ont désespérément besoin que le gouvernement fasse plus pour aider ces jeunes et leurs familles.
Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré: «Plus d’un tiers des élèves en Angleterre reçoivent actuellement des repas scolaires gratuits dans les établissements d’enseignement et nous investissons jusqu’à 24 millions de livres sterling dans notre programme national de petit-déjeuner scolaire, qui fournit des petits-déjeuners gratuits aux enfants des écoles des zones défavorisées. ”
Plus de 6 200 enseignants d’écoles à travers l’Angleterre ont participé à l’enquête, qui a été menée par l’enseignant Tapp.