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Une coalition d’organisations, soutenue par des eurodéputés verts et socialistes, a présenté une pétition à la Commission européenne l’exhortant à ne pas assouplir les règles sur les techniques d’édition génétique avant la prochaine proposition de l’exécutif européen à ce sujet.
La pétition, qui a été présentée aux représentants de la Commission par des groupes écologistes devant le Parlement européen mardi 7 février, a été signée par 420 000 citoyens européens et demande que tous les organismes génétiquement modifiés (OGM) restent « réglementés et étiquetés » – y compris les soi-disant nouveaux techniques génomiques (NGT) – dans le cadre de la directive actuelle de l’UE sur les OGM.
Les NGT – ou nouvelles techniques de sélection végétale (NBT) – décrivent un certain nombre de nouvelles méthodes scientifiques utilisées pour modifier les génomes dans le but de modifier génétiquement certains traits dans les plantes, comme la tolérance à la sécheresse.
La pétition précède la proposition tant attendue de la Commission sur l’opportunité d’assouplir les règles de l’UE sur les nouvelles techniques génétiques, attendue au deuxième trimestre de 2023.
Mais les signataires exhortent l’exécutif européen à maintenir les contrôles de sécurité obligatoires, la traçabilité et les exigences d’étiquetage pour toutes les cultures génétiquement modifiées sur le marché.
Selon les organisateurs, qui comprennent les groupes de campagne SlowFood Europe et Friends of the Earth, l’exclusion des NGT de la loi empêcherait les agriculteurs, les producteurs alimentaires, les détaillants et les citoyens d’opter pour des choix sans OGM, ce qui est particulièrement important pour l’agriculture biologique.
« Nous sommes vraiment préoccupés par les impacts pour le secteur biologique car ils ne peuvent pas payer tous les tests, pour tout le nettoyage des machines ou avoir de bonnes distances avec le champ voisin », a déclaré Mute Schimpf, responsable de la campagne alimentaire chez Friends of the Earth Europe.
Cependant, en réponse à la pétition, Klaus Berend, chef d’unité de la Commission pour les pesticides et les biocides, a souligné que « les nouvelles techniques génomiques ont en fait le potentiel de fournir quelque chose que les OGM conventionnels n’ont pas fourni jusqu’à présent ».
Berend a convenu que, mis à part la tolérance aux herbicides, « peu de résultats ont été obtenus des techniques classiques d’OGM », mais a soutenu que l’édition de gènes avait un potentiel, soulignant les essais en cours en Espagne où de nouvelles variétés produites via les techniques NGT se sont révélées plus tolérantes à la chaleur et sécheresse.
Ce n’est pas la première fois que la Commission laisse entendre qu’elle est en faveur de la technologie.
Plus récemment, à la fois un lettre aux législateurs de l’UE et un étude sur la sécurité alimentaire a suggéré que la Commission cherchera à déréglementer les NGT pour aider à atteindre ses objectifs climatiques et environnementaux.
Pendant ce temps, Berend a souligné que « la Commission s’est engagée à soutenir l’agriculture biologique » et que les deux « ne s’excluent pas mutuellement ».
« Il devrait être possible d’avoir la liberté de choix pour ceux qui veulent ou ne veulent pas utiliser d’OGM,» a-t-il conclu.
Augmentation ou réduction des pesticides ?
Mais pour L’eurodéputé vert Thomas Waitz, la déréglementation « n’a rien à voir avec le climat » et est plutôt une « opportunité commerciale pour l’industrie des pesticides ».
De même, Eric Andrieu, eurodéputé socialiste et ancien président de la commission des pesticides, a déclaré que les États-Unis, par exemple, cultivent différents OGM mais que cela « n’a pas du tout aidé à résoudre le problème des pesticides, mais a plutôt augmenté l’utilisation de pesticides. »
Les groupes de campagne ont également fait valoir qu’il n’y a actuellement aucune preuve suggérant que les NGT réduiront l’utilisation de pesticides, car ceux-ci sont encore en cours de test et pas encore sur le marché.
Soulignant que, dans les pays où La Via Campesina est présente, la déréglementation des OGM a entraîné « une utilisation accrue des pesticides, une concentration du marché, une hausse des prix des semences et une violation systémique des droits des agriculteurs », Ivan Mammana, de la Coordination européenne Via Campesina, un groupe agricole, mis en garde contre la « naïveté ».
De même, la responsable politique du groupe de campagne alimentaire Slow Food, Madeleine Coste, a souligné que la même industrie qui produit ces semences produit des pesticides.
« Dans leur modèle commercial, il est beaucoup plus logique de semer des graines tolérantes aux herbicides, puis l’herbicide qui va avec », a-t-elle ajouté.
L’eurodéputée conservatrice Christine Schneider a également défendu la technologie lors d’une table ronde mardi sur les projets de l’exécutif européen de réduire de moitié l’utilisation et les risques de pesticides d’ici 2030, affirmant que « les objectifs de réduction [for pesticides] pourrait être atteint si nous permettions de nouvelles techniques de sélection végétale et promouvions l’agriculture numérique.
De même, les agriculteurs de l’UE ont réitéré à plusieurs reprises la nécessité d’accéder à des développements de pointe pour aider les agriculteurs à garder une longueur d’avance et à atteindre les objectifs verts de l’UE.
« L’agriculture européenne doit accéder aux avantages de l’innovation pour être plus durable et atteindre l’ambition énoncée dans le Green Deal européen », a déclaré l’association des agriculteurs européens COPA-COGECA dans un communiqué mercredi 8 février, ajoutant qu’ils sont « dans l’attente » de la prochaine proposition de la Commission sur les NGT.
[Edited by Natasha Foote]
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