Sir Keir Starmer a dit aux agriculteurs britanniques que les communautés rurales sont « dans son ADN », dans le but d’influencer les électeurs traditionnellement conservateurs avec la promesse de « gouverner tout le Royaume-Uni », pas seulement les centres urbains.
« J’ai grandi dans une communauté rurale, à la frontière du Surrey et du Kent, j’ai vécu dans une communauté rurale, c’est profondément ancré dans mon ADN », a déclaré mardi le dirigeant travailliste lors de la conférence de la National Farmers ‘Union (NFU) à Birmingham.
Son premier emploi était dans une ferme, a-t-il déclaré dans son discours, cueillant des pierres dans un champ «pour environ 50 pence» à l’âge de 14 ans. Starmer a ajouté plus tard: «J’aspire à gouverner l’ensemble du Royaume-Uni, et cela signifie notre rural les collectivités aussi. En fait, j’ai grandi dans une communauté rurale et c’est profondément, profondément dans mes os.
Les agriculteurs ont dit « vous pouviez entendre une mouche tomber » dans le hall pendant que le leader travailliste parlait. L’agricultrice Sarah Bell a déclaré dans un tweet que Starmer « livrait beaucoup de sentiments positifs à propos de l’industrie » et a ajouté : « C’est un acte de foi pour les sans-abri politiquement. »
George Dunn, directeur général de la Tenant Farmers Association, a déclaré: «Sir Keir a prononcé un discours convaincant et cohérent, qui couvrait tous les domaines clés qui, s’ils étaient repris au sein d’un gouvernement, feraient une énorme différence pour livrer notre nourriture et sécurité environnementale. Il était particulièrement encourageant qu’il désigne le secteur des locataires comme une priorité. »
Richard Griffiths, directeur général de British Poultry, a ajouté: « Il y avait un fort accent sur le respect et les valeurs partagées, et que le Parti travailliste est le parti qui aide les agriculteurs britanniques à atteindre une production durable qui nourrit les gens. »
Minette Batters, la présidente de la NFU, était plus circonspecte. « C’est facile d’être tout pour tout le monde quand on est dans l’opposition. Nous avons besoin de politiques significatives maintenant, pour soutenir tout cela.
C’était la deuxième apparition de Starmer à la conférence NFU en deux ans, étant devenu le premier dirigeant travailliste en une décennie à s’adresser au rassemblement annuel en 2021.
Starmer a promis de meilleures relations commerciales avec l’UE pour les agriculteurs sous travail, plus de police pour lutter contre la criminalité rurale et plus de travailleurs de la santé mentale, mais n’a pas tenu ses promesses de dépenses pour les paiements de soutien à l’agriculture, qui s’élèvent désormais à 2,4 milliards de livres sterling par an.
Il a aussi encore du chemin à parcourir pour convaincre les experts de l’environnement. Shaun Spiers, directeur exécutif de la Green Alliance, a déclaré : « C’était un bon discours sur l’agriculture et la résilience alimentaire. Nous avons maintenant besoin que Sir Keir tourne son attention vers la crise de la nature et le rôle que l’agriculture jouera dans la restauration de la santé de notre monde naturel. Le Royaume-Uni ne commencera pas à inverser le déclin catastrophique de la nature à moins que les agriculteurs ne soient correctement financés et soutenus tout au long de la transition vers un système durable.
Le ministre de l’Agriculture, Mark Spencer, a déclaré aux journalistes lors de la conférence qu’il espérait qu’un accord commercial serait bientôt conclu avec le Mexique, ce qui nécessiterait probablement des importations de bœuf. Mais les agriculteurs et les militants écologistes ont fait part de leurs inquiétudes, car le bœuf mexicain a une empreinte plus élevée que la viande britannique, car de nombreux ranchs se trouvent sur des terres déboisées.
Batters a déclaré au Guardian : « Je suis très préoccupé par les liens avec la déforestation. Du Mexique, nos lignes sont assez dures à cet égard, ayant donné tant de boeuf à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande. Nous voulons que le gouvernement adopte une ligne très, très ferme sur de nouvelles importations de bœuf. »
Spencer a également annoncé 168 millions de livres sterling pour des mesures telles que des travailleurs robotisés pour récolter les récoltes, des matelas de vache pour les troupeaux laitiers et des améliorations pour la gestion du lisier. Mais les agriculteurs ont déclaré que l’argent n’était pas nouveau, mais recyclé à partir de la sous-utilisation d’autres parties du budget agricole, telles que les améliorations environnementales.
Martin Lines, président du Nature Friendly Farming Network, a déclaré: «Cela ne ressemble pas à de l’argent frais. C’est un investissement bienvenu qui peut aider les agriculteurs à investir dans une meilleure productivité, mais s’ils utilisent le pot dans le cadre du BPS [basic payment scheme, the current support for farmers] pot, il y aura moins d’argent à livrer pour les sorties environnementales. Qu’est-ce qui n’est pas fait parce qu’ils utilisent cet argent ? »
Les agriculteurs sont durement touchés par la hausse des prix du carburant, des engrais et des aliments pour animaux. Ils sont également préoccupés par le laxisme des contrôles aux frontières post-Brexit qui menacent d’importer des maladies animales, et sont mécontents de la menace d’un afflux de denrées alimentaires bon marché provenant de concurrents étrangers aux normes moins élevées, en raison d’accords commerciaux qui semblent désavantager les agriculteurs britanniques.
Les agriculteurs reçoivent 2,4 milliards de livres sterling par an de paiements publics, garantis jusqu’à la fin de cette législature. Le montant est basé sur ce que les agriculteurs gagnaient, avant le Brexit, de la politique agricole commune de l’UE, mais les critères selon lesquels il est attribué aux agriculteurs évoluent, passant de paiements basés sur la superficie de terres cultivées à des paiements basés sur les agriculteurs prenant des mesures pour améliorer l’environnement.
Mais de nombreux agriculteurs craignent d’être perdants dans la transition, et les dirigeants agricoles ont averti que la production alimentaire doit être au centre des nouveaux paiements, ainsi que des améliorations environnementales.
Batters a averti que les prix des intrants avaient augmenté d’environ 50 % depuis 2019, malgré les récentes baisses du prix de l’énergie. La grippe aviaire est également en hausse, la menace de propagation de la peste porcine africaine depuis l’Europe inquiète le secteur porcin, et la mainmise des grands supermarchés sur les producteurs agricoles signifie que les agriculteurs ne tirent que de minuscules bénéfices de leurs produits, aussi bas que 0,09 pence de profit. d’une miche de pain.
Batters a averti le gouvernement : « Le temps presse… Il est presque temps pour le gouvernement de démontrer son engagement envers l’alimentation et l’agriculture dans notre grand pays, non seulement en disant qu’il nous soutient, mais en nous montrant qu’il le fait.