Les deux tiers des conseils de Londres ont signé une lettre au ministre de l’Intérieur appelant à un remaniement majeur de la politique hôtelière du gouvernement pour les demandeurs d’asile.
L’action conjointe sans précédent fait suite au renvoi de 100 demandeurs d’asile d’un hôtel à Greenwich contre leur volonté le mois dernier, une décision qui a suscité l’inquiétude dans les conseils de la capitale. Environ 40 demandeurs d’asile ont refusé de passer de l’hôtel de Greenwich à celui de Dunstable dans le Bedfordshire et sont toujours là. Les deux hôtels ont été la cible de manifestations d’extrême droite.
La lettre, dirigée par le Royal Borough de Greenwich, a été cosignée par 21 autres conseils d’arrondissement de Londres, dont Barnet, Lambeth et Westminster.
Il appelle le ministère de l’Intérieur à traiter les demandeurs d’asile avec soin et compassion et à ne pas les déraciner à court terme des communautés où ils sont installés, ont établi des réseaux de soutien et peuvent étudier ou faire du bénévolat. Il exhorte le gouvernement à améliorer la communication avec les conseils, à garantir que les besoins fondamentaux des demandeurs d’asile sont satisfaits et à trouver des solutions de logement à plus long terme pour les demandeurs d’asile plutôt que d’utiliser des hôtels.
Anthony Okereke, le chef du conseil de Greenwich, a déclaré: «Il est épouvantable que des personnes qui ont passé des mois et parfois des années à reconstruire leur vie, à étudier, à faire du bénévolat et à établir des liens communautaires, soient maintenant retirées et placées à des kilomètres de leur nouveau domicile contre leur vœux. »
Parallèlement aux préoccupations soulevées dans la lettre concernant la politique hôtelière du ministère de l’Intérieur, les militants des droits de l’homme ont exprimé des craintes quant au risque de trafic depuis les hôtels des demandeurs d’asile enfants et adultes.
Article 39, une organisation caritative de défense des droits des enfants, a menacé de poursuites judiciaires le ministère de l’Intérieur et le ministère de l’Éducation s’ils n’arrêtaient pas d’héberger des enfants demandeurs d’asile non accompagnés dans des hôtels gérés par le ministère de l’Intérieur. L’organisme de bienfaisance affirme que les enfants sont maintenus en dehors du système de protection de l’enfance et privés de protections fondamentales et qu’il n’y a pas d’examen indépendant du bien-être et du traitement de chaque enfant.
L’organisme de bienfaisance a pris ce qu’il décrit comme une « mesure exceptionnelle » consistant à introduire des demandes de tutelle auprès de la division de la famille de la Haute Cour concernant les 76 enfants toujours portés disparus d’un hôtel géré par le ministère de l’Intérieur à Brighton et Hove. Si cette demande aboutit, le tribunal envisagera de nommer un tuteur pour chaque enfant et supervisera les mesures prises par le gouvernement et d’autres pour les protéger.
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Une affaire distincte, qui a atteint la Haute Cour vendredi, souligne que les adultes risquent également d’être kidnappés et d’être victimes de la traite ou de la traite à nouveau depuis les hôtels du ministère de l’Intérieur. Dans cette affaire, le ministre de l’Intérieur a refusé de soutenir une victime vietnamienne qui avait été enlevée dans un hôtel par des trafiquants. En vertu d’une nouvelle législation, entrée en vigueur en janvier, certaines victimes de la traite n’ont plus droit à l’aide gouvernementale.
La victime, qui a été condamnée pour culture de cannabis alors qu’elle était sous le contrôle de ses trafiquants, a reçu une lettre du ministère de l’Intérieur connue sous le nom de disqualification d’ordre public (POD) l’informant qu’il n’avait pas droit à une aide en tant que victime de la traite. Ses avocats ont contesté le POD et, au début de l’audience urgente de vendredi sur l’affaire, le ministre de l’Intérieur l’a retirée.
Son avocate, Maria Thomas des avocats de Duncan Lewis, a salué la décision. Elle a déclaré: « La capitulation du ministre de l’Intérieur montre qu’une fois qu’elle est forcée de considérer les faits réels et la façon dont la politique affecte les personnes réelles, il s’avère qu’elle est illégale, injuste et expose les survivants de la traite à un risque immense de retrafic et de préjudices supplémentaires. »
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré: « Nous ne commentons pas les affaires judiciaires en direct. »
Répondant aux inquiétudes concernant sa politique hôtelière, un porte-parole a déclaré: «Le nombre de personnes arrivant au Royaume-Uni qui ont besoin d’un hébergement a atteint des niveaux records et a mis notre système d’asile sous une pression incroyable.
« L’utilisation d’hôtels pour héberger des demandeurs d’asile est inacceptable – il y a actuellement plus de 45 500 demandeurs d’asile dans des hôtels qui coûtent au contribuable britannique 6 millions de livres sterling par jour.
« L’utilisation des hôtels est une solution temporaire, et nous travaillons dur avec les autorités locales pour trouver un logement approprié. »