Les dirigeants du conseil écossais ont appelé le gouvernement de Nicola Sturgeon à suspendre ses projets de nouveau service national de soins, dans une bataille croissante pour le financement.
La Convention des autorités locales écossaises (Cosla), l’organisme qui chapeaute les 32 conseils du pays, a déclaré que la mise en place du service serait indûment coûteuse et perturbatrice en période de crise financière.
Les ministres écossais affirment que cela produirait l’amélioration la plus importante et la plus précieuse des services publics depuis la création du NHS en 1947, en fusionnant les soins sociaux, les soins aux personnes âgées, le soutien familial et les soins de santé communautaires en un seul service.
Mais les propositions, qui pourraient être reproduites en Angleterre si le parti travailliste remporte les prochaines élections générales, ont été largement critiquées pour être mal pensées, très coûteuses et beaucoup plus lourdes que ne l’admettent les ministres.
Un comité multipartite à Holyrood a exprimé une « préoccupation significative » début décembre concernant ses coûts d’installation et de fonctionnement, et s’il serait vraiment rentable. Les ministres estiment que son établissement pourrait coûter entre 664 et 1,26 milliard de livres sterling au cours des cinq prochaines années.
Les conseils écossais, dont beaucoup sont dirigés par le Parti national écossais, sont furieux que des mesures soient prises après avoir été informés de s’attendre à une réduction importante du financement en termes réels à partir d’avril.
John Swinney, le secrétaire aux finances par intérim, a affirmé en décembre que ses propositions augmenteraient le financement du conseil à partir d’avril de 550 millions de livres sterling – un chiffre contesté par Cosla. Le plafond des augmentations de la taxe d’habitation serait également supprimé, afin d’augmenter leurs options de collecte de fonds.
Paul Kelly, porte-parole de Cosla pour la santé et les services sociaux, a déclaré que ce chiffre comprenait les domaines politiques contrôlés par le gouvernement, y compris les écoles. Une fois ceux-ci exclus, les conseils n’avaient reçu que 70 millions de livres sterling supplémentaires. Compte tenu de l’inflation, cela signifiait une réduction du financement en termes réels.
Cosla estime avoir besoin d’un milliard de livres supplémentaires l’année prochaine pour remplir toutes ses obligations. « Il est inconcevable que le gouvernement écossais ait présenté un budget qui verrait des coupes réelles dans les services de soins de première ligne, tout en procédant à des réformes structurelles centralisées », a déclaré Kelly.
« Les améliorations apportées aux soins pourraient progresser plus rapidement et avec plus d’impact si les services disposaient de ressources adéquates et n’étaient pas confrontés à la distraction d’une réforme structurelle. Au lieu de cela, on nous présente une réorganisation et des coupures en termes réels, qui auront un impact significatif sur la prestation des soins. »
Kelly, conseillère travailliste et chef adjoint du conseil du North Lanarkshire, a déclaré que le service national de soins entraînerait des perturbations importantes pour les conseils: environ 75 000 employés du conseil, y compris des travailleurs sociaux et du personnel soignant, y seraient transférés. Les conseils deviendraient évidés, en conséquence.
En attendant, le gouvernement s’attendait à ce que les communes soient associées à la conception du nouveau service de soins, qui serait sous le contrôle ministériel.
Katie Hagmann, porte-parole des ressources de Cosla, a déclaré qu’ils feraient pression sur Swinney pour améliorer considérablement l’offre de financement pour l’année prochaine, avant que son budget ne soit soumis à son vote final à Holyrood dans les semaines à venir.
Un conseiller du SNP, Hagmann, a déclaré que l’offre actuelle signifierait que des services essentiels mais non statutaires tels que le travail de jeunesse, les arts et la culture, les bibliothèques et les installations sportives seraient supprimés à travers l’Écosse.
Elle a déclaré que ces services étaient plus essentiels pendant une crise financière et aideraient à prévenir les problèmes de santé et sociaux à l’avenir. « Afin d’éviter d’être en crise, nous devons commencer à investir plus tôt, pour garder les gens en bonne santé physique et mentale », a-t-elle déclaré.
Kevin Stewart, ministre écossais des Affaires sociales, a déclaré que le projet de budget augmentait le financement des services de santé et de soins.
«Le service national de soins est la plus grande réforme du secteur public en Écosse depuis la décentralisation. Notre objectif est de mettre fin à la loterie des codes postaux dans la prestation de soins », a-t-il déclaré.
« Nous avons une double approche consistant à apporter des améliorations maintenant et à travailler avec des personnes ayant une expérience vécue pour garantir que le NCS veille à ce que le nouveau système réponde mieux aux besoins de la population écossaise à long terme. »